佩斯菲爾街與其他街道交叉的路口。
黑發摻雜著些許銀絲的道恩.唐泰斯向後靠住廂壁，朝向他行禮但未驚動任何人的「怨魂」塞尼奧爾點了點頭，盡管這次嚇退了倫納德和他體內那位索羅亞斯德家族的天使，但他有預感，對方可能還會找上他。
真是令人頭疼啊！
回到家中，克來恩剛從之前的困擾中擺月兌出來，靈感突然有了觸動。他快速開啟靈視，看見信使小姐蕾妮特.緹尼科爾從虛空內走了出來，手里依舊提著那四個金發紅眼的腦袋，其中一個有咬著一封信。
應該是莎倫小姐的回信吧……克來恩一邊想著，一邊伸手接過，並輕輕頷首道︰
「謝謝。」
他拆開信件，眉頭慢慢皺起，莎倫表示目前沒有購買「生物毒素瓶」的想法，等過一段時間，如果這件神奇物品還在，或許會考慮。
克來恩並不是因為這件事感到困擾，這在他之前的預想中，但在這封信的最後莎倫說尹恩‧賴特已經失蹤三天了，只留下了一張字條，說是要出一趟遠門。如果可以的話，想讓他幫忙調查一下。
尹恩怎麼會失蹤呢？他現在已經是「仲裁人」了，又是軍情九處的外圍人員，難道是執行什麼任務時遇到了危險？可以他的性格，如果有危險的話，他肯定會放棄任務的……克來恩抬起了腦袋，揉了揉太陽穴，看見信使小姐四對八只紅色眼楮正沒有轉動地盯著自己。
他先是嚇了一跳，然後才是驚訝于對方還沒走。怕這位可怕的半神開口要催促還債，他趕緊揮筆寫下一封回信，表示自己今晚會去「勇敢者酒吧」。
「這是回信。」
信使小姐手中一個腦袋張開嘴巴，輕輕咬住信件，其余相繼開口道︰
「需要……」「支付……」「一枚……」「金幣。」
收件人支付……克來恩剛想要張口這麼說，突然想起他之前就表示過這樣的想法，信使小姐應該知道才對。可又想到自己還欠對方一萬鎊，或許這是在提醒自己，于是也不再開口，直接遞過去一枚金幣，看著蕾妮特‧緹尼科爾消失在空氣中。
……
索德拉克宮。
同樣明艷動人的兩個女孩坐在一起，讓原本以莊嚴華麗的小廳一下充斥著生命的活力，但臉上掛著笑容的奧黛麗能清楚地感知到好友隱藏在同樣笑容下的那顆沉悶郁結的心靈，魯恩的長公主殿下，還有一個月就要迎來婚禮的德麗娜‧奧古斯都並不開心。
看著笑容逐漸消失的奧黛麗，德麗娜拍了拍對方的手道︰
「好了……我知道你來是為了什麼，能見到你我就很開心了，我還以為我離開魯恩前見不到你了呢？」
正常的貴族從封地返回貝克蘭德要等到六月的社交季，那個時候兩人就未必能見到面了。而去了馬錫王國，下一次回來就不知道是多久以後了。
「怎麼會？即使是現在不來，你的婚禮我一定會來的。」
雖然德麗娜臉上笑容不減，可奧黛麗依舊能看出其中的哀怨和憂愁，「心理醫生」的能力讓她能輕松分析出這兩種情緒的來源，前者自然是和查理有關，哥哥在自己訂婚當天被逼自殺身亡，只要是正常人都無法接受，而後者則應該是對未來生活的擔憂。
畢竟，馬錫雖小，但依舊是一個王國，德麗娜又是嫁給了那個神秘的馬錫王儲，未來的生活會怎麼樣，真的很難說。
「對了，卡羅琳呢？」奧黛麗有些疑惑。
作為德麗娜唯一的妹妹，她原本以為卡羅琳這個時候應該會好好陪伴自己的姐姐，但自從她進來後，就沒有看到對方的影子。
「她啊，瑪瑞邀請她去莊園了，你知道的，她很喜歡小夏洛特。」
瑪瑞是大王子哥溫頓的妻子，而夏洛特是夫妻兩人唯一的孩子，如果沒有意外的話，下一任長公主就是她了。
提起小佷女，德麗娜臉上的笑容顯然真摯了許多，可眼中的憂愁更加濃郁了。她很清楚瑪瑞一直很不喜歡卡羅琳，認為對方把小夏洛特影響的不太淑女。而最近對方多次主動邀請卡羅琳，顯然是來自大王子哥溫頓的授意。
哥溫頓在德麗娜這里屢屢踫壁，于是選擇了卡羅琳作為突破口。
在戴維德還未成年，德麗娜即將遠嫁的情況下，哥溫頓如果爭取到卡羅琳，那自然對他來說是一件極為有利的事情。
對于這件事，德麗娜一直有種隱隱地擔憂，擔心自己的兄長會借助卡羅琳進行聯姻來增加自身的盟友。盡管這種可能性非常小，但未必不會出現。
一向對王子們敬而遠之的奧黛麗雖然是「心理醫生」，但也無法分析出好友的想法，可也能意識到對方心中不斷積累的負面情緒。只是她並不敢動用能力去「安撫」對方，這里是索德拉克宮，保護這里的非凡者太多了，所以她也只敢用言語去舒緩好友的情緒。
……
尼根家族別墅。
已經不知道是多少次來到這座書房的羅爾斯有些詫異地看了看那個熟悉的位置，原本那里應該坐著魯恩保守黨領袖，王國首相阿古希德‧尼根，可現在那里是空的。
沒有去問原因，他徑直走到自己的位置坐下，想要听听今天的菲利普又有什麼問題要為難他。
在他提出暫時放棄和新黨在宣傳上競爭的想法後，不出意外地遭到了許多保守黨大老的反對，其中自然有阿古希德這位領袖。只是在辯論上，「律師」出身的羅爾斯明顯能佔據上風。
隨著一次次的辯論反駁，盡管阿古希德每次都能帶來新問題，但明眼人都能看出來新黨已經陷入了困境，而保守黨的處境則在好轉，在離競選還有兩個月的情況下，只要能維持這種態勢，贏的希望就很大了。
「昨天，哥溫頓王子舉辦了一場同學會，我也收到了請柬，應邀參加。」
菲利普面色紅潤，體型有向橫向增長的趨勢，至于發際線比半年前至少後退了兩厘米，這讓他與他父親帕拉斯‧尼根更相像了。
他口中的同學會是普利茲海軍學院同學會，由于許多貴族子弟都會進入其中鍍金，所以可以看做是一場魯恩王國繼承者們的聚會。
菲利普和哥溫頓雖然都在海軍學院學習，只是前者選擇了直接加入海軍，甚至參與了許多戰斗，而後者只是在駐扎在普利茲海軍基地服役，都沒有出過海，更別說參與戰斗了。
「他向你有所表示了？」
「當然，他舉辦這場宴會就是沖著我，沖著尼根家族來的。」菲利普下巴微抬，有些自傲，「像往日的這種同學聚會，是絕對不會將請柬發到我這里來的。」
同樣出自普利茲海軍學院，但鍍金的貴族子弟和菲利普這樣的自然不一樣，更何況他現在已經繼承了家族爵位，和他對話的都是國家要員，都是這些人的父輩，兩者怎麼會常在一起聚會呢？
「哼，在前段時間新黨佔據上風的時候，我們的王子殿下可沒少向希伯特，向大氣污染調查委員會示好。現在情況調轉後，他就立刻轉移目標，打算換取尼根家族的支持。」
十年的軍人生涯讓菲利普對哥溫頓的這種行為自然是看不起的，可身為尼根家族的掌舵者，他已經不能像往常一樣由情緒左右自身選擇了，利益才是當前他和尼根家族需要的，只是他現在還不確定是不是要選擇哥溫頓。
對于尼根、霍爾這樣的頂尖大貴族來說，是不需要站隊的，但現在面臨的情況和往常不太一樣。
一方面今年是大選年，新黨和保守黨又因為種種因素競爭激烈；而另一方面就是保守黨內部各自為戰，尼根、利維特、沃爾夫三家各有打算……這才使得菲利普猶豫不決，不知道是否要站隊哥溫頓。
雖然這半年出了很多的事情，但也讓魯恩王位爭奪戰形勢更加明朗，作為唯一成年的男性繼承人，哥溫頓已經和下一任國王之間畫上了等號。而也意味著，這位王子殿下的影響力在不斷增加，已經有資格影響左右兩黨之間的局勢了。
看來哥溫頓讓出了很多啊，否則也不至于讓菲利普這麼猶豫……羅爾斯捏了捏眉心，菲利普找他商量自然是動心了，可無論從哪方面考慮，這都不是一筆劃算的買賣。
這不是兩人第一次聚在一起商談事情了，看到羅爾斯的動作，菲利普就明白他的這位好友加顧問對這件事有不一樣的看法。
「說說看吧，羅塞爾大帝不是說下棋的人永遠都比不上看棋的人看的清楚嗎？」
「我在考慮一個人的態度。」
「誰的？」
「我們的國王陛下。」
隨著菲利普一日日地成長，羅爾斯在提供建議時需要考慮更多因素，除了解決問題外，菲利普的態度也需要他格外注意。
一方面他需要菲利普代表的尼根家族來影響魯恩政壇，另一方面他需要保持和菲利普的良好關系，等到推動德麗娜登上王位時發力。
「這半年來埃德薩克、查理陸續自殺，是不是可以算作是王位帶來的問題？」
明面上埃德薩克自殺的原因是和魔女教派合作，意圖謀反，而查理自然更不用提了，就是為了打擊大王子哥溫頓的力量。
「那我們的國王還沒有意識到這個問題為什麼會出現嗎？」
被羅爾斯一反問，菲利普也想到了喬治三世和其他人最不一樣的地方，那就是明明有四個兒子，期中三個都已經成年，卻依舊沒有立下王儲，沒有將「白薔薇親王」的稱號授予任何一個人，而這種反常舉動自然會引起像查理、埃德薩克這樣非長子的野心。
如果早早地確認王儲，那麼這些事情是不是就會不發生？
這一點菲利普無法肯定，但他相信兩個王子陸續自殺的可能性肯定會大大降低，甚至消失。
「你的意思是，國王並不認可哥溫頓？」
「這是我能想到的解釋之一。」羅爾斯攤開雙手，「另一個可能的原因就是我們的國王認為自己還很年輕，並不需要早早地確立王儲。」
這的確是另一種可能，因為喬治三世本人肯定是一位非凡者，盡管受限于三大契約無法成為半神，獲得壽命上的增加，但毫無疑問他還可以活上幾十年。
如果喬治三世真的不認可哥溫頓，那對于尼根家族來說就不能冒險，否則會讓剛從打擊中恢復過來的家族再次遭受打擊，這是自己無法承擔的責任……菲利普點了點頭，認可了羅爾斯的想法。
「但我也不建議直接拒絕，這對于現在自信心極高的王子殿下來說是不能接受的，這也會讓保守黨和新黨之間的競爭受到影響。」
「這是自然的。」
……
夜色籠罩住貝克蘭德，紅月浮現，星辰稀疏，是個不錯的天氣。
以夏洛克‧莫里亞蒂身份抵達「勇敢者酒吧」的克來恩推了推鼻梁上的眼鏡，眼神中有些疲倦，今天下午他經受了大量哲學思考的轟炸，讓他有種直接放棄的打算。
「正義」小姐和「皇帝」先生以前過得都是什麼日子啊？還是說他們是一節節上的課，而不是我這種填鴨式教學？
嘆了口氣後，克來恩踏入了那間熟悉的棋牌室，只是這里空蕩蕩的，沒有任何人。等到他關上門後，酷似木偶的莎倫小姐浮現，落座在一張椅子上。
「晚上好。」克來恩微微欠身行了一禮。
莎倫沒有重量地向上浮起，拎起裙邊回禮。
接著，她大概將尹恩失蹤前後發生的事情說了一遍，其中包括有關埃姆林‧懷特，有關尹恩血族後裔的身份，包括「褻瀆紙牌」，這有可能是導致尹恩失蹤的關鍵線索。
而听到這些的克來恩嘴巴微張，這都是什麼和什麼啊？為什麼又牽扯到了「月亮」先生，還牽扯到了「褻瀆紙牌」，我的耳朵是不是出了問題？