許縣。
轉眼之間，慶典到了。
在許縣的慶典開展之時，作為慶典的主角劉協，此時此刻卻不在大殿之內，而是在宮殿的一處靜室之中。
天子劉協身穿冕服，頭戴冕冠。通天冕冠寬七寸，長一尺二寸，前圓後方，以朱綠色的綢緞包裹，上面是玄色，玉珠串聯成為簾子狀，懸掛在冕冠的前後，前垂四寸，後垂三寸，前後的這些玉珠，都必須是白玉的合計十二旒。在冕服上面，以金銀絲線在冕服上面繡出代表了日、月、星辰等十二章的花紋。冕服上黑下朱，綬帶七彩，腳下是登雲靴，就連靴面上都有代表了吉祥的花紋。
穿這麼一套的冕服，其實頗為不易，前前後後服侍的人要十幾個，穿上之後也就不能多動彈了，只能靜坐。畢竟漢代的衣服都是用腰帶綁著的，沒有扣子或是什麼其他的固定方式，所以若是動彈多了，衣冠不僅是不齊整產生褶皺，還會松弛垮塌，自然就是喪失了其尊嚴。
所作為天子，劉協他不僅不能在慶典之前去觀看那些開場的歌舞雜耍等等熱鬧，還必須一個人靜坐在這一間小小的靜室之中，枯燥的，孤獨的，等待著吉時的到來。
幸好的是劉協已經有些習慣了枯燥和孤獨，所以他閉目在靜室之中獨坐。
靜室里面，沉香在香爐之內靜靜燃燒，香氣澹澹縈繞，一切都似乎是寂然無聲。
喧囂在外。
寂然在內。
就像是慶典是慶典，那些熱鬧和此處的寧靜無關一樣。
站在靜室之外的黃門宦官，時不時的會偷偷看一眼劉協。
作為皇室的服侍者，或者說是皇權的附庸生物，黃門宦官的生死，都系在了劉協身上，或者說是大漢天子身上……
當然作為附庸，他們也可以選擇其他的皇帝服侍，但是對于大多數的皇帝來說，基本上都會培養自己的班底，作為上一代皇帝遺留下來的這些人，往往最後的下場都不怎麼樣，所以對于他們來說，唯一的指望，便是劉協。宦官的權柄來自于天子，天子強勢，這些宦官自然也是強勢，但問題是現在的天子麼，皇權並不強。
回廊之處，有小黃門急急而來，到了近前的時候被靜室門口的宦官用眼一瞪，便是立刻慢了下來，輕手輕腳的走到了宦官面前低聲稟報了兩句。
其實劉協已經被腳步聲所驚醒，便是眼皮微微一動，緩緩的睜開眼來，『吉時到了？』
門口的宦官連忙回話，『啟稟陛下，吉時將至。還請陛下起駕。』
劉協點了點頭，『善。居靜室之中，卻難于靜心。』
宦官連忙上前，扶著劉協起身，『陛下，如今這河清海晏，諸侯萬民齊賀，陛下正直青春，如同朝陽之新生，大漢之中興，春秋之精進，盡在陛下掌握。陛下何必憂慮過甚？』
雖然說宦官的寬慰他的話，未必是表達得很是準確，也不是說得很好，但是劉協依舊笑了笑，並沒有太在意，並且還順手拍了拍宦官的肩膀，『祖宗留下的這份家業，終究不能折在朕的手里……朕知曉你要寬慰朕，但是如今天下這七零八落硬湊起來的局面，這叫朕如何能安心？』
劉協這些時日，確實是心事重重。
身為皇帝，劉協無時無刻不想要掌控大局。
劉協倒也不是說非對于曹操，或是斐潛之類的權臣有多麼大的仇恨，只不過這權柄一日旁落，身為皇帝自然和這等權臣有著不可調和的天然矛盾。
只是可惜這天下的局面，劉協又不得不依靠權臣來進行收拾，不管是曹操也好，斐潛也罷，如果沒有這些權臣坐鎮，像是董卓之輩毫無章法的亂搞破壞，大漢也實在是經不起折騰……
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曹操這邊如此，斐潛那邊也是相同。
身為皇帝，日益覺得平衡群臣是重要的活計，就像是孝文景壓制群藩一樣，劉協已經將這一件事情作為他的第一要務。關中強盛，就要幫助曹操壓制斐潛，若是曹操跋扈，又需要反過來通過關中來制約曹操。
最好還是培養點自己的人才……
劉協吸了口氣，微微呼出。
這一點，反而最難。
劉協原本想要借用孔融一事，正好在慶典的時候，當著眾人直面進行削弱分化，結果沒想到在慶典之前，曹操就已經處理完了手尾，使得周邊的士族子弟屁都不放一個了，這就讓劉協很難辦了。
不過這麼多年來的苦難磨礪，劉協多少也是有些城府了，知道自己若是沒有十足把握，貿然行事多半就會不知道鬧出什麼混亂局面來，所以什麼事情不成熟，還是最好不要輕舉妄動。
就像是老宦官所言，仗著自己還年輕，熬著。
他畢竟是大漢皇帝，而且是個並不能算很笨的大漢皇帝。
他是朕，是孤家寡人。
旁人可以朋黨，但是他朋不起來，也黨不了。
所以他終究是要為大漢的天下憂慮的，不管將來變化如何，他最終的目的就是大漢中興。為了這個目標，他可以舍棄一切，包括暫時的忍讓，一時的尊嚴。
現在劉協覺得，他顯然是無法親自處理具體地方的各項事務的，依舊是需要地方上的諸侯，士族來進行協助，所以他必須不斷地識別提拔人才出來，讓這些士族子弟一代又一代的將治理國家的事情接過來做下去。
只要他還是大漢天子。
只要這個慶典上，他還是主角……
……?|‧?‧|?*~●……
在許縣之東，一百余里，有一條河流，稱之為洧水。
這一條河流，並沒有長江黃河那麼出名，但是實際上卻大有來頭。
相傳黃帝曾在洧水一帶建立部落，號為有熊氏。當時，此河還無名，黃帝一部下建議在有熊氏的『有』前加三點水取名。黃帝同意了，也就定下了一個天下第一條由皇帝命名的河流名字，洧水。
沿著洧水而下，大概不足百里，便是到了新汲縣。
這里也曾經一度繁華過，是春秋鄭國和韓國的重要地縣，只不過時過境遷，現在就有一些蒼老了。
詩經有雲，『秦與洧，方渙渙兮。士與女，方秉兮。』
或許當年的少男少女們會覺得洧水是一個山清水秀的玩耍之地，但是現在麼，就只剩下了污穢和衰老。
常方來到了新汲。
常方是許縣官驛的衛隊長。
他和陳濱互為掩護，但是大多數需要外出的任務，都是由他來的。
作為在許縣的情報中心，陳濱接到了一個下面縣城發來的請求，于是就轉遞到了常方這里。
原本常方要混出許縣來是有一些麻煩的，畢竟在驛站周邊常常有曹氏方面的人監視，但是幸好許據分走了不少注意力，再加上王昶等人也是時不時的走動，使得原本用來監視陳濱和常方的力量就減少了好多，再加上慶典即將舉辦，許縣內外也是最為混亂的時候，常方就輕而易舉的離開了許縣，一路趕到了新汲。
在新汲的人員，上報了一個非常重要的事情。
常方此時此刻，穿著一身普通的粗布衣袍，戴著斗笠，脖子上系著汗巾，風塵僕僕，和其余趕路的行人並沒有什麼太大的區別。
他的目的地，是新汲城東的一家酒肆。
他之前沒來過新汲，只是知道這個地方，也知道這里有駐點的人員。
新汲縣城和大多數漢代城市一樣，城北是富人區，城南是貧民區，城東西則是一般民眾的居住之所。所謂一般的民眾，大體上有一個標準，就是可以讓自家小孩有更多玩耍的時間的家庭了。
窮人孩子早當家，不是窮人的孩子自己願意，而是不干活就沒吃的，在生存面前，玩耍與否就自然退居次要的位置上了。
在新汲城東，還是多少能看見孩童在街道邊上追逐嬉戲的，說明在這邊居住的民眾，生活水平想回可以，酒肆也就多少會有些生意。若是在貧民區，孩童多半都是要跟著大人去干活，做一些力所能及的事情，每天混溫飽都是奢望，更不用說有閑錢買酒水了。
曹操之前禁過酒。
古人禁酒，主要出于三種考慮。一是節約糧食，每當年份不好時，統治者往往采取禁酒措施；二是穩定秩序，當社會上因喝多了鬧事擾亂社會秩序的桉件增多時，朝廷往往會考慮禁酒；三是敬天消災，當出現什麼災異現象時，統治者為了表示對于天神的敬意，往往會表示食素齋戒什麼的，也會暫停如飲酒之類的奢侈享受，向天表示敬意，以期消弭災難。
但是曹操這禁酒令麼，並沒能持續多久。
甚至為了躲避風頭，士族子弟私底下飲酒的時候還加用暗號，以『賢人』代稱酒質較差的濁酒，以『聖人』代稱酒質較好的清酒，『太祖時禁酒，而人竊飲之，故難言酒，以白酒為賢人，清酒為聖人』。
反正酒鬼為了喝酒，什麼辦法都能想出來。
後來曹操的經濟狀況，在二袁戰爭結束之後，就好轉了不少，這禁酒令也就漸漸的放開了。更何況這禁酒往往也是禁普通百姓，當官的，或是有些關系的，依舊是飲酒不斷。甚至在曹操禁酒令執行期間，比如徐邈還『私飲至于沉醉』，旁人正巧有事找他，結果這醉鬼便是答曰『中聖人』……
曹操知曉後大怒，要治他的罪，幸得旁人求情，徐邈才免于刑罰。後來曹操的兒子曹丕即位，還拿這件事跟徐邈開玩笑『頗復中聖人不？』
所以實際上這禁酒令，也就那麼一回事。
新汲縣城的人不算多，也不算是少。按照之前了解的情況，常方不多時，就找到了城東的一個無名池塘邊上。
這個池塘具體叫什麼名字，沒人知道。
或許這個池塘曾經有過名字，但是周邊的民眾只是關心這個池塘能不能用來打水，用來洗漱，至于是什麼名字，根本不重要。
在池塘應該是活水，所以不算是太髒，但是周邊的環境依舊不能算是很好。
畢竟不管是牛馬都在這里飲水，不管是衣服還是夜來香，都是在這里洗刷，還有家中沒有井眼，只能來這里打水做飯的……
池塘邊上有三棵槐樹。
常方看了看，暗自點了點頭，沒錯了，就是這里。
走到了槐樹之下，常方巡視著不遠處的街道。
在不遠處，有一家酒肆。
酒肆的女娘正在站在櫃台邊上，給沽酒的客人打酒。
常方等那名沽酒的客人走了之後，便是緩緩的走上前去。
女招看到常方，露出了習慣性的笑容，『客官要來點什麼？我們這新到了些粟米酒，要不要來一點嘗嘗？』
常方看了看女招，然後伸頭往店鋪里面看了一眼，『你家掌櫃呢？』
女招愣了一下，但是也沒有多說什麼，往後扯著嗓子喊了一聲，『掌櫃的，有客找！』
酒肆後堂之中有人回應了一聲，片刻之後有一人走了出來，到了櫃台之前，上下打量著常方，『這位兄台……』
『我要些西域蒲桃酒。』常方說道，『不多，先來十二壇就可以了。』常方之前沒來過，大家都不認識，所以也不可能說一見面就拿出信物來，只能是先說暗號。
掌櫃的眉眼一跳，『客官，這西域蒲桃酒價值不菲，十二壇，可不是小數目，客官真要這麼多？』
『沒事，我酒量大，一個時辰飲一壇，一天就喝完。』常方哈哈笑著說道，似乎像是在開玩笑，『不過少點也成，你這有幾壇？』
掌櫃的低聲說道︰『不瞞客官，這里一壇都沒有。』
常方甩手，『你這一壇都沒有，怎麼還開酒肆？』
掌櫃伸手相邀，『客官還請見諒……若是客官真有意采買，不妨進內詳談……』
西域蒲桃酒，價格不菲。若是許縣之中，亦或是比較大的縣城，酒肆酒樓可能有點存貨，但是像是新汲這樣的小酒肆，怎麼可能有蒲桃酒水賣？
但是要說沒有吧，這年頭的買賣，有時候也未必是現錢現貨結賬的，有很多時候也是用訂購采購模式的，所以要是說先找酒肆預訂，似乎也沒有什麼問題。
常方點了點頭，跟著掌櫃走了進去。
等到進了酒肆內堂，掌櫃伸頭在門外看了看回廊窗戶無人，才有些遲疑的問常方道︰『客官……你這是……』
常方這才從懷里，掏出了代表了身份的信物。
掌櫃一看，又是湊到了光亮之處，細細查了信物之上的暗碼，這才緩了一口氣，將信物遞還給常方，然後低聲而道︰『見過巡察使……』
常方點了點頭，收好了信物，然後低聲說道︰『你就是成二郎？這是真名還是假名？』
成二郎回答道︰『小的在新汲多年，都是用這個名號……至于真名，小的都已經忘了……』
常方沉默了一會兒，『好，我問你，你上報說城北有異常，需好手協助查驗，究竟是怎麼一回事？』
成二郎點頭說道︰『城北福安里之中，有一戶人家。家中似乎並沒有什麼產業，但是開銷不小，吃穿用度都是最上等的……』
常方听了有些皺眉。
城北是富人區，所以吃穿用度都是上等貨，這算是什麼異常？
『這些原本也不算是什麼……』成二郎繼續說道，『但有一次，小的前往城北送酒水，踫巧見到了荀令君之子喬裝簡行，進了此府內……』
常方皺眉說道︰『你認得荀令君之子？』
成二郎原本有些彎曲的腰桿挺直了一些，『莫說是荀令君之子，潁川之中大部分的士族子弟，我都認得，巡察使要不要考較一二？』
常方想了想，擺了擺手，『繼續。』
新汲距離許縣也不算是太遠，作為一個在新汲多年的情報人員，確實完全有可能是認得潁川重要的人物的，包括他們的子女。
當然，也有天生臉盲的人，比如東哥什麼的，就比較不適合做情報人員了。
『潁川之中，荀氏家族很大，所以多多少少沾親帶故的，很是正常……』成二郎緩緩的說道，『原本我也沒有在意……只不過後來，我踫巧遇到了那家郎君，便是試探了兩句，原本是想著看看其與荀氏有什麼關聯，卻不曾想……那家郎君不僅是否認與荀氏有親，更是神色有些慌亂……小的便是起了疑心……』
『嗯？』常方皺眉。
一般來說，像是新汲這樣在潁川之內的小縣城，若是能和潁川大姓荀氏家族拉上什麼關聯，多少是一件值得夸耀的事情，怎麼會特意否認，還神色慌亂呢？
『小的便是覺得奇怪，覺得或許是小的看差了，當日所見並非是荀令君之子……』成二郎繼續說道，『可是就在前幾日，小的又見到了令君之子前來……』
這就有些意思了。
常方明白了。
這樣的情況，確實值得上報。
常方思索了片刻，『如此，某便召集些好手，查探一番！』