長相甜美的小丫鬟朱桃，平日里生活簡單而枯燥，在主子面前小心翼翼，從不敢多嘴多舌。可到了私下里，她卻是一個愛說閑話的小姑娘，早已把長夏公主的事告訴過蘇瓶。可蘇瓶並不是很在意，因為樊公妃死的那日，或許就是六小姐廢婚之時，那自己就見不到安國公的續弦夫人了。
至于那位公主是高是矮，是美是丑，是帶著體香，還是帶著狐臭，這些都與六小姐院子里的過客贅婿毫無關系。
蘇瓶一個人站在角落里，情緒逐漸穩定下來，看著擂台上的打斗。在幾個瞬間，蘇瓶已找到契丹武士的弱點和破綻。蘇瓶還發現，此時在台上比武的唐家高手也已發現契丹武士的弱點。但唐家高手每次去攻擊對手軟肋，總感覺少了那麼一丟丟的速度。速度跟上了，力道又差了點。總也不能將對方擊倒，給人一種鞭長莫及、或又強弩之末的感覺。
如果再快一點，拳力再猛一點，唐家高手就會獲勝，可就是那麼一點點，讓他們無可奈何。面對九尺高的龐然大物，唐氏高手多次險象環生，不時吃幾下契丹武士鐵錘一般的拳頭，被打得東倒西歪，口水、血液、門牙，不時飛濺。
或許，這就是武人的下場。既然選擇當武人，吃武藝這碗飯，就要忍受這種痛苦，而且不能退縮。除非他們不想再在唐家混了。
這時朱桃跑了過來，不知她從哪打听到的消息，在姑爺身旁嘀咕︰「這樣的契丹武士一共有三個，號稱遼國第三第四第五的高手。今日在唐府車輪戰，要以三敵十。這場比武是皇帝同意過的，若唐氏出十個人還戰不過三個契丹武士，長夏公主將改嫁番邦。」
「哦…」
蘇瓶不置可否的「哦」了一聲，顯然他對「第三第四第五」這個說法表示懷疑，可他並沒有對朱桃說什麼。
朱桃噘著嘴又說︰「我猜，皇帝一定不願意把公主嫁給他們，皇帝也相信唐氏不至于十不敵三。」
「嗯，我也這樣認為。」蘇瓶認同地點點頭。
「可假如唐氏真的輸了，那可怎辦呀……」朱桃焦急，憋得小臉通紅。
如果真的戰敗，把公主遠嫁番邦，不僅是唐氏門閥丟臉，整個大梁朝的人都會覺得臉上無光。看朱桃那著急的樣子，只可惜她不會武功，否則也要上去比劃比劃。
可蘇瓶看起來卻不著急。而且很快他就把剛才受到的羞辱「忘掉了」。最起碼在女圭女圭臉的朱桃眼里，這位贅婿姑爺是沒什麼脾氣的。
小丫鬟當然無法理解，面前這年輕皮囊當中，包裹的是一個中年巨商的靈魂。試想，如果一個創建商業帝國的中年巨商，表現出十八九歲小伙子的沖動，恐怕更不合適。且不說脾氣，就是思維方式也不完全一樣。他要考慮的問題，不僅僅是「情緒」二字。
如果人到中年，還被情緒左右，可以說這個人是真性情，也可以說他太任性。
當然，人有很多種活法，沒必要爭論高低。能控制情緒，是一種本領；不能控制情緒，未必不能成為強人。
決定人生成敗的因素非常多，有的人，天生有資格任性。或許，人家父母高官厚祿，家資巨萬；或許人家在某方面天賦異稟，老天爺賞飯吃。
但蘇瓶能控制住自己的情緒，哪怕心中怒氣翻滾，他也能做到不動聲色。在他看來，「脾氣」是用來表演的，是一種表情工具。就好像一把菜刀，做飯的時候用，逛街就沒必要拎著，否則容易給自己招惹麻煩。
「這是寶玉賢弟嗎？」
又有唐氏高手登台，台上交戰正酣，蘇瓶認真觀看，听得身後一道熟悉聲音，扭頭一看，是武威司馬林桐和他的副官張虎。
以前蘇家就在武威，是第一富戶，自然與當地官員熟悉。胡人突破張掖，殺向武威時，蘇家得到消息，舉家搬遷。而林桐、張虎作為武威守將，留在那邊與胡人打仗。
武威失守，以為他二人已經戰死，沒想到在清化坊遇到他們。
蘇瓶連忙拱手道︰「康年兄、鑄城兄，沒想到在這里見到二位。」
二人拱手還禮，簡單一番問候，林桐慚愧一笑道︰「武威兵少，扛不住幾日，得到安國公命令，放棄武威，我等便帶兵撤向長安。撤退路上，被胡人攔截，我二人殊死一戰才逃出生天。只是我腰上中了一箭，他肩膀、脖子中了兩箭。還能活下來，真是命大。這不就回來養傷了。」
剛才二人還盡量站得端正，可現在也不裝了，一個捂著腰，一個歪著脖子。
「二位仁兄大難不死必有後福。」蘇瓶欣慰地說。
「借兄弟吉言。」林桐笑了笑。
身材高大的張虎，甕聲甕氣地道︰「前些時就听說六小姐納贅，還听說新郎姓蘇，那時我們就在聊，會不會是武威蘇家。可國公府沒發邀請，我等粗鄙之輩也不好貿然前往，故而就沒去給寶玉兄弟慶賀一番。不如這樣，今個比武結束，咱們兄弟去醉仙樓吃酒。唉，我沒錢，康年兄有錢，讓康年請客。」
林桐眉毛一挑，捂著腰，艱難地轉過身，笑罵道︰「你這張虎，好人讓你做了，我反倒成了冤大頭？」
張虎大笑兩聲，扯動傷口，捂著脖子齜牙咧嘴。林桐與蘇瓶相視大笑。
「一群廢物，看不出個關鍵來，這般時候還有心思發笑！」就在蘇瓶與林桐大笑時，听得六小姐唐梅厲聲呵斥。
這時，坐在不遠處的八小姐唐韻道︰「姐姐訓斥自己家的也就罷了，何必捎帶著咱家的？咱家林康年雖算不上一等一的戰將，可也不失一個‘忠’字。這次武威一戰，差點丟了性命。如此忠勇之人，容不得姐姐說他是廢物。」
八小姐唐韻，是林桐的夫人。
林桐的父親林耿，「神策軍」三虎將之一，安國公唐瓊的左膀右臂。所以林桐能娶到國公府嫡親小姐，也就不足為奇。
唐韻十四歲那年就過門林家，林桐年長她八歲，三年夫妻，感情一直很不錯。林家雖然不是傳統貴族，但八小姐不淺看林桐，听唐梅那般說，唐韻立刻反駁。
听得八妹直言反駁，唐梅指道︰「吃里扒外的東西，輪到你教訓我來？心里還有沒有長幼孝悌？你把《唐氏家法》都忘了？」
听唐梅搬出「家法」來，八小姐唐韻不再言語，只是粉嘟嘟的小臉上一團怨氣，卻是隱藏不住的。
唐家姑娘，個子都比較高，其中一大半都有長眉、高鼻、深目的特點。據說這是唐氏老祖唐玉當年西征的時娶了一位回鶻公主導致的。基因強大，影響至今。
林桐作為一名年輕武將，脾氣沒蘇瓶那麼好，听得訓斥，臉色突變。轉過身來，打量一下蘇瓶。蘇瓶還是老樣子，看起來氣定神閑。剛才的訓斥，就好像沒听到一般。
這時唐家第六位高手也被打下台去。這次契丹武士下手很重，他一拳砸在唐家高手心口，蘇瓶甚至听到骨折的聲音。而那名唐氏高手，竟還是林桐的族親，看得林桐直跺腳。
台上再次傳來那契丹武士的大笑聲，身高九尺肌肉嶙峋的大漢，張開鐵軸般的雙臂耀武揚威，口中高呼「中原人，還敢不敢來比武？如若不敢，那就請把長夏公主嫁給我們大遼六王爺！」
聞言，林桐、張虎氣得咬牙切齒摩拳擦掌。
張虎突然想到什麼，高聲道︰「寶玉兄弟好功夫，何不上去試試？」
，藏不住了。
林桐雖然氣惱，但他比張虎成熟冷靜。他也知道蘇瓶武藝不俗，但蘇瓶不主動請纓，他是不會亂嚷嚷的。
可張虎不同，這憨貨頭腦簡單，心直口快，聲如洪鐘。他一嗓子喊出去，整個高台上的人都听見了。