「負責保護的除了我們軍情九處外，斯特福德子爵也會調遣人手，我不希望你們與他們發生什麼沖突。否則這不僅會讓兩個部門關系繼續惡劣下去，也會讓長公主殿下的婚禮成為其他國家的笑柄。」
在最後，軍情九處處長賽爾特作了總結，而他的話也讓左邊四位副處長的神情或多或少有了改變。
斯特福德子爵，魯恩宮廷侍衛長，不僅擁有調動王室衛隊的權限，在軍情九處內部也擁有著對應副處長的權柄。原本對賽爾特這個處長來說，這是打擊到了他的權威，但他卻從未表現出來，反而是不屬于他「管理」範圍的四個小組對斯特福德子爵有很大的意見。
畢竟在軍情九處內部，大家都擁有著副處長的權限，但誰讓斯特福德子爵還管轄著王室衛隊這樣的精銳力量呢？他們又同時受到國王喬治三世的直接統率，彼此之間自然會有矛盾，特別是在賽爾特無意擴大矛盾的情況下。
會議結束，七位副處長陸續離開了會議室，只剩下了處長賽爾特和「教會綜合事務處理小組」組長約爾迪上校。
「你這樣做的用意是什麼？」黑眼圈濃重的約爾迪不知從哪里拿出一杯咖啡捧在了手里，有些不解地看了看緊閉的會議室大門。
雖然軍情九處和王室衛隊矛盾重重，特別是賽爾特管轄不到的四個部門，可這是國王樂意看到的。除了自己外，沒有哪個國王希望自己的兩把刀受到同一個意志的驅使，這會讓他認為自己的權力受到了挑戰。
在魯恩，特別是高層，都知道王室有著諸多強大的底牌，半神、封印物、天使……可這些國王也只能調動部分，想全部掌握那是想都別想，只有軍情九處和王室衛隊才是國王可以動用的力量。
「給他們找一點事情做。」賽爾特敲了敲桌面，「長公主的這次聯姻具體的保護是古鐵雷斯少將負責，而這段時間就是你擴大綜合小組力量的時候，只有這樣我才能有把握讓綜合小組獲得一個副處長的職位。」
「陛下會同意嗎？」
「不清楚，但我相信可能性很大。未來的魯恩是可能要面臨和弗薩克的戰爭，誰也不知道戰爭的規模會有多大。按照以往的經驗，在準備一場大的戰爭前，王室都會向三大教會妥協以獲取一定的支持，而綜合小組就是一個好機會。」
「那我就只能希望你一直是處長了。」約爾迪喝了口帶著冰碴的咖啡，澹澹地補充了一句。
他的前任，主管綜合小組的副處長馬克就是因為和三大教會走得太近才在與賽爾特的競爭中失敗的，之後連副處長的職位都被砍掉了。
「呵呵，那誰知道呢？」
……
索德拉克宮。
「你在做什麼？」
有些傲慢的聲音傳入了侍女約瑟芬的耳中，讓出神的她嚇了一跳，等她反應過來才看到面前的男人後差點癱軟在地︰
「哥溫頓殿下，我，我……」
「哼，真是沒有規矩！」
魯恩的大王子哥溫頓今年三十三歲，正值壯年的他身體強健有力，曾經在普利茲海軍學院的就讀經歷讓他富有軍人氣質。方臉龐，大眼楮，嘴邊已經頗具雛形的大胡子，像極了他的祖父，前任國王「強勢者」威廉六世。
「哥哥，不要為難約瑟芬了。」德麗娜公主不知道什麼時候已經打開了門，看著已經快站不住的約瑟芬嘆了口氣。
「德麗娜，你還是太過心軟了。現在這里是索德拉克宮，你可以維護她，但到了溫德王宮，你還能維護她嗎？」
「哥哥！」
听到溫德王宮，德麗娜的眉毛挑起，碧綠的眸子瞪大，嘴唇呡成了一條線。
哥溫頓舉起雙掌放在胸前，連忙道︰
「好好好，我不提了……」
自從德麗娜知道在她與馬錫王儲聯姻消息放出的當天，查理就自殺後，對這場聯姻的態度就變了。倒不是去抗爭聯姻，只是變得澹漠，只要有人在她面前提起，就會變成現在這個樣子。
盡管哥溫頓王子已經服了軟，但德麗娜絲毫沒有放過他的意思，一伸手拉過自己的貼身女僕約瑟芬進了房間，「砰」的一聲將門關上了。
面對自己妹妹這樣毫不留情地「招待」，哥溫頓的臉色瞬間沉了下來，下意識就要揮起拳頭砸向大門，但最後還是克制住了自己，恨恨地甩了甩手臂，轉身離開。
這不是他第一次得到這樣的待遇了。
德麗娜與馬錫王儲聯姻，國王喬治三世是不會前往馬錫的，那身為兄長的他自然是要代表魯恩出席，而這也是他第一次以這樣的身份出席。對于渴望獲得王儲身份的哥溫頓來說，自然是十分重視。
他不僅聘請了一批對馬錫有研究的學者幫助他了解馬錫的一些禮儀，還屢次來和自己的妹妹德麗娜商議，可往往兩人交談不了幾句就不歡而散。
他自然知道是因為他不顧及自己弟弟查理的死才讓德麗娜這麼對待他的，可他並不後悔。特別是在他知道之前自己的好友就是因為查理的出賣，才導致與弗薩克的戰爭中失利後，他對查理半點好感也沒有了。
哥溫頓並沒有在索德拉克宮停留太久，而是直接返回了自己的莊園。只有在那里，他才能和自己的親信自由交談，不用顧忌一些別的。
……
「你是說這次護衛工作不是由斯特福德負責，而是由軍情九處負責？」
一路上終于平復了怒氣的哥溫頓一返回自己的莊園，就從自己最近較信任的心月復那里得到了一條意外的消息。
「是的，殿下。因為路程太過遙遠，斯特福德子爵還要負責宮廷內部的安全，所以這次護衛是由軍情九處副處長，行動小組的古鐵雷斯少將負責。」
一個看著四十出頭，兩頰消瘦，胡須不多的男人沉聲匯報，他雙臂自然垂在身體兩側，腰背微微前傾，脖子也低了下來，讓他實際比哥溫頓還要高的身高看上去要矮上點。
「嗯，我之前倒是沒有想到這一點……」哥溫頓點了點頭，看著站在壁爐前的男人，「盧塞恩，你和古鐵雷斯少將關系怎麼樣？」
他面前這個名為盧塞恩的家伙，是軍情九處內部人事小組的人，是由他出自軍情九處的管家在查理死後介紹過來的，算是主動投靠。
這樣的事情在查理死後，實在是太多了。要不是對方出自軍情九處這樣的關鍵部門，很有可能都得不到他的召見，不過盧塞恩發揮的作用比他預估的還要強。
因為出自人事小組的原因，對方能拿到軍情九處大部分的人員調遣消息和內部詳細資料。按照對方的說法，掌握了人事小組，就相當于掌握了軍情九處每一個成員的詳細資料，這對于哥溫頓來說是一個巨大的誘惑。
去年在東拜朗的戰爭失利，讓哥溫頓在海軍方面難以擴大自身影響力，而且風險性太高，但要是能掌握軍情九處，那何愁在軍隊沒有人支持？
至于父親喬治三世會不會借此懲罰他？至少在魯恩只有一個成年男性繼承人的現在，哥溫頓是不太擔心這個的。而且斯特福德是怎麼上位的，不就是在父親的支持下，搬倒了前任宮廷侍衛長梅森‧迪爾嗎？
「殿下，古鐵雷斯少將並不是從軍情九處內部成長出來的，是直接從皇家陸軍準將調任過來的。即使已經加入軍情九處三年的時間，但身上依舊充滿軍人氣質……」
盧塞恩並未正面回答，但他的回答讓哥溫頓很滿意，因為這位王子殿下曾經在普利茲海軍學院上學，雖然未曾服役，但一直認為自己是一個合格的軍人。
「你的意思是我可以適當對古鐵雷斯少將放出善意？」
「是的，但最好是在返程途中。」
「嗯，我明白你的意思。」
抵達馬錫前，古鐵雷斯肯定是以保障德麗娜公主順利結婚為主要目標，但返回後哥溫頓自然就成了重點保護的對象，那兩人自然就有機會接觸了。
「那盧塞恩，你認為我這次還有什麼需要注意的嗎？」哥溫頓靠在單人沙發上，有一下沒一下的揉著太陽穴。
「我認為殿下有一點需要仔細考慮，避免出現錯誤。」
「是什麼？」
兩頰消瘦的盧塞恩眯了眯眼楮︰
「是宗教信仰問題，風暴教會和知識教會之間一向沖突很大，而無論是王室衛隊還是軍情九處內部，信仰風暴之主的人不再少數，很容易和知識教會的神職人員發生沖突……而知識教會在馬錫有著極高的地位。」
「你說的很對！」哥溫頓又提起了精神，一拍沙發扶手站了起來，來回踱著步子，「特別是到西森郡交接時，一不小心肯定會鬧出很大的亂子，這對于我來說將會造成很不好的影響。」
對于這位大王子來說，這場聯姻主角既不是自己的妹妹德麗娜和馬錫王儲，也不是魯恩和馬錫，而是正式代表魯恩出席重大場合的他自己。
「而且您還需要考慮一個問題，那就是德麗娜公主肯定是要在知識與智慧之神的教堂結婚的，您是風暴的信徒，是奧古斯都，這會讓您承受很大的非議。」
自從魯恩建國以來，一代代奧古斯都們都信仰著「風暴之主」。雖然沒有到倫堡、馬錫那樣需要教宗加冕才被承認的地步，可要是哥溫頓進入了知識與智慧之神的教堂，那肯定也會惹來風暴教會的不滿。
「看來我又要和那群學者好好聊一聊了。」
哥溫頓有些頭疼地模了模自己有些後移的發際線，沒有看到身後盧塞恩臉上一閃而逝的鄙夷。
魯恩又不是和馬錫第一次聯姻，這樣的事情怎麼可能沒有提前準備，只是一向以標準軍人自居，自大又傲慢的哥溫頓根本不會去了解這些而已。
……
橋區，鐵門街，「勇敢者」酒吧。
看著主動出去，留下交談空間的尹恩‧賴特，克來恩不自覺地模了模嘴邊的胡須，扯了扯嘴巴……真是個多想的熊孩子！不過確實成長了一些啊……他收回目光，發現莎倫已經不再像往日一樣在扮演「怨魂」，現在更像是精致的木偶。
這是在提前扮演？他的靈性告訴他對方並沒有晉升。
「馬里奇最近怎麼樣？」
克來恩之前成功在玫瑰學派的襲擊下，花了10000鎊金幣雇佣了自己的信使，躲過了一劫的同時把「血之上將」制成了秘偶。如果找到合適的替換對象，那就可以把「怨魂」特性賣給馬里奇。
「他在湊集資金，準備搜集魔藥材料。」
那這不就巧了嗎？克來恩露出一絲笑容道︰
「那你可以讓他只準備湊集資金就可以了，我這里有一份‘怨魂’特性，但可能要過一段時間。」
「另外……」克來恩從衣領處抽出了一根銀制項鏈，「我這里有件非凡物品想要出售……」
等他簡單介紹了一下後，臉上原本沒有表情的莎倫眼珠轉動了一下︰
「塞尼奧爾？」
「是的。」
克來恩並沒有隱瞞，反正格爾曼‧斯帕羅要消失一段時間了，以後出現的是道恩‧唐泰斯，而且他還有許多關于玫瑰學派的事情要像莎倫打听一下。
經過一系列提問，莎倫一一做了回答後，她主動提起了一件事︰
「威廉姆斯街被毀掉了。」
克來恩揣摩過莎倫小姐提起這個話題時，自己該有什麼反應，當即皺眉道︰
「被誰？什麼時候？」
「‘值夜者’和‘機械之心’，兩個多月前。」莎倫眉毛輕皺了下，「在那之後不久的一天晚上，有兩個人去探索那里。」
「是什麼人？你被發現了？」克來恩听出了莎倫的意思。
「嗯。」
莎倫簡單描述了一下那兩個人的長相，卻發現夏洛克的表情越來越驚喜，越來越驚訝，似乎難以克制住臉部肌肉的抽動。
「你，你……你是說，不，你能畫出來嗎？我想做最後的確定！」
克來恩感覺自己渾身都在發抖。