落葉鎮，面對堆積如山的蜥蜴獸尸體，卡約男爵絲毫沒有嫌棄，帶著幾名助手就開始解刨。
處理魔法材料，乃是魔法師的必修課。扎根魔法學多年的卡約，早就已經習慣和各種奇奇怪怪的材料打交道。
雖然在路上處理過，蜥蜴獸的尸體還是出現了局部腐爛。原本就散發著陣陣惡臭的怪獸，現在的氣味就更難聞了。
堅持了一下，最終還是沒能夠頂住。將處理尸體的工作丟給助手之後，卡約男爵默默的退出後院。
別看這些人助手只是魔法學徒，實際上他們專業素質一點兒也不低，處理魔法材料手法更是老道。
都是道爾頓家族精心挑選培養起來的，每個人的魔法天賦都不低，沒有能夠成為魔法師，主要是因為——出身太低。
魔法師的力量雖然強大，但魔法師的修煉，卻是靠資源堆出來的。
同樣是修煉，有的人一手拿著魔晶石，一手拿著輔助修煉的藥劑；有的人卻只能悶頭苦修。
如果只是這樣，那麼慢慢努力終歸有一個方向。遺憾的是所有的魔法知識，都不是無償傳授的。
每一道魔法咒語，每一節魔法課，每一次向導師請教……全部都被明碼標價。
莫說是普通人，很多小貴族都不敢踫魔法這個吞金巨獸。就如同哈德遜兄弟幾人，連魔法天賦測試都沒有進行過。
不測試是最好的選擇，真要是測出有不錯的魔法天賦，反倒是一個煩惱。
或許前期的開銷，雷德曼咬咬牙還能夠承擔，可是伴隨著時間的推移，需要投入的資金也越來越大。
如果只有一個兒子，花費大代價培養也沒什麼。可是架不住兄弟姐妹多，總不能為了培養一個兒子，就放棄其他子女吧？
研究魔法上癮，最後把自己搞破產的貴族，在亞斯蘭特大陸幾乎每年都會出現。
如果天賦不錯，成為了魔導師之類的強者，那麼前期的投入都可以收回來。
可要是天賦不行，最後連大魔法師都成為不了，那純粹就是血虧。
卡約男爵，無疑是一名失敗的魔法師。或許繼續砸資源，有朝一日能夠成為大魔法師，但對道爾頓家族而言，沒有任何實質意義。
除非在成為魔法師的同時，還解鎖了其它的天賦，比如說︰擅長煉金術士、擅長刻畫魔法陣、擅長魔法藥劑……
尷尬的是這些職業，前期同樣需要砸資源。除了少數天才外，大部分都要經歷過無數次的失敗之後，才有可能見到收益。
投入太大，也是這些職業人丁稀少的重要原因。如果不是這些家伙，偶爾一個成果就能夠震驚大陸，各國也不會花大代價養著他們。
這些補助和卡約男爵沒關系，想拿到王國的補助。至少要滿足以下條件之一︰大魔法師的實力，或者是搞出了有價值的研究成果。
前者進王國魔法師團，後者則留在魔法協會繼續死磕魔法真諦、煉金奧秘、神靈誕生……
奇奇怪怪的課題一大堆，曾經都曾是卡約男爵的最愛，遺憾的是那幫老家伙有眼無珠，就沒一個看上他的。
當然，最主要的還是道爾頓家族的出身。讓大家不敢把他當廉價勞動力收入門下濫用，要是十年、二十年後一無所成，那就是在和道爾頓家族結仇。
魔法師也是人，同樣有七情六欲。身後有一大家子需要照顧，擺月兌不了人情世故。
清洗掉了身上沾染的惡臭，換了一套衣服出來，卡約男爵打開密信，笑呵呵的說道︰「最近這些日子山地領的武器訂單，突然多了起來。
真有意思啊！
原本以為哈德遜那堆破爛貨，只能拿去忽悠一些沒見識的鄉下貴族，沒有想到現在居然成了搶手貨。
買家還大都不是本地貴族，看來這背後的內幕，應該是小不了。
福伯，讓家族關注一下這些買家。購買了這麼多武器，總得有一個去處。
順便安排人，將後院那些魔法材料給出售掉，彌補一下領地的財政窟窿。」
「是，少爺。」
老管家滿月復笑容的回答道。
看得出來，他對卡約男爵的轉變非常滿意。若是以往的時候收獲這麼多魔法材料，大概率會被直接禍禍光。
現在能夠因為領地經濟問題，選擇將魔法材料轉手賣出去，無疑是一個重大蛻變。
停頓了一下，老管家又補充道︰「少爺，我們在懷頓郡的布局，也完成的差不多了，接下來該考慮怎麼收網。」
事關郡守之爭，容不得絲毫放松。如果只是卡約男爵自己，那麼輸贏都無所謂，但現在他代表的是道爾頓家族。
在自家勢力範圍，同別人競爭郡守之位失敗，那可是非常打臉的。
「布局還是太過倉促了一些，如果時間再長點兒，就不會這麼被動了。
這次沒能將那幾個家伙拉入網中，後面再想要設計他們，就沒這麼簡單啦！往後懷頓郡，怕是還有得鬧。
不過現在這種時候，也顧不得那麼多。郡守之位必須要盡快敲定，免得夜長夢多。
再怎麼倒霉，也要好過來特郡那兩位。兩強對立的格局形成，就算是王國任命了郡守，另一方也不會善罷甘休。
雙方都有各自的優勢，在未來很長一段時間內，誰也奈何不了誰。看來在今後的日子里，我們不會寂寞了。」
卡約男爵幸災樂禍的說道。
幸福都是對比出來的，他自己無非是難以徹底掌控懷頓郡，可隔壁的好鄰居卻是直接分裂成兩大陣營。
本土貴族根深蒂固，附近親朋好友多多，在輿論上佔據著絕對的上風。
北疆貴族軍事實力強橫，背後的後台強大，政治上擁有更高的話語權。
這樣的兩個團體互相對抗，想要分出勝負，可不是一朝一夕的事情。
……
達迪爾城，自從哈德遜召集一幫小弟會盟之後，西斯男爵的心情就沒有好過。
原本以為自己揮手就可以解決的敵人，現在已然成長為心月復大患。
武力解決問題的時機，已經永久逝去。光看紙面上的實力，他手中的這七百來號士兵，可干不過山地領的兩個步兵團。
哪怕西斯男爵有一百騎兵，可對面還有一位可怕的神弓手啊！
三百步之外，都能做到箭無虛發，還能玩兒五箭齊飛，簡直就是不講道理。
真要是交戰，西斯男爵最擔心的不是對方射得太準，而是要擔心對方的眼神不好。
那麼遠的距離，萬一瞄準錯了目標，搞不好就他也一起給帶走了。
可以說神弓手，就是普通騎士的噩夢。在這種變態面前，騎士和普通士兵都享受同等待遇。
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單挑搞不贏，群毆獲勝的概率也不大。雖然一眾本土貴族手中能打的軍隊不多，可架不住人家的農奴兵多。
蟻多不一定能咬死象，但農奴兵多了，肯定能夠取得戰績。拿著六七米的長矛對刺，哪怕是亂捅，也會有所收獲。
兩敗俱傷的戰爭，任何理性的貴族，都會三思而後行。
局勢發展到了現在這一步，西斯男爵可不認為自己還能夠一呼百應。最起碼最令他討厭的凱來特男爵，大概率是指揮不動的。
都是利益導致的，楓葉領恰好在山地領門口。再怎麼談團隊利益，人家也得首先保障自家安全。
就如同達迪爾城附近的本土貴族，同樣不敢加入哈德遜的團隊一般，都是地緣政治所決定的。
「派人去問一下，那幫家伙在搞什麼，為什麼要向山地領下訂單？
阿爾法王國的武器商人那麼多，他們去何處買不行。明知道我和哈德遜不對付，還跑到山地領去購買，分明就是……」
西斯男爵暴起怒罵道。
如果是別的區域貴族，向山地領下訂單他雖然不爽，卻也不會多說什麼。怎麼選擇商品，那是人家的自由。
可這次不一樣，雖然訂單被拆分之後，使用了多套馬甲去下單，但濃濃的北疆口音，還是很快引起了有心人的注意。
別人要查這些家伙的來歷，或許還費點兒力氣，同樣出身北疆的西斯男爵，卻是很快鎖定了他們的身份。
一群奴隸販子，居然敢跑來給他添堵。真以為他這位大公私生子，就是好欺負的？
在北疆混的時候，他西斯也是二代子弟中的一枚小霸王，火氣上來了誰都敢揍。
雖然因為身份尷尬，始終融入不了最頂級的圈子，那也是二流圈子里的扛霸子。
「少爺，此刻不宜節外生枝。那幫奴隸販子的能量也不小，我們又離開了北地，對他們早就鞭長莫及。
總不能因為這麼點兒小事，就勞煩老爺親自介入吧？」
費倫管家急忙勸說道。
私生子的地位高低，沒有統一的標準，完全取決于做父親的態度。卡瓦迪亞大公重視，自然沒人敢小覷西斯。
此一時，彼一時。
在北地混的時候，西斯隨時可以向自家父親告狀，迫于卡瓦迪亞大公的威勢，這些奴隸販子自然不敢得罪西斯這種二代。
現在山高路遠，想要告狀都不容易。尤其是距離遠了，在歲月的侵蝕下，父子情分也免不了日漸澹化，西斯男爵自然不敢輕易揮霍。
「哼！」
「這筆賬，先給他們記著。這麼多的武器裝備流入北疆，總不可能都是自用吧？
就哈德遜生產的那堆破爛貨，也就獸人可能會感興趣。搞不好這幫家伙，想要向獸人帝國走私武器，以謀取巨額利潤。
安排人將事情給我捅出去，讓王國稽查走私的那幫討厭鬼，去尋找他們的晦氣吧！」
西斯男爵冷漠的說道。
北疆貴族之間早有默契，不管發生了什麼事，大家都不得向王國稽查走私的人提供任何幫助，更不用說通風報信。
如果是以往的時候，西斯男爵最多動用自己的能量進行報復，但絕對不會找負責的稽查官員。
可是現在不一樣，從離開北地開始，他就不再是北地貴族。原本的游戲規則，現在自然不適用。
……
山地領，血賺一波的哈德遜，此刻正笑臉相迎的在大門口候著。能有這份牌面的，自然只有雷德曼男爵。
看著縱馬奔來的一行二十余人，哈德遜也是大吃一驚。里面大部分都是十幾歲的少年，其中還包括他的兩個便宜弟弟。
唯一令他心安的是里面沒有來蘇爾那討厭鬼，看來雷德曼男爵也不想他為難，沒有帶那個礙眼的家伙過來。
「父親，這是？」
哈德遜疑惑的問道。
從衣著裝飾上就可以看出來，這些人都是貴族子弟。雖然山地領缺乏人才，但不等于他就要幫人家帶孩子了。
尤其是這些家伙，大部分連騎士都不是，短時間內完全派不上用場。
給不了這些人未來，招攬根本就不現實。畫大餅忽悠一下農奴可以，想要忽悠貴族子弟，還是不用做夢了。
忽悠得了小的，還能夠忽悠得住老的？總不至于一家老小，全都是是傻子吧？
哈德遜可不想花費大代價，辛辛苦苦將人培養了出來，最後一個個都跑去投奔了別的大貴族。
「這幫小子都是本家其他支脈的子弟，先將他們安頓下來，稍後我會單獨給你解釋。
另外這幾位，乃是護送他們過來的。都是你的遠方叔伯，史恩騎士、波爾騎士、菲德騎士……」
雷德曼男爵不慌不忙的介紹道。
親戚增加若干，哈德遜招牌式的送上笑臉。人丁興旺也不一定全都是好事，光記住每一個人，都要花費不少時間。
「管家，帶這幫小家伙們去客房休息。父親、各位叔伯，這里不是談話的地方，我們去大廳之中聊！」
說完，哈德遜直接在前方領路，帶著眾人進入了略顯寒酸的會客廳落座。
「哈德遜，你應該知道我科斯洛家族的規矩，除了長子留下繼承家業外，其他子弟都要自謀生路。
王國之中雖然總體太平，但各種意外還是少不了。除了你的兩個弟弟外，其余人都是在外闖蕩家族成員發生意外後，留下的後代。
不是所有子弟都能夠給後輩留下一份基業，大部分外出闖蕩的子弟，最後都只能勉強湖口。
如果中途夭折，他們的子女生活也就成為了問題。按照家族慣例，這些家族後輩的成長開銷，都是有產業的各脈根據各自經濟情況分攤。
年幼的時候還好，可是伴隨著年齡的增長，到了需要覺醒生命種子的時候，就出現了問題。
科斯洛家族人丁興旺，各支脈的子弟都不在少數，光解決這些子弟的修煉資源，大家都頭疼不已。
想要兼顧到所有的族中子弟，那就更難了。所以我們每一代，都有很多家族子弟因為缺乏生命原液，喪失了成為騎士的機會。
以往的時候，那是沒有辦法。王國對生命原液控制的非常嚴格，就算是花錢也很難買到。
現在的情況不一樣，兩郡之中很多家族衰落，許多落魄的貴族已經到了難以維系的地步。
有些人為了維系領地開銷，私底下也會出讓兌換生命原液的配額。
無論是現金交易，還是由家族為他們提供幾年的安全保護，都可以商議……」
听了雷德曼男爵的解釋，哈德遜漸漸明白了過來。找到他頭上，無非是因為他在一眾本土貴族中擁有足夠的號召力。
估模著最初的時候，大家只是想掏錢購買一些生命原液。怎奈山地領崛起的太快，哈德遜更是一下子成為了來特郡本土貴族的利益代言人。
實力變強了，說話自然也更加硬氣。提供一定期限的安全保護，也成為了備選條件。
同為科斯洛家族的一員，享受過家族帶來的好處，自然也需要承擔相應的責任。
「父親，這件事情怕是不能這麼辦！現在提出交換生命原液，很多落魄貴族都會答應，但趁火打劫的帽子我們就摘不掉了。
最好還是想辦法，從側面迂回一下。具體怎麼操作，你們就不用管了，我會安排人去落實。
只是能夠換到多少生命原液，這就很難說了。畢竟，現在盯著這玩意兒的人也不少。」
既要注意吃相，又要搞到生命原液，哈德遜也非常無奈。只是責任落到他的頭上，斷然沒有推月兌的道理。
相比讓一眾家族長輩瞎折騰，哈德遜覺得還是自己親自操盤，更加安穩一些。
「盡力而為吧，這些只是生活在東南行省的家族子弟。王國之中需要生命原液的家族子弟，怕是不會低于百人。
想要湊齊，根本就不可能。你也不用有太大的壓力，能夠獲得多少算多少。
現在最重要的還是郡守之爭。如果你能夠拿下來特郡的郡守之位，那可比家族增加十幾名騎士，更加具有戰略意義。」
雷德曼男爵頗為欣喜的說道。
盡管知道哈德遜不是池中之物，可按照他的想法，怎麼也得要經過十幾二十年的積累，才能夠走到現在這一步。
可這才一轉眼的功夫，他都沒有明白咋回事，山地領就成為了來特郡一霸。