達迪爾城，同樣是收到王都詔書，西斯知道的訊息明顯比哈德遜更多一些。
早在數月之前，卡瓦迪亞大公就來信示警，上面就提到了北地硝煙彌漫，要他盡快在來特郡站穩腳跟。
最近的通訊中，更是頻繁提示北地局勢緊張，還向他支援了一批物資。
有時候知道的太多，也不是一件好事。
自從意識到北疆戰勢將起，西斯就沒有高興過。哪怕成功拿到了郡守之位，也不能讓放下擔心。
突然接到提前冊封爵位的詔書，西斯的心情就更加沉重了。
二代子弟小日子想過的舒服，靠的就是拼爹。
一旦北疆戰起，菲利克斯家族自顧不暇，卡瓦迪亞大公還顧得上他這個私生子麼？
甚至不需要打起來，只要北邊的局勢足夠緊張，就顧不上這邊了。
喪失了大公父親的支持，他這個外來戶的日子可就要難過了。
原本以為奪取郡守之位，就能夠收攏一批牆頭草，建立對來特郡的統治。
理想很豐滿，現實卻非常骨感。
本土貴族之中一眾大老，僅僅只是到山地領亮了一個相，牆頭草們就紛紛和他拉開距離。
沒有足夠多的小弟擁護，僅僅只是一眾北地貴族子弟抱團，在接下來的亂世之中明顯不夠。
「少爺，不用太過擔心。這麼多年都過去了，這次家族也一定能夠扛過去……」
對費倫管家的勸說，西斯暗自搖頭。
現在哪里有功夫擔心家族，一個私生子何來什麼家族向心力，他擔心的是自己啊！
提前冊封爵位，也意味要提前向王國履行義務。若是北疆開打，作為貴族領主同樣需要帶兵上戰場。
一般情況下，貴族私軍上戰場是以地域為單位混編的，郡守往往會統帥全郡的軍隊。
若是爆發全面戰爭，像來特郡這種大郡，以往都會組建一個萬人軍。
听起來數字很大，實際上這種規模的戰爭，後勤補給已經不可能依賴外界。
何況在自家土地上開打，也沒有地方去搶。
為了保障後勤供應，輔助部隊的人數往往比主戰部隊還多，通常會佔到五到六成。
要是戰線太長，輔助軍隊佔到七八成都有可能。要是沿海、沿江作戰，輔助兵降低到兩到三成也有可能。
理論上來說，作為一軍之首，就算到了北疆戰場上，西斯也算上中上層軍官。
可那只是理論上，能夠組建一個軍的前提是下面的小貴族願意和他組隊。
為了增加戰場上的生還率，在這上面王國可是鼓勵抱團的。那種矛盾重重，一看就知道會互相捅刀子的貴族，根本就不會出現在同一戰場上。
以家族親卷為單位、以鄉鄰為單位組建軍團，在王國之中那是普遍現象。
都是被獸人給逼出來的。
在北疆戰線上，阿爾法王國一直都處以劣勢。為了生存下來，大家必須要盡可能的團結。
以現在來特郡的局勢，西斯可不認為哈德遜會和他組隊。
沒有本土貴族的加入，元氣大傷的一眾北疆貴族子弟，能夠湊出三千軍隊都是奇跡。
听起來這個數字不少，若是有三千精銳，到了戰場上不差。
遺憾的是北地貴族前不久遭受重創，帶過來的精兵因為參與搶劫，提前被流放到了前線。
湊不齊一個軍，留給他的選擇只要兩個︰要麼帶著隊伍回歸北疆軍隊之中；要麼和當地某個小郡的軍隊混編。
若是能回去，西斯就不用愁了。
封地貴族守土有責，想要戰略轉進，做夢去吧！
跟著北疆封地貴族的軍隊混，打勝仗的時候還好，要是打了敗仗，別人不能跑，能讓他帶著隊伍離開麼？
同別的小郡軍隊混編，一樣沒有好日子過。最起碼主導權，就不可能在他手上。
哪怕西斯作戰經驗豐富也沒用，皮爾斯總督不會讓北地貴族在自己手下混出頭，這是原則性問題。
只是這些也可以忍受，關鍵是這種指揮不統一的部隊，戰斗力往往也很感人。
稍不留神就是全軍潰敗，運氣好能撿回一條命，運氣不好直接就當場涼涼。
阿爾法王國有嚴格的制度，除非是執行命令、且立下軍功的過程中損失慘重，可以先回去重組軍隊，休整過後再來。
否則，就算是軍隊打沒了，也別想退出戰場休養。
戰場上劃水，是不存在的。
手中沒兵，那就編入別的軍隊作戰。
每一名騎士都是戰場上的主力，在戰爭結束前很難輕易離開。
若非有這些限制，貴族的傷亡率也不會一直居高不下。
現在就看這一眾北地貴族，在自家的地位有多高了。能不能在前面失利的情況下，再獲得家族投資。
主要是時間太近了，要是拖上三五年，大家都恢復了過來，他也不用這麼犯愁。
想到這里，他就羨慕起了哈德遜。雖然是小貴族出身，但是爬得快啊！
一下子成為了家族頂梁柱，戰爭一旦爆發，各支脈自己就會過來抱團。
光自家人就能夠湊出一個軍，加上跟著混的小弟，跟風的牆頭草，以及一些願意過來抱團的親友團，搞不好兩個軍都能湊出來。
雖然這種拼湊起來的部隊戰斗力堪憂，但作為支援前線的援兵，大多數時候都是執行守城任務。
王國高層又不傻，拿中小貴族拼湊出來的隊伍和獸人野戰，那絕對是腦子進水了。
看北地那密密麻麻的城堡要塞就知道，阿爾法王國面對獸人的入侵，主要還是以防守為主。
一些重要的要塞內，通常都儲存著足夠守軍消耗三年的水和食物。
真正和獸人大軍硬撼的還是王國常備軍，以及大貴族的精銳。
「能力越大，責任越大。」
可不是說笑的。
要不是阿爾法王國每次到了關鍵時刻，都能團結起來一致對外，早就被獸人滅國十次。
……
楓葉領，收到訊息的凱特來男爵，臉色更是陰沉的可怕。
不知道是不是遭遇了詛咒，自從南下開始，他就諸事不順。
幾次三番的謀劃，最後都以失敗告終。雖然憑借超強的應急能力，避免了損失，可失敗終歸是失敗。
坦率的說，在兩郡之中的一眾領地內，楓葉領的發展情況也算不錯。
架不住凡事都怕對比，和隔壁的山地領相比，楓葉領的發展根本就沒法看。
如果在和平年代，慢慢發展也不是啥問題。凱特來早就想通了，現在已經不和自家的好鄰居比。
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遺憾的晨曦之主不保佑，日益緊張的北地局勢，打破了凱特來男爵的幻想。
「霍爾曼叔叔，你覺得現在我應該接受西斯的拉攏麼？」
貴族之間沒有永恆的敵人，伴隨著郡守之位的落定，凱特來就不再是西斯的競爭者。
尤其是反對派系的力量遭到重創之後，現在雙方完全不在一個檔次上，連成為競爭對手的資格都沒有。
不是競爭對手，凱特來男爵就有了被拉攏的價值。手中的那支精兵，就是最好的籌碼。
雖然只能放在外面，短時間內不能返回領地，但戰爭只要爆發，這一切都不再是問題。
「凱特來，這個問題只能由你自己去判斷。論起戰略眼光，家族之中年輕一輩沒人能夠比得上你。
問出這句話，應該是基于現在的局勢，你不看好西斯的發展前景。
可問題是我們的身份太過尷尬，要是重回家族的話，那麼又繞回了老路上。
北疆非久待之地，這是老祖宗當年佔卜留下的。這麼多年沒出事，不等于家族就不會出事。
年輕一代子弟，現在大都安排在了外面，顯然家族也察覺到了危險。
我的身份不夠，了解的訊息有限。或許還有更大的危險，不方便透漏。」
霍爾曼騎士想了想說道。
原本以為南疆貴族都是軟柿子，南下能夠很快站穩腳跟。怎奈他們的運氣實在不咋地，一過來就遇到了強鄰，逼得他們不得不安分守己。
「霍爾曼叔叔，你誤會了。好不容易才從北地的漩渦之中跳了出來，我怎麼可能會再把自己送回去呢？
問題是西斯現在的日子也不好過，來特郡最大的勢力在我們隔壁。山地領有多強，想來你也感受到了。
科斯洛家族的積累，撐得起一家中等貴族，哈德遜的個人能力更是令人望塵莫及。
我怕北疆戰勢一起，西斯就會被擠出去。畢竟，吞並現成的熟地，可比開荒容易的多。」
凱特來男爵頗為猶豫的說道。
郡守不光只享受紅利，同樣也要承擔相應的義務。
別的姑且不論，稅收能不能收起來，都是一個未知數。
縱使在王都有人，那也是鞭長莫及。總督府只會將壓力施加給西斯，不可能親自派人幫他向本土貴族收稅。
要是辦不了，總督府就會將差事交給有能力辦的人。凱特來絲毫不懷疑，哈德遜能夠說動行省高層。
征稅權沒了，就相當于財政權沒了。王國可不會給郡中官員付工資，收入全靠從稅收中分潤。
不光是財政權，戰爭爆發要組建軍隊出征，若是本土貴族自己玩兒，軍事權西斯也會丟掉大半。
同時喪失了財政權和軍事權的郡守，那就是一塊橡皮章。不僅不能給小弟們予以照顧，還有可能遭到針對。
「你想要倒戈過去?」
霍爾曼騎士驚訝的問道。
不待凱特來男爵回答，緊接著又補上了一句︰
「那位山地子爵，開出了什麼價碼？」
站隊，對貴族來說，從來都不是問題。
雖然出身北地，但那只是一個松散的聯盟。能夠因為利益而生，同樣也可以因為利益而散。
又不是西斯的封臣，從來都沒有臣服過，自然談不上背叛。
只要利益合適換個陣營，霍爾曼也不覺得有問題。就如同之前本土貴族中的牆頭草，刻意向西斯靠攏一樣。
「如果他出了價，我反倒是不愁了。自始至終，那位都只是在暗中釋放了善意。
應該是來自本土貴族陣營的壓力，讓那位沒有下定決心。或許戰爭爆發過後，環境會對我們寬松一些。
不光是我，大部分北地貴族都收到了暗示。現在也不見西斯行動，不知道他是真不知道，還是在裝湖涂。」
凱特來男爵無奈的說道。
最糾結的地方就在這里，光釋放善意就是不談待遇。這種拉攏，最是磨人。
答應吧，怕待遇跟不上，淪為炮灰。
拒絕吧，又擔心別的同陣營貴族倒戈了過去，最後和西斯一起成為受排擠的倒霉蛋。
……
貝達城
再次踏入這熟悉的地方，哈德遜的身份已然大不相同。
王都的詔書在行省高層，同樣引起了軒然大波。為了應對接下來的變局，皮爾斯伯爵發起了這次高層會議。
作為來特郡的代表，哈德遜也有幸受邀。
不管在家的時候有多少摩擦，一旦出現在了北疆的戰場上，大家依舊是最好的盟友。
同互相熟悉的人組隊，最起碼還能夠了解幾分，大致能夠判斷對方的下限。
像哈德遜這種名聲好、從不出賣隊友的貴族，一貫都是最受隊友喜歡的。從眾人眼中的笑容就可以看出來，大家非常歡迎他的加入。
掃視了一眾參與者，哈德遜發現除了自己代表來特郡取代了西斯子爵的位置外，剩下的全都是各郡郡守。
算上卡約子爵，東南行省十五郡中居然有七席是道爾頓家族。省內第一家族之名，完全是實至名歸。
……
「這是總督府搜集到的情報，你們可以互相傳閱，但是禁止對外泄露其中的任何信息。
這一份保密契約，出自一位煉金大師之手。在會議正式開啟前，麻煩大家先簽訂一下。」
皮爾斯伯爵嚴肅的說道。
信任是不存在的，相比大家的節操，皮爾斯總督明顯更相信魔法契約的力量。
或許這也是大家在戰場上能夠親密合作的原因，有魔法契約的約束，違反約定那可是要付出大代價的。
越是大人物，就越惜命。
非到萬不得已，很少有人願意為了違約，賠上自己的小命。
確定契約僅限于對談話內容永久保密，沒有別的坑之後，哈德遜也跟著簽上了大名。
隱約之間，他感覺自己身上多了一種束縛。只不過這種感覺一閃而逝，顯然這是契約的力量。
沒有違背約定，自然不會觸發這股神秘的力量。若是違約會怎麼樣，哈德遜還沒有活夠，暫時不準備作死。
這種寶物都拿了出來，哈德遜對接下來的談話，越發感興趣了起來。
只是在看完傳閱過來的資料之後，哈德遜整個人都不澹定了。
……