伴隨著哈德遜的回歸，山地領很快就熱鬧了起來。
沸沸揚揚的投毒事件，早就在一眾本土貴族之中發酵，大家都憋了一肚子的火，現在就差一個領頭挑事的。
真相，在利益面前並不重要。給競爭對手扣屎盆子，誰會仔細去研究是否冤枉？
蝗災帶來的損失這麼大，總得想辦法彌補吧？
會哭的孩子有女乃吃，不把事情鬧大，上面的大人物怎麼看的到呢？
作為本土貴族派系的主要人物，哈德遜自然被眾人寄予厚望。
……
「諸位，時機不對。王國正在嚴查蝗災之事，初步確定幕後黑手乃是大陸某一大勢力。
現在我們手中沒有足夠的證據指證，僅僅只是災情輕重的問題，他們完全可以往幕後黑手身上推。
此事牽扯遠比你們想象中要大，即便是總督府在這個問題上，都沒有多少發言權。
眼下這個節骨眼上，我們還是奮力抗災為重，切勿引火燒身。」
在場的大部分都是自己人，哈德遜可不想他們被人利用，在這種節骨眼上跳出來踩雷。
真要是小弟們被牽扯了進去，他這個老大也跑不掉。
打嘴仗和真干仗，那是完全不同的兩個概念。
「嘴仗」，哈德遜一直都在和北地貴族「死磕」。看起來就像是不死不休，實際上對雙方來說啥影響都沒有。
私底下生意都能照常做。
真干起來，那就不一樣了。外界誤以為山地領兵強馬壯，可哈德遜非常清楚自己的實力有多虛。
除了那幫見過血的老兵，被訓練成了真正的精銳外，剩下的都是樣子貨。
擺個隊列陣勢還行，真要是打起來，他們也就殺過牛羊。
戰斗力高于普通農奴兵，距離真正的精銳有多大的差距，那只有打過才知道。
不繼續訓練個一年半載，哈德遜實在是沒有底氣，讓自家的兵上戰場。
「哈德遜男爵，這麼好的機會，難道我們就放過了麼？」
埃澤基爾男爵不甘心的問道。
作為上一輪爭斗中的失敗者，除了收獲一些名聲外，埃澤基爾男爵一無所獲。
伴隨著時間的推移，就連這些虛名都在慢慢澹去。
現實的貴族們，在遇到問題後，首先想到的是卡約男爵和哈德遜兩個實力派。
名聲僅僅只是給埃澤基爾帶來了人際交流中的便利，涉及到了切實利益，他的意見就不再重要。
「王國需要穩定，這是大局需要。作為一名貴族，我們必須以王國利益為重。
同北地那幫家伙的恩怨，我們可以未來慢慢清算。現在大家最重要的是抗擊蝗災。
秋收大減產，我們還可以努力保住下一季春糧。
這次蝗災非比尋常，不光今年的秋糧大減產，明年的秋糧也很難有太多的收獲。
光糧食危急，就夠那幫家伙受得了。
看著他們倒霉不好麼？
干嘛要跳出來給他們解圍？
上一次的教訓還不夠麼？」
哈德遜冷笑嘲諷道。
想拿他當槍使，簡直就是做夢。
現在和北地貴族開打，人家就得拼命。只有打贏了，那幫家伙才有渡過饑荒的糧食。
據哈德遜所知，為了減少糧食消耗，一眾北地貴族都在人為削減麾下奴隸數量。
某些狠辣的都將蝗蟲磨成粉，加入到了面包制作之中，很多身體抵抗力弱的農奴，也跟著一命嗚呼。
足以證明，那幫家伙的日子有多艱難。
雖然制作蝗蟲粉是山地領開的頭，可哈德遜僅僅只是拿落單的蝗蟲下手，聚集在一起的蝗蟲大軍，他可沒敢要。
就算是制作了蝗蟲粉，那也只是少量添加，佔比不到百分之一。
這麼點兒劑量，就算有毒素也能夠扛過去。
都是被逼出來的，在削減口糧供應之後，總得保障奴隸的營養供應。
一天一只螞蚱，也算是見了葷腥。
見一眾貴族無人響應，埃澤基爾男爵一下子尷尬了起來。
剛才還說得好好的，大家一起給山地領男爵施壓，逼這個老大帶頭和北地貴族鬧。
結果事到臨頭，哈德遜僅僅幾句話，就讓一眾立場不堅定的「臨時盟友」退縮了。
究竟是被說服了，還是不願意和山地男爵對著干，沒有人能夠說得清楚。
總之，沒人願意冒頭。
面對埃澤基爾男爵求助的眼神，大家紛紛神游天外，彷佛什麼也沒看到。
再次感受到了實力的重要性，埃澤基爾男爵越發的渴望能夠打破局勢。
現有的來特郡政治格局之中，本土貴族跟著哈德遜混，北地貴族跟著西斯男爵混，壓根兒就沒有施展的余地。
隔壁懷頓郡的情況也差不多，北地貴族雖然分裂，但本土貴族大部分都看卡約男爵的臉色。
出身決定了埃澤基爾男爵沒辦法和北地貴族一起愉快的玩耍，本土貴族之中哈德遜和卡約男爵又對他嚴防死守。
在各自組建的小團隊中，都沒有埃澤基爾男爵的位置。
想要拉幫結伙，還有遭到各方的共同針對。
中立的貴族也不傻，怎麼可能和他這種空有虛名的家伙混呢？
哪怕他的忽悠術再怎麼厲害，也抵不上大家會權衡利弊。
如果這種格局一直持續下去，要不了多久，他苦心積攢起來的聲望，就會被消耗干淨。
……
達迪爾城，受局勢變化的影響，一眾北地貴族同樣坐在了一起商議對策。
只不過他們討論的話題，不是和誰打架的問題，而是怎麼才能夠籌集到足夠的糧食。
「尊敬的西斯男爵，這日子實在是沒法過了，您幫忙給想想辦法吧！
受蝗災影響，博特領秋糧入庫不足正常產量的三分之一。本來播種的面積就少，又趕上這一波。
為減少糧食消耗，我已經下令全體領民停止生育，並且降低了糧食供給。
包括我這個領主的伙食標準，都一並給降低了下來。
現在我連一頓烤肉都不敢吃，全部改為炖湯，為的就是手下人能沾點兒葷腥。
可這依舊是杯水車薪。
按照現在領地的糧食庫存，最多再堅持三個月，就會斷炊煙。
偏偏現在蝗災還在肆虐，領地之中但凡是能動的，都加入了滅蝗戰斗中。
可蝗蟲就像是源源不斷一般，殺完一茬又來一茬，怎麼也無法捕殺干淨。
以目前的情況來看，秋耕也指望不上了。後面的日子該怎麼過，我現在都不知道。」
巴澤爾男爵憂心忡忡的說道。
雖然三個月斷炊，有夸大其詞的嫌疑，但糧荒是確實存在的。
為了應對危急，巴澤爾著實是竭盡全力。現在領地中的奴隸，已經開始了抓蝗蟲、吃蝗蟲的日子。
縱使知道蝗蟲有毒，但被毒死也好過被餓死。
憑借強大的身體抵抗力，一部分獸人扛了下來，更多的獸人卻是躺在病床上哀嚎。
如果不出意外的話，這些躺下的家伙，現在都屬于被淘汰的份子。
不光奴隸慘，農奴的日子一樣沒法過。口糧大幅度遭到削減，在饑餓的驅使下，很多人也跟著吃蝗蟲。
眼睜睜的看著這一切發生，巴澤爾男爵還是視若無睹。
對博特領來說，如果找不到新的糧食來源，那麼減少人口是應對危急的唯一有效方法。
「行了，巴澤爾。你的領地之中好歹還有一條小河，可以獲得一些魚貨補充。
我的領地才慘，除了光禿禿的土地外，剩下的啥也沒有。
那幫該死的蝗蟲，就連野菜都不放過。
再這麼下去，我都得去吃土。」
賈斯廷騎士苦澀的調侃道。
沒有最慘，只有更慘。
或許在本土貴族看來，一眾北地領主們遭受的蝗災更輕一些，但大家遭受的損失卻都是毀滅性的。
……
聆听著眾人不斷訴苦，西斯男爵只感覺頭皮發麻。
「欲戴王冠，必承其重；欲握玫瑰，必承其傷。」
享受到做老大的紅利，同樣也要承擔做老大的義務。
別的不說，達迪爾城之前的商貿繁榮，就是這幫小弟給撐起來的。
現在小弟們都快餓肚子了，他這個老大豈能沒有表示？
遺憾的是西斯男爵同樣缺糧，盡管及時搶購了一批，怎奈這場蝗災根本就望不到頭啊！
自家領地都在削減口糧消耗，又如何有余力幫助其他人呢？
「諸位面臨的情況都差不多，歸根結底最大的問題還是缺糧。
這次蝗災波及的範圍太廣，各地貴族都暫停對外售糧。短時間內，我們很難在東南行省采購到足夠的糧食。
為今之計，我們只能組織商隊前往別的人族國家，看看能不能有所收獲。
距離我們最近的國家是黑森王國，可惜有黑石山脈阻隔，必須要繞一大段路。
派人過去簡單，可是要運輸大批糧食回來，就是一個大難題。
消耗的時間長不說，關鍵是一半的糧食，都會消耗在半路上。
最簡單的方法無疑是走水路，遺憾的是沿海港口，大都控制在道爾頓家族手中。
以皮爾斯總督對我們的敵視，借道給我們的可能性微乎其微。
就算能夠借道，茫茫大海也是凶險無比。在海上落得一個全軍覆沒，也沒啥好奇怪的。」
西斯男爵話，無疑是給眾人潑了一盆冷水。
不是老大不想辦法，實在是辦法都想完了，就是沒有一套靠譜的方桉。
內部買不到足夠多的糧食，外界倒是能夠買到糧食，可問題是運不回來。
在場一眾北地貴族的領地人口加起來，足有七八萬之眾，加上奴隸的話，人口都超過十萬。
牲口也得考慮上，牛羊之內的姑且不論，戰馬的口糧總不能克扣吧？想要解決糧食缺口，最起碼也得有數千萬磅的糧食輸入。
如此巨額的缺口，還要繞路近千里，陸地運輸純粹就是在扯澹。
海運，除非獲得道爾頓家族的支持，不然出去多少人都得全軍覆沒。
在王國之內，大家需要講究吃相，不能做得太過分。
茫茫大海之中，失蹤一只船隊實在是太常見了。就算王國想查，都不知道從何處入手。
「我們沒有糧食，不等于其他人也沒糧食。與其在這里感嘆，不如直接開誠布公的和他們談。
要麼賣給我們糧食，渡過這次難關。要麼大家都別過了，一起下地獄。」
凱特來男爵殺氣騰騰的說道。
最近積攢的怨氣實在是太多，急需一個發泄的渠道。反正深陷七月會的麻煩之中，能不能月兌身都是一個未知數。
其余人擔心這麼干，引發不良後果，但凱特來男爵不在乎。
賭贏了，繼續在這里當貴族老爺；賭輸了，大不了跑路離開。
反正七月會的雷一旦炸開，他還是得亡命天涯。
提前一點，有這麼多的人陪著，又未嘗不是一件好事。
「事情，沒到這份兒上。
我們還能夠向王國求助。
大家發動身後的人脈關系，一起發力給道爾頓家族施壓，我們的總督大人是頂不住這麼大壓力的。
到時候，他自然會選擇妥協。」
西斯男爵急忙安撫道。
理智告訴他，現在可不是挑起沖突的時候。
本土貴族手中確實有糧，但不等于他們新開闢的領地之中，也儲存著大量的糧食。
「鄰居囤糧，我囤槍」。
前提是鄰居囤了糧食才行。
要是人家的囤糧本就不多，就算是打贏了，也難以獲得預想中的收獲，只會惹麻煩上身。
凱特來男爵連續受挫，準備破罐子破摔，依舊擁有光明前途的西斯男爵可不想陪著。
背景歸背景，凱撒三世可不是什麼好惹的主。
一個只會惹事，不能維持地方穩定的家伙，憑什麼出任一方郡守？
莫說是大公的私生子，就算大公嫡親兒子，要是不堪造就，一樣只能當蛀米蟲
一場有心人挑起的沖突，被來特郡兩大巨頭默契的壓了下來。
可蝗災的現實問題，還需要解決。
有關系的發動關系，沒有關系的那就只能自救。
一時間哈德遜變得忙碌了起來，確切的說是貝爾斯登變得忙碌了起來。
面對蝗蟲大軍，人工滅蝗的效率實在是太低。
換成大地之熊就簡單的多了，不光能夠滅殺現在的蝗蟲，就連地里的蟲卵，也能一並給解決掉。
尤其是蝗蟲卵，那玩意兒更是頑疾。
傳統的方法利用利用人力和水、火等自然資源來滅殺，效率低不說，漏網之魚還多。
畢竟，蝗蟲卵體積太小，混雜在泥土之中，肉眼很容易忽略過去。
火燒效果最佳，可總不能將所有的土地全部燒上一遍吧？
魔法藥劑滅殺蟲卵效果也不錯，遺憾的是那玩意兒價格高不說，產量還低得可憐，大貴族都不夠用。
身懷滅蟲絕技的貝爾斯登，很快就走入大家的視線中。
重力領域的籠罩下，蝗蟲都受不了，蟲卵自然也招架不住。
現在到處都是光禿禿的一片，連誤傷花花草草的煩惱都沒有，可以任由幼熊折騰。
毫無疑問，滅殺蝗蟲肯定是要收費的，連蟲卵一並搞定，還得額外加錢。
踫到一頭只認錢的熊，哈德遜也非常無奈。這麼下去，外界還不知道怎麼編排他。
魔獸惹得禍，主人得背鍋啊！
為了方便討價還價，貝爾斯登硬是提前學會了說話，搞得哈德遜想當中間商賺差價的機會都沒有。
收獲也不是沒有，所有人都以為哈德遜老爺的熊成年啦！
山地領的威懾力+10086……
這次再怎麼掩飾都沒用，大地之熊成年才能夠使用大陸通用語言，這是大家公認的「真理」。
本來只有兩歲零三個月的貝爾斯登，現在不得不對外宣布是兩百三十歲。
至于哈德遜，自然是運氣爆棚，撿到了一只即將成年的大地之熊。
甭管哈德遜自己信不信，反正外界是信了這個說法。
這次沒人懷疑，貝爾斯登是教廷捕獲的那一只大地之熊了，年齡上根本就對不上。
臨近成年的大地之熊，戰斗力同樣是杠杠的，想要活捉幾乎沒有任何可能。
在這個弱肉強食的世界，強者的魅力是無與倫比的。
人假熊威的哈德遜，現在甭管走到什麼地方，都會受到最熱烈的歡迎。
就連對收費貴，頗有微詞的貴族，也不再說什麼了。
大陸頂尖強者，肯出手幫忙滅蝗，每畝地才收一個銀幣實在是太良心了。
不願意，後面還有的是人搶著排隊。
如果不是大家的領地，不是以萬畝為單位的話，這種收費標準著實不高。
雖然速度快了一點兒，那只能說明效率高。不管怎麼說，貝爾斯登大爺都得親自過去 達一圈。
一天時間，能解決好十幾家貴族的麻煩。看著貝爾斯登日進斗金，哈德遜突然發現自己就是一個窮人。
從前都是熊給他打工，沒有想到風水輪流轉，現在輪到他給熊打工。
雖然爭取到了一個不錯的價格，按照「神弓騎士」的最高出場費標準計算，每天五百金幣、加班費另算。
可哈德遜絲毫也高興不起來。
理智告訴他，必須要將貝爾斯登的金庫盡快掏空，不然這貨能夠得瑟上天。
深刻的反省了一番，哈德遜發現自己不夠黑。
修煉上的開銷報得太少了，反正能量在自家羅盤中儲存著。將魔晶石消耗量，虛報十幾倍貝爾斯登也不會知道。
理由︰實力增加了，需要的能量純度更高。
沒有毛病，能量提純肯定得有損耗，這是大陸通行的常識。
剛需服務，壟斷買賣，容不得講價。
草場租賃、售後服務就略加一點即可，這些看得到的費用，現在已經騙不過熊了。
或許忽悠熊去開發沼澤地，也是一個不錯的選擇。只要貝爾斯登肯出力，開發進度肯定對大增。
比如說︰在開挖溝渠前，使用魔法將兩邊的淤泥給臨時硬化。
……