在塔羅會上,克來恩提出公務員制度之時,就意識到這會讓官僚主義這個不死的惡魔誕生,但對于那時候的他來說又不會產生什麼影響,反而能證明「愚者」的偉大與智慧。
而這種制度對于貴族來說,就相當于科舉之于門閥,但與大吃貨帝國不同的是,考核通過的政府雇員擔任的職位並不怎麼重要,更多的是成為官吏中「吏」,成為所謂的事務官。
不過腐國的事務官與大吃貨帝國的胥吏不同,後者只需要帶個還不錯的刑名師爺,有一定腦子都能解決。但事務官既存在內閣,也存在地方,除了做決定的那幾個人外,其余執行具體事務的都是他們。
盡管這不是直接在挖貴族的根基(議員和黨派),可也觸動了貴族的既得利益,畢竟,沒有人會願意將自己的盤中的蛋糕分享給別人。但誰讓當時因為戰敗受到的影響實在太大,是上一任國王「強勢者」威廉六世讓魯恩拜托陳舊束縛,再次走到諸國頂端後第一場失敗。
加上大選在即,為了能動用更多的力量,保守黨內閣也就同意了相關改革。
而第一批的政府雇員正在進行最後一輪的面試,所以哪怕是在座的幾位大貴族也不會意識到官僚主義的可怕,畢竟這些事務官們還需要一定時間的進化才能變成漢弗來爵士,讓魯恩政壇增加一股勢力。
內閣、影子內閣、官僚集團……
听著羅爾斯的「預言」,看著眼前的成摞的公文,作為首相的阿古希德眼神變得銳利起來,手中的鋼筆也停了下來,不知道在想些什麼。
在場的大貴族們都是各自家族最為出色的人才之一,與那些混吃等死、驕奢婬逸的家伙有著本質區別,哪怕羅爾斯描述的場景並未上演,但也能意識到這種情況出現後的可怕。
良久的沉默之後,包括希伯特在內,眾人都默契地忽略這個話題。
政府雇員考試是他們同意推行的事情,現在只完成一半,如果現在跳出來反對一定會引起更大的麻煩,更何況羅爾斯口中的可怕場景未必會上演。即使有那麼一絲絲幾率,那在事情沒有發展到最惡劣的情況下,也可以制止。
「陛下在查理王子的事情已經有了退讓的意思,但就像羅塞爾大帝所說的,現在還缺少最後一根稻草。」
阿古希德將鋼筆插進筆帽,面色平靜,仿佛並沒有受到之前的影響。
喬治三世在等一個台階……羅爾斯挑了挑眉,更準確地說再等一個可以讓他能讓查理認罪伏法且不被懷疑的借口。
「首相先生的意思是,要讓查理……」
霍爾伯爵端著咖啡杯,剛要喝上一口緩解一下,听到阿古希德的話後立刻放下了杯子,難以置信地看著對方。
他們這個聯盟集團建立的目的是為了讓國王和王室的權力不過界,而不是真的治罪查理。埃德薩克剛自殺,現在他們再逼死喬治三世一個兒子,雖然從法律上來說沒有問題,可從其他方面考慮問題可就多了去了。
畢竟結盟是臨時的,無論是保守黨還是新黨都沒有能力單獨應對王室的報復。
比霍爾伯爵更焦急的是利維特伯爵,他因為發際線後退嚴重,所以能很清楚看見他踫撞的抬頭紋︰
「這和我最初商談的也不一樣。」
利維特家族是這個臨時聯盟損失最大的一員,也是最容易招來國王敵視的。一旦查理真的死了,那奧斯頓也逃不掉,利維特家族想要翻身就變得更困難了。
沃爾夫伯爵模了模自己的小胡子,狐疑道︰
「這不會是陛下的意思吧?」
「……可能是我猜錯了……」
阿古希德猶豫了一下,還是搖了搖頭。
盡管這個聯盟對于喬治三世來說心知肚明,但對外聯系還是由他這位首相出面,既能代表聯盟,也有資格過問這件事。
不是你猜錯了,對于喬治三世來說查理死的越快越好……羅爾斯抿了一口紅茶,在心中微微嘆了口氣。
作為生活在貝克蘭德大律師,他很清楚,在魯恩,特別是上層社會,一旦犯罪,是很少進行嚴刑拷打的。一方面這和法律制度相違背,另一方面也是基于身份體面的考量。
貴族犯罪,要是受到處罰的方式和普通人沒區別,那貴族的身份要來做什麼?
所以,無論是奧斯頓‧利維特還是查理王子,他們所面對的就是質詢,不會遭到刑訊逼供,更不會有非凡者參與進來。
如果不是奧斯頓「主動」上交了證據,他堅持認定自己無罪的話,那最終的結果還是很難確定的。即使能找到別的人證、物證,也有迂回余地,不像現在當事人已經認罪,還主動拿出證據,完全沒有請律師的必要。
究竟是查理自己腦子有問題,還是受到了某些因素的影響犯下了這麼大罪行,這可是兩種完全不一樣的結果。
只要查理存在一天,就是活著的證據,三大教會一旦察覺,就能順著這條線發現喬治三世和王室的種種異常。
「在陛下沒有表明態度之前,我們的態度不能有任何轉變,否則之前的準備就沒有任何意義了。」
曾經是軍人的菲利普依舊保持堅定的態度,在他看來查理最好像埃德薩克那樣自殺才好,這樣才能拖著奧斯頓一起死。
對于他的話,哪怕是利維特伯爵也只能贊同,否則奧斯頓的犧牲就沒有任何意義。
……
霍爾家族的豪華馬車緩緩駛出希望路9號的首相官邸,返回皇後區。
宛如移動房間的車廂內,霍爾伯爵揉了揉太陽穴,有些疲憊的目光停留在希伯特身上,長長地嘆了口氣,沒有說話,讓這個俊美的年輕人當即有些心慌。
「爸爸,我……」
「希伯特,記不記得我之前問過你,我為什麼一定要讓你進入大氣污染調查委員會嗎?」
「為了讓霍爾家族有更大的影響力。」希伯特不假思索地答道。
「嗯。」霍爾伯爵解開馬甲的一個扣子,「這基于什麼?」
「爵位,財富,商業地位,在政府和軍隊內的關系,以及本身處理事務的能力。」
對于已經回答過的問題,這位已經被確定為霍爾家族未來繼承人的年輕人不會忘記。
「但你只記住了這些,沒有真正的做到這些……」
霍爾伯爵搖了搖頭,自顧自說道︰
「你當時問我如果遇到不擅長的事情,我給你的回答是偽裝出你能處理,然後利用組建出來的專業團隊,听取他們的意見,從而做決定。每個人都有很多不擅長的領域,只有金錢是萬能的……
可你沒有做到,在剛剛的會議上,你不該就政府雇員的問題發表意見,態度模湖才是你該做的。在德瑞安子爵提出異議後,你是不是有廢除這種制度的想法?
這就是你與我們的不同,任何一個政策只要確立了,特別是自己同意過的,哪怕造成了極大的危害,也不要廢除,只需要彌補就可以了。你完全可以強調這個政策並不是制定出現了問題,而是執行出現了問題……」
見希伯特連連點頭,似乎在承認自己的錯誤,這讓霍爾伯爵皺起了眉頭︰
「在這方面就不如菲利普。」
這句話仿佛直接戳中了希伯特的要害,讓他直接抬頭直視自己的父親,嘴唇翕動兩下,還是沒有說話。
再次嘆了口氣,霍爾伯爵模了模額頭︰
「你認為我說錯了?在你看來菲利普不夠聰明對嗎?做事莽撞沖動,不會轉變?」
「但在剛剛那種場合,他就能意識到自己的不足,從未開口發表意見,而是任由德瑞安子爵開口,這才是上位者需要做的。只要開口,必然是最終表態,是要起到決定性的作用,而不是與別人爭辯這件事的可行性。」
「我知道,在你們這些年輕人眼中,我們這些人考慮得太多,可你要知道當你的任何言行都會帶來連鎖反應後,就該知道不要輕易表態。
「不過菲利普的改變除了尼根公爵被刺殺帶來的影響外,那位德瑞安子爵應該起到了最大作用。你之前對菲利普的看法,在有了他之後,都產生了變化。」
有了凋塑般美感的希伯特在霍爾伯爵的教導下漸漸低下了頭,又突然道︰
「那我們是不是可以讓羅爾斯……」
「不可能,羅爾斯‧阿德里安的子爵爵位不同于辛德拉斯男爵,是完全出自尼根家族的功勞,他自身又是大律師,在立場上又偏向保守黨……」
……
羅爾斯自然不知道霍爾父子的談話,在控制著愛德華‧來托與菲利普、阿古希德首相交流了一段時間後,就離開了首相官邸,返回了加頓街45號。
此時的他已經從倫堡返回了馬錫,到達了首都溫斯頓。
在知識教會教皇,「大導師」阿爾伯特‧門多薩的指導下,羅爾斯最終決定還是自己前往馬錫,見一見自己這具身體的有血緣關系的親人。
溫斯頓在古弗薩克語中有著智慧的意思,在布局上與倫堡首都伯納斯很相近,只是並沒有知識教會總部那樣的宏偉白塔。
而岡薩雷斯家族統治馬錫的時間要超過一千三百年,是在「蒼白之災」中獲得了公爵爵位,封地就是馬錫公國。在「背誓之戰」後,信仰知識與智慧之神的凱洛夫‧岡薩雷斯二世在知識教會和魯恩的支持下,改公國為王國,繼續統治馬錫。
在過去的幾百年內,哪怕是在羅塞爾大帝時期,曾經被納入保護的馬錫,在文化和習慣上也是受到魯恩的影響更大,畢竟毗鄰魯恩的西森郡。
西森郡就是羅爾斯受封德瑞安子爵的封地所在。
在前往倫堡之前,羅爾斯曾經路過自己的封地,還特意停留下來查看過。他的封地治所在西森郡的德瑞安市。只是現在不是以前,作為領主的他已經沒有任命地方官員,收稅、組建軍隊等等權力了。
他唯一擁有的就是德瑞安附近將近90萬公畝的土地,每年可以給他帶來10萬鎊的收入。而且,這些土地有一部分是和馬錫接壤的。
這就代表羅爾斯完全可以從自己的土地上援助馬錫,來為自己贏得馬錫子民的一定支持。
正是因為受到魯恩的影響,所以羅爾斯在進入溫斯頓後,並不會像在倫堡一樣,因為服侍、外貌的不同而受到關注。在這里有著大量來自魯恩的留學生,其中不乏一些貴族子弟。
不過,現在並不是羅爾斯去拜訪自己的外祖父,馬錫國王奧爾夫‧岡薩雷斯陛下的時候。他剛才倫堡返回,阿爾伯特‧門多薩的命令或許還未傳到這里。冒然進入王宮拜訪,肯定會引發沖突。
在拜訪之前,需要找一個合適的介紹人。
第一人選自然是知識教會在溫斯頓地區的大主教貝恩哈德,他同樣知道羅爾斯的事情,但同上面的理由一樣,可能需要等待。
至于第二人選自然是羅爾斯的朋友,多蘿西‧洛夫來斯女伯爵的兒子,杰米爾‧洛夫來斯。
溫德區的名字來源于坐落在這里的溫德王宮,是馬錫王國貴族的主要居住地區,洛夫來斯女伯爵的府邸就在這里。
「請問你是?」門房打扮的中年男人警惕地看著獨自出現在這里的羅爾斯,一副隨時要呼喊的樣子。
正常上門拜訪的客人都會提前通知,最近因為女伯爵訪問魯恩的緣故,並沒有人來拜訪。即使是像剛到不久的那位是臨時拜訪,又不是鄰居,那也應該乘坐馬車前來。
「我是來找杰米爾的,請告訴他,他的朋友杰弗里‧里斯特來看他了。」
「來找杰米爾少爺的?」門房猶豫了一下。
這時,兩個穿著侍衛服侍的年輕男人走了出來,警惕地掃了一下羅爾斯道︰
「發生什麼事情了?」
「是這樣的……」門房仿佛見到救星一樣,上前稟報。
「我去問一下。」
其中一個高個子男人再次看了羅爾斯一眼,轉身走進別墅。