沈樹人用劉希堯派來的細作、將計就計施放煙霧彈穩住對方。
讓劉希堯貪于並不存在的「增援物資」、放緩了進攻計劃，爭取到了額外將近一個月的備戰時間。
沈樹人當然不會浪費這段時間，從八月下旬到九月底，他一邊讓沈福那邊抓緊生產新式鉛珠霰彈、定裝彈藥，瘋狂提升火器戰備。
明朝後期原本就有提前定量分裝彈藥的思想了，戚繼光的《紀效新書》里，也有提到把火槍每一發需要的火藥和鉛彈單獨用紙包分開，比如鳥銃一槍需要火藥三錢、鉛彈三錢。
對岸的日本，在六十年前的織田信長時代末期，也有了「早合」的概念，字面意思翻譯過來就是「提前（把一份火藥和鉛彈）合在一起」。只不過日本兵是用一個個細竹筒、提前把彈藥裝好，開火前再倒進槍管里壓實，並不會把作為容器的竹筒也放進去。
這個思路其實比戚繼光的紙包分裝又方便了一些，畢竟戰時倒起來容易。而萬歷年間明軍在朝鮮跟日軍交戰後，也知道了這種東西的存在，如今有些眼光好的明軍將領，已經將這招學過來了。
有了這些時代基礎後，沈樹人稍加改良做出一體化的紙彈殼分裝彈藥，接受度也就高了許多，士兵們使用的時候也沒什麼額外操練難度。
無非是原先開火前把紙包或竹筒拆了、把彈藥倒進去，現在改成連紙筒一起塞緊壓實——
當然，采用新式紙彈殼的火槍兵，指頭上要戴一個尖刺鐵扳指。裝藥筒前要把底部刺破、破口朝下塞進槍里，這樣才能確保火藥漏出來、與槍膛底部點火口接觸。
彈殼用的紙張材料，沈樹人也特地讓人選了相對有彈性一些的，而且要多卷幾層，達到近似皮革的彈性程度。這樣往里塞的時候攥緊了可以確保壓下去，放開後又會自然蓬松漲回來一點，把槍膛徹底塞滿提高氣密性。
這些彈藥最終成功量產後，配合圓球度較高的小鉛珠，實彈測試效果非常不錯。
……
除了在武器裝備方面發力外，另一邊沈樹人也沒忘讓左子雄、皮薩羅抓緊練兵。
一個多月下來，士兵們對于基本的西班牙方陣戰術已經掌握得有模有樣了，至少表面看起來很有紀律。
而少部分精銳部隊，還加練了鴛鴦陣，以備戰時被派給通過復雜地形迂回包抄的作戰任務。
使用長槍整齊戳刺的戰術也不需要多少武藝，火槍兵也只需要把裝填流程練熟，至于火槍的瞄準則不太重要，反正槍本身精度就不高，大方向對、臨戰時別緊張別嚇得忘記裝彈，暫時就夠用了。
反正初戰要面對的敵人，只是流賊中的三線軍閥，也不是什麼精兵猛將。
士兵們每天大體力消耗、苦練技戰術的同時，沈家軍的後勤部門，也不忘給士兵們好吃好喝的穩定軍心，宣揚沈同知對貧苦百姓的寬仁，
強調「流賊不事生產，只會殺掠，哪怕暫時給窮人好日子，最終也會因為後繼乏力而崩盤，不如跟著沈同知治下過長治久安的世外桃源日子」。
這樣的思想教育工作當然不容易，畢竟這個時代絕大部分大頭兵都完全不識字，時間倉促沈樹人也來不及讓人教文化課。
所以，一切統一思想的說辭，都必須用最深入淺出的語言來組織、比喻，確保文盲都听得懂。
最初這塊工作交給了知縣趙雲帆，以及最近在吃閑飯的顧炎武。但他倆一開始干的效果也不好，沈樹人暗中讓人抽查，發現士兵們根本听不進去。
沈樹人這才親自介入，點撥了一下，給顧炎武提供了一些說服思路。讓顧炎武這種讀書人，能夠對文盲窮人更有同理心。
「你別扯那些仁義禮智的大道理，你就跟他們分析流賊不重視生產，分錢分糧不可持續，就跟民間私下借錢利滾利最後撐不住跑了一個道理，
他需要地盤越來越大信徒越來越多搶新還舊，最後要是整個大明都被禍害完了就沒得搶了，之前說的都沒法兌現！
具體怎麼措辭怎麼組織你自己想辦法，總之要讓士兵們分清一頓飽和頓頓飽的區別，跟著我混暫時不一定大塊吃肉大碗喝酒，但好在持久。」
顧炎武畢竟是有大哲學家功底的，被這麼簡單點撥一下，很快就發揮了一個優秀工具人該有的療效。
不過，顧炎武按照新思路把洗腦工作推行下去後，隨著實踐深入，漸漸也想到了一些問題，忍不住回來請教沈樹人︰
「賢弟，我修飾了你教的這套說辭，給士卒和新晉軍官們說教後，效果果然不錯，但也有些軍官提出了質疑︰
他們覺得，你在黃州這新官上任三把火，確實惠民了，而且如今黃州也不用承擔國稅，只要以本地錢糧自守即可。
可是，如果打完劉希堯之後，你被調走了呢？朝廷又要黃州上繳稅賦錢糧支援其他地方的剿賊練兵大業時，換個搜刮狠的，又怎麼辦？你只是流官，你承諾的‘頓頓飽’，也只是無源之水無本之木。」
顧炎武總結的這個問題，也算是兩千年來沒法解決的頑疾了。
實話實說，流官制只是利于中央集權，利于皇帝統治，同時有個最大的好處，就是避免內戰。
但真要說地方官對百姓的搜刮有所收斂、在殘民以逞方面有所收斂，那流官制還是不如世官制甚至周朝封建制的。
至少世官分封下百姓都是自己的子民，低頭不見抬頭見。領主多多少少希望人民至少能活得下去，別逃亡流竄去給別人當人民，搜刮的時候好歹留一手。
流官制後，反正地方又不是官的，一任三年也好，五年也罷，干完走人，當然要在這三年五年里竭澤而漁撈回本，尤其是那些花錢買官的，對投資回報率的壓榨就更是敲骨吸髓了。
沈樹人可以吹牛，但他吹的牛明顯超過了大明制度律法所允許的上限，也就顯得有點假了，軍官中稍微懂點朝廷法度的都不會信。
事到如今，沈樹人也只好稍稍鋌而走險。
反正，他這輩子都不會再回哪怕一次北京城，去當京官了。就算說錯話，要流傳出去也需要相當的時間，也就不怕被崇禎清算。
沈樹人被逼無奈，也是跟顧炎武悄悄透了個底︰
「亭林兄，這事兒只好勞煩您妙手掌握尺度了，你要學會跟他們分析，說黃州平了之後，朝廷可能會升我知府，隔壁安慶廬州全境也肅清後，我可能會當兵備，總之三年五載我都離不了這塊地兒的。
再往後，天下這麼亂，誰說得好呢。總之這英霍山區相對與世隔絕，到時候我已經營得針插不進水潑不入，長江水道又有我沈家掌握，我自會想辦法讓死心塌地跟我多年的老兄弟們都得好處。」
這番話雖沒明著說要割據，但至少也是流露出一些「听調不听宣」的意味了，展露出「我經營好的地盤，未來要長期跟著我混」的野心。
好在長江水道被沈家控制，本地人也出不去，犯大別山出去又翻不了，沈樹人私下在山溝溝根據地里放的話，沒一兩年也傳不到外面去。
顧炎武听了之後，也是大驚，有點狐疑沈樹人是不是有異志，但沈樹人眼神很清澈地跟他說︰「這只是事急從權，為了平賊，為了士氣，我擔待一些惡名風險，也沒辦法了，以後誰知道呢。走一步看一步吧。」
顧炎武沉默良久不敢說話，內心也知道沈樹人說的是實話。他如今才一個正六品同知，怎麼可能有太大的野心？
沈樹人只是想保住自己出力收復平定的地方，防止被其他流官瞎搞破壞了形勢。
就像曹操一開始也真心只是想當個漢征西將軍，這並不是假話。
罷了，天下興亡，匹夫有責。華夏衣冠、天下正朔是重于一家一姓的，大明都這樣了，還是看看沈賢弟能不能創造奇跡吧。
接受了這個設定後，顧炎武內心其實已經有跟著他一條道走到黑的覺悟了。
隨後，跟顧炎武一起分擔「給士兵們思想教育工作」的趙雲帆趙知縣，也察覺到了什麼。一開始他內心也有所掙扎，但最後也被顧炎武慢慢拉下水，接受了這個設定。
事急從權，不團結在沈同知周圍，根本不可能渡過這個危局。
……
一個多月的時間就這麼緊張地渡過了。沈家軍的武器裝備和訓練、士氣、凝聚力，都有了長足的進展。
而沈樹人的老對手也沒閑著，早在九月中旬初，劉希堯的騎兵就開始沿著長江北岸的狹窄江灘平原、深入南下騷擾偵查。
黃岡縣離蘄水縣直線距離六十里，蘄水縣離蘄州縣又是六十里，所以劉沈兩家的駐軍根據地，其實也就相距一百二十里而已。騎兵入境騷擾，行軍還是很便捷的，堪稱來去如風，一天入境，第二天就能折返。
沈樹人也按兵不動，沒跟劉希堯沖突，只是適度地執行堅壁清野政策，示弱于敵。
另一方面，沈樹人也知道，這就是自己反間欺騙成功的表現，所以做戲做全套，還分撥了家族一支支援船隊，按照假情報泄露的日子，到蘄水的長江口一帶晃悠露了個面。
這樣一來，劉希堯就愈發信以為真了。
又過了一天之後，隨著沈樹人的「軍火補給船隊」進入蘄水河口的黃顙口鎮，準備再逆流而上進入蘄州縣城時，劉希堯的部隊終于發難了。
劉希堯提前得到了情報，把部下所有騎兵，以及可以湊出坐騎快速行軍的士卒，統統召集到一起，在前一天入夜時分就出發，連夜走了一個通宵急行軍，趕到黃顙口鎮堵截官軍。
這支騎兵部隊的主將，是劉希堯的長子劉熊，劉希堯也不放心把所有騎兵交給外人。
走之前，劉希堯還吩咐兒子︰「你的騎軍長途奔襲，不宜攻堅，如果可以直接殺進碼頭把船隊劫了，那就動手。如果官軍有防備，你人手不夠的話，先把鎮子圍住就好，再把蘄水航道堵了。拖住時間，我自帶大軍最多晚大半天就到。」
劉熊才二十出頭，血氣方剛，對父親交辦的任務並不覺得困難，意氣風發就帶著騎兵先走了。
而沈樹人那邊，也知道自己放出的誘餌很有吸引力，已經提前悄咪咪讓左子雄帶著兩千精兵，提前到黃顙口鎮布防，還特地帶了三百支西班牙斑鳩銃、一千支鳥銃和魯密銃。
剩下的人馬，分別防守蘄水和蘄州縣城，最重要的蘄州分了兩千人，蘄水那邊才幾百正規士兵，剩下就靠百姓站城牆填防線。
好在劉希堯第一波偷襲的目標很明確，沈樹人這樣的布防也沒問題。