達迪爾城，望著大片塌陷的城牆，西斯男爵非常懷疑自己是不是走錯了地方。
強行忍住怒火，走到蜘蛛網遍地的城門口。望著城樓上懸掛的半幅牌匾，上面勉強能夠辨認出的「達」字，證明這就是他的領地。
原來的大鐵門，早已經不翼而飛。或許此刻已經在某位貴族領地的鐵匠鋪中融化，然後鑄造成了各式農具。
門面都是這副模樣，內里自然不用指望。從地上厚厚的灰塵就可以看出來，這已經是一座死城。
盡管早有心里準備，眼前的一幕，還是激怒了西斯男爵。實在是欺人太甚，完全不給他留下任何一絲希望。
一個領民都沒有，任他胸中有萬般丘壑，也沒有施展的余地。
類似的一幕，還在無數領地不斷上演。不光是領民被搶光了，就連領地內的基礎設施，能破壞的也都被破壞一空。
典型的損人不利己。
正常情況下，貴族之間就算有恩怨，大家也不會將事情做得這麼絕。
可這次不一樣，牽扯到了「北地豪門」，那就是新仇舊恨一起算。
在過去的歲月里，北疆吞噬了太多貴族的生命。單純的血灑疆場也就罷了，可很多時候都是源自內斗，導致的不必要傷亡。
毫無疑問，這筆賬最終都會被記在北地豪門身上，盡管這里面有很多是冤枉的，可沒人會听他們解釋。
原因非常簡單，北疆五大家族在貴族圈子里的名聲最臭。當年大兼並玩兒得爽，但名聲卻是永久性的賠上了。
盡管最近這些年，他們一直在努力洗白，依舊是收效甚微。最起碼當年丟失祖業，被迫流離失所的貴族，會將黑五大家族的事業進行到底。
加上道爾頓家族在幕後推波助瀾，群情激憤之下，做出點兒過激的事情，也就不奇怪了。
簡單的清理了一下城門口，西斯還是強忍著怒氣帶人進了城。一切和預料中最糟糕的情況一樣，昔日繁華的達迪爾城，現在就是一片廢墟。
得不到就毀掉，不想東南行省出現能夠威脅到自家地位的競爭對手，道爾頓家族在這方面做得格外出色。
總督府在撤離達迪爾城時，將能破壞的都給破壞了，最後還不忘放上一把火。
所有的行動，都只有一個目的，增加北地貴族在東南行省立足的難度。
盡管手段很卑鄙，但效果確實不錯。在一片廢墟之中重建領地，需要投入的人力物力財力，都不是一個小數字。
尤其是對經濟本就不怎麼富裕的北地貴族而言，這筆開銷更是一種壓力。最起碼一眾南下貴族子弟，隨身攜帶的資金，難以完成領地重建任務。
要不要開口向家族求援，成為了一眾南下北疆貴族子弟共同的煩惱。這麼快就開口向家中求援，在長輩面前丟分是必然的；不開口求援，可錢又從哪里來？
尤其是中小貴族，他們需要考慮的問題更多。領地重建需要的資金太多，就算是向家族開了口，也未必能夠籌集到足夠的資金。
其它區域貴族在軍事上的投入，或許只佔總收入的三四成，厲害一點兒的也就五六成，再多那就踏上了窮兵黷武的道路。
常年和獸人進行友誼賽，就沒有哪家北地貴族軍費開銷不爆棚的，財政赤字是常有的事情。軍費開銷遠超領地收入，只是常規操作。
沒有因為財政問題破產，那是他們手中有兵，逼急了就去搶、去奪。
別以為只有獸人會來阿爾法王國搶劫，北疆地區的一眾貴族，同樣也沒少光顧獸人部落。
只是相比人族而言，獸人部落的經濟要落後得多，能夠搶到的財物也要少得多。往往一個獸人部落中價值最大的財物，反而是獸人本身。
當然，奴隸販子這種事情，高貴的貴族自然不能干，再說良心上也過意不去。在教會信仰中，這可是要下地獄的。
所以通常奴隸被抓回來後，都是甩給商人代勞。仿佛多了一道程序，就能夠抹平他們良心上的不安。
……
「什麼？」
「你說我的領民，是被人帶兵搶了去的？」
西斯難以置信的問道。
原本只是想查一查，自家領地之前發生了什麼，沒有想到居然獲得了這樣一個意外消息。
縱兵劫掠不算新鮮事，可那是戰爭時期。戰後出兵強搶領民，這種事情可是違背道義的。即便是領主尚未到任，那也是一種挑釁。
受了一肚子氣的西斯男爵，正愁沒地方發，沒有想到機會就直接送上了門。
卡瓦迪亞大公從小就教導他，所有的一切都是虛的，只有手中的實力才是實的。只要有實力，缺什麼都不是問題。
有現成的借口在，他帶兵打上門去討要一個說法，也算是合情合理。
唯一的問題就是消息傳來的時機太過巧合了，就仿佛幕後有一只黑手，在暗中操縱著這一切。
帶兵搶人這種見不得光的事情，肯定是越低調越好，參與者必然會封鎖消息。
本土貴族能夠打听到不奇怪，他們這些沒有根基的外來戶，也輕而易舉的收到了消息，未免也巧合的太過分。
相比之下，西斯男爵更願意相信，這個消息是有人故意讓他知道的。目的，就是為了挑起他和周邊鄰居們的紛爭。
要不要借題發揮，這是一個值得思考的問題。雖然對自己手中的實力有自信，但西斯並不會認為自己就真的無敵了。
東南行省的貴族再怎麼軍備不振，人家也是在當地經營多年的地頭蛇。真要是打了起來，不知道有多少親朋好友會跑過來助拳。
萬一不小心踢上鐵板，那就完犢子了。強龍想要壓住地頭蛇，先決條件就是不能敗。
要是連地頭蛇都打不過，還談什麼壓地頭蛇？
類似的一幕，不斷在每一位南下的北疆貴族身上出現。只要是有腦子的，都或多或少的覺察到了不對勁。
要不要順水推舟干一票，不斷的在眾人腦海中徘徊，卻又遲遲下定不了決心。
不過在殘酷的現實面前，大家內心的真實想法，不由自主的向「借題發揮」上傾斜.
……
楓葉鎮，收到這個駭人听聞的消息後，凱特萊男爵也跟著發愁了起來。
相比別的領主，他的運氣更糟糕一些，踫到了一個強勢的鄰居。
要不是另外幾塊飛地局限太大，遠不及楓葉鎮富庶，他都想換個地方經營。
雖然對東南行省貴族口中的「精銳」表示懷疑，但謹慎的凱特萊男爵，依舊不願意冒險。
畢竟，別的都有可能是吹出來的。教廷騎兵那塊踏腳石，卻是做不得假。
哪怕手中的士兵，都是從北疆戰場上歷練出來的，他也不認為能夠強過教廷騎兵。
或許那次勝利，還存在著其它因素，可惜凱特萊男爵手中的信息有限，能夠打听到的，都是一眾貴族吹出來的。
三百精銳VS六百精銳，就算對方的軍隊有水分，可加上「神弓騎士」的名頭，未成年的大地之熊，凱特萊男爵還是有些不自信。
作為戰場上殺出來的貴族，凱特萊男爵不缺乏狹路相逢勇者勝的氣魄，可理智告訴他不值得那麼干。
紙面上的數據對比，自己處于劣勢。就算能夠獲得勝利，多半也會損失慘重。
不同于西斯男爵那位大公私生子，他只是出自一個依附五大家族的中等貴族之家，沒有那麼多資源可用。
能夠帶著三百精銳南下，那都是他自己苦心積攢下來的心血。為了養活這支隊伍，凱特萊不只一次冒險深入獸人帝國。
要是為了一次沖突，就將苦心積攢下來的家底給拼沒了，他非得哭死不可。作為外來戶，在萊特郡損兵折將，可沒有辦法補充。
「霍爾曼叔叔，這個科斯洛家族是什麼來頭？我好像有些熟悉，似乎在哪里听說過。」