隨著其他五十九個準進士，在皇帝的要求下離開。
文華殿內僅剩崇禎和沈樹人，以及一些宮女宦官。
為首的宦官王承恩對眼下的狀況還沒什麼覺悟，依然站在那兒。
不過崇禎很快就吩咐︰「王大伴，你們也退下吧。」
讓王承恩頗為錯愕。
沈樹人在下面听了，才意識到皇帝身邊站的是王承恩。他原本還以為，今天這麼正式的場合，應該是曹化淳陪著呢。
這也怪沈樹人讀書不仔細——曹化淳去年剛剛告老還鄉了。
《明史》上說四年後李自成打進京城、曹化淳獻門，他一個退休老頭兒也沒這權力吶。估計是另外負責守門的宦官獻的，但不出名，只好找個有名字的背鍋，充當整個太監群體的代號。
宦官們都走了之後，崇禎才開口︰「依卿之見，對圍剿張逆的諸文武，又該如何節制，才能激勵他們用命？你剛才敢如此頂撞朕，必然是有把握的吧？
如今左右無人，朕也不妨說句心里話，朕恨張逆，過于李闖。此賊五年前毀鳳陽祖陵，逼得朕下罪己詔，向列祖列宗請罪，古今罪孽，無有過此。」
沈樹人確認現在說話不會讓皇帝當眾丟臉，才頗敢仗義執言︰「陛下，臣不敢說把握。不過臣有肺腑之言，敢說張逆復反之後，南方其余各家復反流賊，許多都是被逼無奈，
怕陛下覺得‘他們與張逆，都是被熊文燦一同招撫的，張逆之復反，會讓陛下猜忌他們也復反’，互相猜忌之下，遂至糜爛，徹底不可收拾，說到底，是恐懼之心作祟。」
崇禎臉色一冷︰「卿這是在怪朕的嚴厲、逼反了他們不成？」
沈樹人︰「臣不敢！那些流賊頭目內心所想，沒人可以揣測，臣也不能。但事已至此，臣覺得一切還是應該往前看，竭盡所能，修復朝廷與悔過之賊之間的信任，能挽救幾個就挽救幾個。只有讓張逆不能裹挾到更多的人，才有徹底平賊的希望。」
崇禎調節了一下呼吸，忍著嘴角神經的抽搐，耐心追問︰「如何修復？」
沈樹人應聲而達︰「古有商鞅徙木立信，為今之計，首先應當重賞其他曾經與張逆一起作亂、後與張逆一並被熊文燦招撫、如今張逆復反後他們卻不為所動、堅持效忠朝廷的降將。
如此，可以立下一個朝廷對改過自新、忠貞不二的將領絕對不離不棄的榜樣，昭示君臣相得之盛軌。」
沈樹人的建議很具體，很有操作性。
說到這兒，總算讓崇禎的神色稍稍有些回暖，也意識到眼前這個臣子是真心為了天下的穩定，在幫他出主意。
「有這樣的例子麼？就算有，他們對朝廷的忠心是否可靠？」
沈樹人是有備而來，還知道歷史，所以他立刻很篤定地說︰
「有！前年跟著張逆等人一並被熊文燦招撫的劉國能，張逆復反後，他並未跟著反，還堅持與之作戰。
至今為止，劉國能還在南陽為國抗賊，與左良玉協力。請陛下試想，如果一個曾經的流賊，因為害怕被張逆牽連而遭朝廷猜忌、選擇復反，那他最晚去年秋天就該反了。
張逆復反至今已九個月，還堅持不跟著一起反的，自然是想要史書留個美名、真心忠于朝廷了，這樣的榜樣不該立、不該救麼？如果放任朝廷文武輕視于他們、不給他們糧餉、支援，反而會寒了人心，以後再要分化瓦解流賊，就難了。」
這劉國能原先匪號「闖塌天」，做流賊的時候也很凶頑，甚至在陝西陳奇瑜手上就詐降復反過一次。
但沈樹人敢舉這個例子，是因為他知道《明史》上劉國能最後是跟李自成張獻忠死磕、被擊敗後全家殉國了的。
他要闡明自己的觀點，也舉不出更好的例子，只能用劉國能當標桿——總不能勸皇帝優待鄭芝龍吧？畢竟鄭芝龍歷史上可是當過漢奸的。
還是劉國能將來相對容易控制，雪中送炭也比錦上添花更容易讓人感恩。
崇禎听完後，良久不語。
他也不是很了解情況，只好親自走到殿門口，把王承恩喊回來，讓他去把降將劉國能的履歷資料拿來，他要親自好好查驗。
王承恩不知道文華殿里聊了些什麼，看這架勢也是暗暗心驚︰
陛下不是說要數落責問這個沈林麼？怎麼罵著罵著還要拿武將的履歷資料？這是罵人還是問計呢？
好在他作為資深宦官，知道不該問的就別猜，做好本分就行。
崇禎拿到履歷後，反復閱讀，討論了很久，最後不得不承認，沈樹人給他出的這一個主意，絕對是正確的，有益無害，沒有任何後遺癥。
「卿倒是個實干之才。雖不識大體，不能留在館閣坐而論道。卻是個放到地方上撫民理財、分化流賊的好手。」崇禎憋了許久，才憋出這麼一句表揚。
沈樹人做具體工作的實事求是，再次給他留下了深刻的印象。也讓他聯想到了之前戶部漕運改革那個案例。
這些話如果人多，崇禎也不會說得這麼直白，但現在沒人，難得讓皇帝可以想說什麼就說什麼，一直偽裝也是很累的。
氛圍和諧下來之後，崇禎也不吝趁機多追問一些問題，聊著聊著，就專注到了如何徹底解決張獻忠上面。
沈樹人見火候到了，也給了皇帝第二條建議︰「陛下，臣一貫以為，張逆之猖獗，首要在于他擅長裹挾良善從賊。要解決張逆，必須斬斷他拉扯攀咬裹挾他人的能力。
陛下既然都已經肯嘉獎、重用劉國能，何不再多做一步，開下重賞、昭告天下，勉勵一切可用之人圍堵張逆？」
崇禎想了想，臉色還是有些難看︰「你的意思是，哪怕目前是流賊中人，只要殺了張逆，以首級來獻，朝廷都會赦免其前罪？還要朕對天下盟誓、保證兌現不成？」
沈樹人搖搖頭︰「這樣也行，但效果恐怕不夠。賞罰出自陛下，臣不敢妄議。」
崇禎森然道︰「這還不夠？難道還要保證給殺張逆之人封什麼官爵不成？如果是張逆身邊的賊將、甚至義子，見他大勢已去，想要撈一票功勞呢？這種人也要寬恕兌現不成？
若是李闖、操賊殺了張逆呢？也要封侯？如此朝廷顏面何存，天下人將來都會輕言作亂、反正最後只要殺個賊首便能洗去罪愆！」
沈樹人知道，崇禎最抹不過的是面子，他趕緊趁熱打鐵︰「陛下！天下人不會恥笑的，我大明也素重孝道。張逆之罪，與諸賊本不相同，五年前鳳陽毀陵，他是元凶首惡，其余不過是被裹挾。如今降而復反，他又是首惡。
陛下仁孝，為了對得起列祖列宗，連罪己詔都下過了，給殺張逆者開出額外賞賜、對天盟誓必然兌現，也是孝道的體現，天下人只會覺得陛下是仁君！
如若實在覺得面子上過不去……臣知道陛下不太願意饒恕如今還在獄中的熊文燦，不如在給熊文燦下判詞時，明確其罪過範圍︰
熊文燦招撫其他諸賊，並無過錯，其錯只是在于信了張逆。陛下無論怎麼懲戒熊文燦，把罪狀咬死在這一條，也能讓其他降將安心，讓其他復反者看到再次反正的希望。
如此，最後不管是李闖操賊勢窮自相圖害，還是張逆的心月復為求月兌罪、被官軍逼到走投無路時再殺主歸降，好歹能除此大患。」
沈樹人的思路很明確︰張獻忠崛起的最大助力，就是崇禎會亂殺滅不掉張獻忠的人，自毀長城。
所以對付張獻忠就得反其道而行之，讓一輩子刻薄寡恩的皇帝，唯獨在這個問題上不擇手段一把。
「不管其他人原先犯了多大罪，殺了張獻忠就免罪！還封侯！」
而且，如果是孫可望、李定國，在將來某個張獻忠窮途末路的時刻，選擇了殺父自保，沈樹人也是樂見其成的。畢竟孫可望李定國還能挽救一下，沒必要給張獻忠陪葬。
歷史上大西軍下面的將領，還是有一定抗清民族氣節的，只誅首惡是最好的。
听到這一步，崇禎終于動搖了。
確實，沈樹人幫他解決了面子的問題，給了個台階下︰張獻忠是有高于其他流賊頭目罪惡程度的理由的，對張獻忠特別痛恨，並不會讓皇帝額外丟人。
皇陵被毀罪己詔都下過了，該丟的臉早就丟過了。
熊文燦案的最終蓋棺定論，也還能操作，怎麼看面子都能保住。
最關鍵的是，沈樹人這個策略，是私底下獻的，皇帝不丟臉。
「十戶之邑，必有忠信。朕受教了，你先退下吧，朕好好想想。」崇禎不想當面做決定，她不想在臣子面前丟人。
沈樹人知道這時候不能再勸，也就順勢退下。
……
兩天之後，殿試正式揭榜的日子。
魏藻德果然當了狀元，高爾儼這個歷史上後來降清當了漢奸的家伙，也因為蝴蝶效應，被從探花提到了榜眼。
原本的榜眼葛世振，則因為言辭比較務實，被黜落到了二甲，變成了傳臚。
原本第五十七名的方以智，被沈樹人連累，因為政治態度比原本更務實了一些，也不受皇帝待見，落到了五十九名。
沈樹人則光榮地墊底，總榜第六十名，二甲最後一名。
但朝野上下，都知道了他被黜落的原因︰他對皇帝犯顏直諫、實事求是，才導致排名靠後了。
一番忙活下來，沈樹人最終還是順利得了進士出身。
而他也知道，皇帝後續會給他升官的，只是升官的理由要遮掩一下，這樣才能給皇帝遮羞。自己的實際前途，絕對比那些徒有虛名的狀元還好得多。畢竟自己是偷偷幫皇帝干髒活的人，還不為外人所知。
又過了幾天之後，崇禎悄咪咪下了一道旨意，假裝跟之前任何臣子的勸諫都沒關系、完全是皇帝自己想到的。
旨意的前因後果，無非是這樣的︰
皇帝說自己被祖宗托夢，說鳳陽祖陵被毀已有五年，列祖列宗魂魄不得安穩。他愧為人子孫，覺得五年前下的那道關于祖陵問題的罪己詔還不夠透徹，所以追加了一些盟誓。
崇禎在太廟對列祖列宗盟誓︰
凡誅殺張獻忠者，若自始為明臣，可封公爵。
若曾從賊者、後來反正，亦可封侯。
此誓對除張獻忠親子之外，天下一切人有效。（張獻忠目前也沒親生兒子）
也就是說，哪怕是李自成殺了張獻忠拿人頭來獻，也能封侯。
崇禎到這一步也是徹底想通了︰赦免李自成有什麼好怕的？他真要是殺了張獻忠，好歹也是把流賊勢力削弱了一半，赦免就赦免了唄。
大不了李自成要是真的再有狼子野心，下次再作亂時再討伐他好了。不管怎麼說能拿到這賞賜，張獻忠已經先死了，流賊也分化內斗了，朝廷又不虧，何必吝惜賞格呢。
做皇帝不能太刻薄寡恩。
當然，崇禎還是有點忸怩，在太廟盟誓的最後加了一句︰
若是將來張逆已經兵敗陷入絕境被圍，其麾下賊子因勢窮才臨時起意、殺主來投。那就不能封侯，只能免除前罪、保證絕不追究。
這也是崇禎最後的遮羞布，防止流賊「能抵抗就抵抗，到最後實在抵抗不了再殺主投降」刷功勞騙取侯爵。
寫得這麼詳細，也大大增加了太廟盟誓的可信度。相信天下流賊看到之後，但凡想求朝廷饒恕的，多少會掂量掂量。
發布了太廟盟誓後，崇禎又補了一個後手堵漏︰
他讓刑部侍郎加快對熊文燦案的審判。把熊文燦的罪名，坐實在「勾結張獻忠」上，而把熊文燦招撫其他流賊後復反的罪名，統統刪掉。
也就是說，其他流賊的復反，也被皇帝欽定為「遭到張獻忠裹挾」，而不是「本身就蓄謀已久想反」。所以熊文燦詔安他們的行為，也就能算罪。
熊文燦歷史上要到崇禎十三年秋決的時候，才被最終問斬。現在皇帝為了遮羞，也是提前幾個月春天就殺了。
斬立決，不待期。
斬殺當天，京城菜市口圍滿了人，水泄不通。
皇帝的旨意說得明明白白︰熊文燦其他諸多行為都無罪，唯獨勾結張獻忠一條罪不可赦。
斬完之後，熊文燦的罪狀細節，明發九邊和中原鬧賊六省，昭告天下。
行刑那天，沈樹人也在京城菜市口圍觀了。天地良心，殺熊文燦真不是他攛掇的，他甚至還有點想救對方。
他跟崇禎提熊文燦的時候，從頭到尾都是只提罪名、不提量刑，希望把熊文燦的罪狀變少、皇帝能給減刑。
但崇禎為了面子一意孤行，哪怕只留這一條罪狀，也非要孤罪斬決，以強調這條罪名的嚴重性，沈樹人也沒辦法。
崇禎這人，在某些方面網開一面了，總得讓他在其他方面刻薄寡恩一點、找補回心理平衡。