「為自己找榜樣，還懂得感恩和自省。沒想到你是這麼一個年輕人。我不得不說，你還挺有心的。可我始終懷疑，你真的會感激霍欣嗎？我這次來找你秋後算賬。你有沒有認為這是無妄之災？會不會覺得我們霍家仗勢欺人，心生怨恨呢？」
霍司長的情緒明顯繼續好轉。
這種問題的答桉，也根本不用過腦子。
寧衛民當然知道該怎麼應答。
「不，怎麼會！霍欣和我之間，我要說自己不欠她什麼，那是昧良心。為自己的行為負責，天經地義。何況無論怎麼說，哪怕您罰我，我從霍欣身上得到的，也會比我付出的要多。所以我只會抱歉，只有感激，沒有怨言。我真的希望霍欣能夠幸福快樂，那是她應得的。」
「這當是我希望的。可光說沒用。人的良心不應該只是掛在嘴上的。你會付之于行動嗎？假設一下，如果我真的原諒了你，你會怎麼做？」
這次可是輪到寧衛民訝異了。
因為司長的假設，距離真正的諒解，好像也就差一步了。
這樣驟然而至的善意，雖然是他求之不得的，可實在沒法置信啊。
所以他似懂非懂，並不真正明白霍司長的用意。
這是隨口而出的調侃？
還是另有深意的試探？
又或是想要達成某種交易的信號？
「我……我對霍欣的現狀一無所知。如果我能為她做什麼，用實際行動彌補我的過失，我當然很樂意。您……您希望我怎麼做呢？我一定竭盡全力。」
愣了好一會兒，寧衛民也只能斟酌著措辭，略帶迷茫的許諾。
他給自己留了一定余地，以免出口做不到，反而更有損人品，會陷入更不利的局面。
「霍欣出國留學了，我在國外的一個朋友負責照顧她。她現在的狀況還是不太好，不過比起去年，已經有了改善。我想過一段時間，她會恢復得更好一些。所以你要做的就是遠離她，永遠不要再打擾到她。」
霍司長談及女兒的情況，表情有些暗然，這也讓寧衛民臉上很不好看。
但與此同時，寧衛民的心里還是不免有些慶幸。
因為霍司長能夠告訴他這些情況，就證明霍司長確實在認真考慮，該怎樣結束他們之間的恩怨。
這件麻煩事能夠就此解決，也就不會再有什麼後遺癥。
為此，他當然願意表現得更積極些。
「我明白了，我一定不會再打擾她。不過，在國外生活開銷不小，如果我能在經濟上……」
「完全沒必要，你不會以為我要跟你談錢吧？我不像你這麼實際，也不會犯這樣的原則性錯誤。」
「不不，您千萬別誤會，我只是想……」
「不用解釋，你只听我說就好。我的條件還沒說完，沒你想的那麼簡單。」
霍司長頓了一頓，略帶唏噓地繼續說，「我只有霍欣這麼一個女兒。我很愛她，但畢竟不可能永遠保護她。坦白說，其實你看她看得很準。她最大的毛病就在脾氣和性情上了。」
「她太直率了，沖動且任性，不但走不了仕途，日後恐怕還會經常得罪人。順風時還好，一旦遇到坎兒了，沒人落井下石就不錯了。恐怕沒什麼人願意幫她。」
「而你不一樣，你很會做人。不但能隱忍，口才好，識時務，會變通，前途差不了。那麼也許有一天，在我照顧不了霍欣的時候。你或許有能力施以援手，幫她一點小忙。」
「如果她到時候遇到了重大的困難，而你還記得霍欣曾經幫助過你，願意還她一份人情。那我對你就沒有什麼可抱怨的了。怎麼樣，你能答應我嗎？」
寧衛民萬萬沒想到，霍司長會開口提出這樣一個條件。
驟然之間，他覺得極其的匪夷所思。
明明剛才面前的這位大人物還極盡所能，非要把自己劃在卑鄙無恥之徒的行列。
並且以對自己進行了事無巨細的調查來展示威懾，好像隨時都能毀了自己。
怎麼轉眼之間，又和顏悅色加以信任，倒把自己當成幾十年後，霍欣可以依仗的助力了？
弄得就跟要托孤似的，這種反差也太大了些。
但隨後仔細地琢磨了一下，又不能不佩服其心思縝密，城府之深。
他忽然醒悟，今天這次見面，原本霍司長就不是為了興師問罪來的。
而是一場面對面的考驗，是人家對他人品人性近距離的觀察和審視。
如此也就說的通了。
本來嘛，要找自己的麻煩何必當面來質詢呢？
無論霍司長的級別還是職務，都不應該采取這種不智的方式。
「霍司長，請放心。就是我的良心得了健忘癥，那些書畫也會時刻提醒我的。我答應您，如果有一天，霍欣真遇到了困難。無論我有沒有能力，都會盡力周全，盡一份心力的。而且我會盡可能不讓她知情。」
寧衛民的承諾沒摻水分。
不為別的，除了心里存有一份愧疚，他也有點可憐天下父母心。
霍司長為霍欣的謀劃絕對用心良苦。
為了這次見面，居然把他調查了一個底兒掉。
而且還克服了一個父親的憤怒，主動與傷了自己女兒的家伙做了和解。
如果從他們懸殊的地位考慮，這簡直算的上是一種屈辱。
最終霍司長又得到了什麼呢？
一個或許永遠不會兌現的承諾。
這只能說霍司長是全心全意為女兒考慮，不遺余力要為女兒的未來「投保」。
果不其然，隨後的事兒，更證明了這一點。
原本隨著霍司長的表態，「好，我相信你。」寧衛民還以為這樣的對話就到尾聲了。
卻沒想到他以為的曲終人散並沒有發生，隨著霍司長又是一句「私事說完了，咱們再說說公事吧。」對話又進入到了下半場。
而且令人震驚的是，這位大司長竟把一份可遇而不可求的前程擺在了他的面前。
「今天我們的談話，你自始至終表現得很不錯。事實上，雖然我對你已經提前了解了很多。但這次面對面的了解，還是覺得你目前的工作有點屈才了。你願不願意去試試更有前途，也更有意義的工作？你願意不願意為國家效力，去外事部門工作？」
「什麼？我？去外事部門工作？您是想讓我入公職？」
饒是寧衛民再沉穩，也沒想到會發生這麼夢幻的事，霍司長居然要招攬他。
「不行不行，我能干什麼呀？要學歷沒學歷，要履歷沒履歷……」
霍司長用玩味的目光投射在寧衛民的臉上。
「別妄自菲薄，學歷的事兒好辦，我們專有系統內部的學校解決這種問題。履歷對于基層人員是比較靈活的，何況遠沒有才干重要。重點是，你懂得怎麼搞交際啊。而且尤為擅長組織大型文化活動。」
「你不是把壇宮飯莊辦得很好嘛，皮爾卡頓公司在天壇的文化活動，也都是你策劃執行的吧？還有齋宮陳列館，重要游客的訪問，不都是你陪同的嘛。我們的部門，現在各種會議和宴會、酒會越來越多。你做這方面的工作，再合適不過了。」
「而且你除了能掌握基本英語，還在學日語是不是？這很好，不過還不夠。你應該再學學法語和西班牙語，因為殖民歷史的原因，這兩種語言遠比日語應用範圍更廣。」
天上會忽然砸下一頂烏紗帽，就這麼正正地打中自己的頭，竟然沒有一點預兆。
這不能不讓寧衛民腦子飛轉，聯想力變得豐富。
「不不，霍司長，感謝您的看重。可您真的沒必要這麼做。對霍欣的許諾，我說到一定做到，並不想額外要求什麼了。」
「怎麼？你慌什麼！你以為我再跟你做交易嗎？我剛才就說清楚了，這是公事。我就是再愛自己的女兒，也不會公器私用，在原則問題上退讓。你明白嗎？」
隨後，霍司長又用寬慰的語氣解釋。
「不要多心，我只是看重你的才干而已，想要為國家不拘一格選用人才。你覺得我調查你，就僅僅是為了一點私人恩怨嗎？不，更主要的是因為你做了許多常人做不到的事兒。你以為我對你的信任是莫名其妙而來的嗎？說著說著，突然就從懷疑，轉而相信你了。坦白講，你當初能主動捐獻青銅器，你能把工作機會主動讓給鄰里，你在幾處街道捐建的廁所，你促使齋宮陳列館對公眾游客免費開放。這都證明了你的本質不會太壞。這才是我能相信你的原因。我這次見你，只是為了確定，你還是不是能做出這樣的事兒的那種人。」
「我，我不知道該說什麼？我恐怕得好好想想。」
面對霍司長的格外賞識和鄭重的表態，寧衛民深感榮幸。
但也不能不承認霍司長實在深不可測，自己的腦子越來越跟不上趟了。
尤其是這樣的調查能力，讓人心驚膽戰。
霍欣的父親不是靠嘴吃飯的嗎？
怎麼跟大內密探似的，自己的事兒好像就沒他不知道的呢？
這到底是查了自己多久啊？
而此時此刻，霍司長施展出了爐火純青的交涉經驗。
不溫不火，以一副長者的形象耐心引導。
「你是要好好想想，畢竟事關你自己的前程嘛。要知道，我們國家的文明遺傳，在歷史上，社會只承認兩種精英。一種是政治精英，一種是文化精英。比起你替外國人辦事，自己做點小生意之外，這才是真正的出路。」
「其實你的條件比霍欣都好，她走不了仕途，也就只能嘗試另一條路了。你要願意的話，你和皮爾卡頓公司的合同我負責接觸。我可以安排你先去市交際處，等你適應了。再進歐洲司的交際處。」
「你還很年輕，年齡和能力，就是你最大的優勢。有我在，也不會讓你的工作成績被人視而不見。你剛才不是跟我抱怨社會不公，你沒什麼選擇的機會嗎？我現在就給你一個這樣的機會。你可要把握住啊。」