崇禎修改了當初為鳳陽祖陵被毀而下的罪己詔，也開出了新的賞格。
這個舉措，讓在京城的新科進士們，都覺得大為振奮，似乎吃到了一個「即將有人能建功立業封侯拜相」的大瓜。
民間百姓、乃至各路流賊，反應也差不多激動，紛紛開始八卦「張獻忠還能活多久」。
據說，後來當這個消息昭告各省，傳到陝、豫邊界的商洛山區時，連如今還躲在商洛山區收集人馬打游擊的李自成，都眼紅不已，甚至生出了一個念頭︰
「靠！張獻忠的人頭憑什麼這麼值錢？那咱要是把他剁了，是不是也能封侯拜將、洗清前罪了？」
千萬別覺得李自成這麼想很奇怪，歷史上李自成這人對于攻城略地其實也談不上多少遠見，也沒有想過好好建設根據地，都是打到哪算哪。
最後打出山西、在寧武關攻破周遇吉之前，李自成都還在求崇禎給冊封洗白，
完全就是一副「我已經佔了一個省，你崇禎認不認我割據吧。不認我就再打一個省，展示肌**你認，再不認再打一個省」，最後遇上崇禎是個寧死不屈的，硬生生打到了京城。
（注︰這一點上沒有黑崇禎的意思，崇禎有很多錯誤，但誓死不降是對的。大明主權領土完整不容屈服）
任何人的野心都是逐步膨脹的，剛起步的時候都是想先賺一個小目標，或者當個征西將軍就夠了。
當然，如今的李自成，意婬歸意婬，還不至于立刻就動手。他也是有城府的，知道觀望形勢。
想看看皇帝的新盟誓公布之後，天下人有沒有真的對張獻忠群起而攻。如果張獻忠日子確實不好過了，李自成也不是不能下山摘桃子搶人頭。如果張獻忠還沒到絕境，那就先讓別人上。
除了李自成之外，其他如羅汝才和均州各營、革左五營，暫時也都還是這麼想的，都想等官軍先動手，看看風向。
結果一圈鬧騰下來，最積極最激動的，反而是那些新晉官員和進士們。這些人沒有官場經驗，覺得重賞之下必有勇夫，輕敵之心溢于言表。
……
京城這邊，三月初十，也是殿試揭榜後一周。
三百名新進士的官職委任工作，總算完成了一小半。前六十名的一甲、二甲人員，除了極個別情況特殊的以外，其他都被排了缺——
而沈樹人這個二甲吊車尾，還「得罪」了皇帝，顯然屬于「情況特殊」的範疇。
剩下二百四十人的三甲同進士，量太大，吏部也沒那麼多缺，暫時只排了一個開頭。
考前緊張讀書的同年們，趁著等職缺的空閑，也都在京城各處秦樓楚館瀟灑，每日聚飲文會，听曲狎女支。
這種環境下，眾人閑聊的話題，自然三句離不了前程。
每天不是听說這個同年進了翰林當編修，便是說那個同年外放地方、到了南方富庶之地，還有個別被放到了河南、湖廣、安廬，那些被流賊殺了不少官員、出缺嚴重的地方。
如果是往年，听說同年被分配到流賊肆虐地區，其他人多半會覺得兔死狐悲、物傷其類。
但今年情況卻截然不同，那些被分去張獻忠肆虐地區的官員，很多都頗為自信，覺得是個撈功勞的好機會。
跟沈樹人難兄難弟的方以智，就被分配回了原籍、到南直隸桐城當縣令，守土抗賊，很快就得上任。
這種情況在太平年月是很難想象的，明代雖沒有嚴格執行「官員異地任用」，但一般都會盡量錯開。
如今也是賊情太嚴重，皇帝和吏部覺得本鄉本土的官員更容易保衛家鄉、不太可能賣了父老鄉親跟流賊合作，才不得已原籍授官。
這天，正是給方以智踐行的日子，沈樹人選了京城最有名的青樓擺了幾桌，還有十幾個近日來剛剛混熟的二甲進士，也都來喝酒听曲。
殿試揭榜之後，前兩甲進士們也自然而然根據政見傾向，分成了三群各自比較玩得來的小團體。
最大的一群，以魏藻德、高爾儼等及第者為首，佔了一半多，足有三四十個。都是那天御前策問時，主張道德綁架唱高調的。
其次兩群，各自只有十來個，各佔兩成左右。一派就是沈樹人這樣主張勸諫皇帝務實、別圖虛名的。還有一派則是和稀泥，沒什麼主張的。
務實派里，又以沈樹人、方以智和傳臚葛世振為首，其他七八個則是跟班的。
葛世振不太喜歡談道德教化，做事風格樸素，喜歡定量算計，考慮成本，是個務實之才。他原本該中榜眼的，現在因為蝴蝶效應降到傳臚，名次依然足以贏得這群人的尊敬。
沈樹人名次墊底，卻依然受人尊敬、被人推戴，則是因為他敢于犯顏直諫。明朝文官對于挨了皇帝廷杖的同僚都有種崇拜，沈樹人倒是沒挨廷杖，但效果差不多。
這群人里，剩下還有泉州蔡肱明，漢中馬鳴騄，安慶顏渾，臨沂孫一脈、宋鳴珂，湖州姚序之、武昌任弘震。
雖然沈樹人穿越前讀的史書不可能寫太細，這些人他原本多半也不認識。
但事實上，這批官員歷史上反而比較有氣節。
這些人里，蔡肱明本該戰死于將來張獻忠攻四川之役；馬鳴騄跟隨史可法守城，死于揚州十日多鐸之手；
顏渾、孫一脈、宋鳴珂、姚序之、任弘震，或外放地方官，或在南京六部做事。歷史上至少也能做到明亡後拒絕出仕、或憂憤而死、或絕食而死。
其中最慘的應該是宋鳴珂，他在多鐸南下時，就死于登萊守城戰。但他留下了一些仇清的文學作品，多年後被清朝的呂留良引用修改，在雍正年間引發了文字獄。
清朝皇帝把呂留良劈棺戮尸後還不解恨，就把呂留良引用過的前朝文人也挖出來。宋鳴珂當時都死了八十多年了，肉身腐爛完沒法戮尸，清帝就下令改為挫骨揚灰。
相比之下，魏藻德那一派如今聲勢烜赫，未來卻是出了一甲三漢奸，還有好多都是主動降清求官的。
當然，那些唱高調的人也不可能都是漢奸，也有個別確實是真心信仰道德潔癖的。
如永州陳純德，就是這一屆進士里道德潔癖口號喊得最響的，因此被任命為御史言官留京，專門負責噴人。
但他做人確實硬氣，歷史上李自成攻破北京時，他听說崇禎上吊自盡後，也跟著上吊殉國，算是對得起皇帝了。
可惜陳純德這樣的人，在道德楷模派里最多只佔一兩成，剩下全是空喊口號的偽君子。
……
沈樹人縱然不知道太多歷史細節，但他看人的眼光還是不錯的。一個人有沒有骨氣，從日常行事作風中，多少能看出一二。
對這批志同道合的同年，他肯定會仗義疏財、結交籠絡，將來到了地方上，也好多些朋友幫襯。
今日給的踐行酒席上，蔡肱明、馬鳴騄、孫一脈、宋鳴珂這四個同樣被外放地方的，便紛紛給方以智敬酒道賀，祝他能被分配到與張獻忠系流賊交戰的前沿。
「方賢弟，你年少高中，還能去桐城跟藺養成廝殺，將來定然前途無量，不是咱這些老朽能比的。
陛下如此寬宏，說不定你到了桐城，藺養成劉希堯就倒戈卸甲、以禮來降，給朝廷天兵帶路、反戈去殺張獻忠呢。」
這四人被外放的地方，要麼是四川，要麼是山東，都不如方以智那麼靠近戰區。
他們剛踏入仕途還有些狂熱，都覺得張獻忠很快就要完蛋了，誰上都能有功勞。
其中孫一脈、宋鳴珂都四十好幾歲了，胡子都有些花白，會試考了四五次才中，卻也跟年輕人一樣沒有政治經驗，態度比較輕敵。
方以智跟沈樹人接觸比較多，而且他老家在前線，也知道流賊的戰斗力，並不敢輕敵，喝完酒之後，他也只是審慎地回應︰
「諸位年兄過譽了。張獻忠反反復復，為禍多年，豈是陛下一紙盟誓便能收拾的。我輩此去，尚且任重道遠。大家一起共勉，為國盡力便是。」
方以智這種略顯潑冷水的話，讓其他幾人稍稍有些不痛快，還以為方以智是謙虛到近乎虛偽。
被分到揚州做縣令的馬鳴騄聞言，便拉著一旁的沈樹人，讓他說句公道話︰
「沈賢弟，咱明人不說暗話，這兒都是自己人，我知道陛下的太廟盟誓，其實就是你給出的主意。你倒是說說，張獻忠多久能授首？
以你的才干，陛下雖然黜你為二甲末位，但絕對是會外放地方重用的。你會試之前便是正七品了，這次外放必然比方賢弟更受重用。你就不想也撈個與張獻忠交戰的差事？」
沈樹人也沒料到話題歪到他這兒了，只是淡泊地搖搖頭︰「吏部至今沒有給我任命，可能有些變數吧，誰讓我是二甲末位呢。
至于張獻忠，不是那麼好對付的。我敢篤定，如今覺得此賊不日將平的，多半是普通百姓、朝中新官，或是流賊中其他派系的頭目。
但朝中老臣宿將，多半不會這麼樂觀——只有他們才知道朝臣對陛下的旨意，有多麼推諉搪塞。殺張獻忠能封侯不假，可誰去當出頭鳥呢？
以我觀之，除了楊閣老沒辦法，身兼統籌之責，不得不用命，其余人，不知有多少想避開硬骨頭，專挑軟肉吃呢。幾個月一過，風頭退去，說不定又是老方一貼。」
沈樹人的語氣冷冰冰地，也听得其他同年頗為沮喪。
確實，要論對官場風氣的理解，這些剛考中的人，確實遠不如沈樹人這種已經當了半年多官的。
殺敵的賞賜再高，以明朝現在的頹廢，也沒人想做先輸出的人，都等著最後補刀那一下呢。
酒局的氣氛頓時有些沉悶下來。
就在眾人想要另找一些好消息安慰時，勾欄門口忽然進來一個客人，問了老鴇找到地方，直奔沈樹人等人聚會的花廳。
眾人定楮一看，這人倒也是今科的二甲同年，九江黃雲師。此人之前比較沉默，崇禎御前問對的時候也不太發言，算是中間派。
這黃雲師走到沈樹人面前，拱手告訴他一個消息︰「沈賢弟，吏部今日把最後一批二甲待授職的人也分配好了，你我都在這一批里。
我是來給你報個信，你被暫時調到翰林院修撰，跟一甲及第的人一起，你負責史鑒。我也不知為何最後會如此安排。不過吏部透了點消息，說是你這個修撰應該做不久，很快還會被外放，讓你耐心點。」
旁邊眾人听了，不由很是驚訝，有為沈樹人高興的，也有為他不值的。
為他不值，是因為如今圈子已經形成，他們這批人都覺得魏藻德高爾儼是趨炎附勢之徒，不想跟那些人為伍。沈樹人就算去了，估計也會被排擠。
為沈樹人高興的，則是覺得翰林修撰畢竟是一甲及第才有的待遇，沈樹人這時破格享受高規格了。
只有沈樹人自己清楚，當下面對紛紛擾擾的同年友人或恭喜、或不值，他都示意大家稍安勿躁︰
「大家不必擔心，也不必祝賀，我知道是怎麼回事。吏部既然說了我這修撰做不久，應該就是陛下要等各地漕運改革結果回報呢。
我這次來京，本就是押運送到山海關和寧遠的軍糧，順路趕考。如今運河、渤海早已徹底解凍，三四月間正是去年冬季征糧北運的旺季。陛下這是留我在京觀察，要看漕運改革的功過省費，才最終決定我的外放官職呢。」
听他這麼說，馬鳴騄、宋鳴珂等人紛紛祝賀他︰「原來如此，那就祝賢弟順利過關，到時候直接得一個能在圍堵張獻忠之事上大展拳腳的實缺。」
「就是就是，縱然那些老朽文武明著保身，相信賢弟這種忠義之士，只要有機會，肯定會全力以赴。賢弟也正好給天下忠君之士做個榜樣！」
面對這些恭維，沈樹人也是微微苦笑，這些人還是把對付張獻忠想得那麼容易，果然還沒經歷過官場和戰場的毒打呀。