他們這位陛下的多情，那是宮里內外，朝野上下，大體都知道的。
當年他同那宮女好時是真好，如膠似漆，只這感情不過半年也就淡了，宮女也是個古怪性子，不求陛下給個位份，進後宮做個普普通通的嬪妃，卻求陛下放她出宮去，只道雙親年邁，弟弟身體不好，她心里不放心。
這宮女也是個頗聰明的女子，若沒有點特點，恐也打動不了皇帝的心。雖則陛下與她感情淡了，又喜歡上另外一個鐘靈毓秀的好女子，但她卻不哭不鬧不抱怨，只擺出一副傷人心的暗暗憂傷，並不濃烈，卻讓哪怕是已經離了心的男人，都多多少少有一點愧疚。
皇帝就答應了宮女的要求，給了她一大筆足夠她舒舒服服地生活一輩子的銀錢，就送她出宮去了。
這宮女姓方，回到老家不久招贅個夫婿，在家頂門立戶，幾乎是剛成親便壞了身孕，之後竟是早產了三個月，艱難誕下一子。
現在京城的相關傳言，都在說，方娘子生下來的乃是皇帝的兒子。
如果是真的，那麼那個兒子就是皇帝的長子，按照年紀，應該有十六七歲。
方娘子夫妻唯有這一個兒子，取名為方早生，方娘子是個勤快人，她夫婿也能干，再加上從宮里帶出來的銀錢，方家在當地也算富裕人家，自然要供兒子讀書，所以方家這位小郎，同樣是個書生。
而且——
顧湘回憶皇城司調查到的那些情報。
方小郎目前正出外游學中，似並未去江南等富庶之地，只知道一年多前普在泉州露過一面，出了泉州後便暫時行蹤不明了。
這小郎君年十七，面白無須，直眉，鼻梁高，下頜有黑痣。
里面雖也附了張畫像，只當下這畫像也就是能分辨個大體形貌，實不大精準。
只看這畫像和形容，可以說他同自己剛才見到的那方姓書生一樣，但也和她見過的許多書生都很相似。
顧湘莞爾︰「至少這人不是那位從昌黎府出來游學的方小郎。」
剛才自己見到的那個與小娘子兩情相悅的書生，長了一副少年相貌，實際上骨相卻已有三十四五歲，年紀並不小，只相貌年輕。
他也不是讀書人，看手掌手心，應該較擅長刀法，是個練武的，武功不算高明，卻至少也練了二十幾年的模樣。
顧湘想了想，探頭出車外，朝遠處探望，眯了眯眼，輕聲問︰「雪鷹？」
「通著。」
雪鷹飄身而起，落到馬背上，悠悠道，「我們繞路的話，也恰好能遇到這些人。這事有點意思。」
「小娘子？」
秋麗見顧湘的臉色有些肅然凝重，不由嚇了一跳。
「無妨。」
顧湘搖搖頭，面上露出一點笑來，「我覺得，這天命一直在我……附近這是哪個村？我似乎記得這一片河道形貌。」
修河堤雖然是分段而修，但河道彼此相連，顧湘當初為顧莊老百姓們計算物力人力分配時，看過這一片完整的河道圖紙。
「這里是長津村？」
顧湘沉吟片刻，「陳旭，你帶幾個人，先護送我娘，還有大伯，伯娘她們一家子回顧莊。」
眾人︰「……」
要說這長津村，離顧莊不算遠，若是那些山上獵戶，采藥的老藥農，走山路繞近路大約一日光景可到，若是走眾人常走的大道，也只需要兩日工夫而已。
雖然離得近，但同顧莊，大李村等地不同，長津村的年輕後生們都有闖勁，前些年鬧災荒，他們都四下里出去謀生去，只剩下老弱病殘，以至于當年有近千戶人家的大村，如今只剩下不足百余戶村民在。
當初修河堤時，就是緊急調集了周圍各個村子的村民來協助，又因著長津村這一片的河道堤壩尤其要緊，如果這一片河堤出現決口，下游可能會牽連五六個州府之地。
他們這一片本就是貧寒窮困，民生多艱，亂象紛繁，若是再突發災情，恐怕又是一場災禍將生。
顧湘忽然動了一念，想要轉道長津村去看看。
她到真不是發現了什麼，今天來演戲的這一群人，雖說肯定有其目的，但她們本身也絕不是真正的黑手，甚至不知道多少情況。
那老婦瞧著就是個‘王婆’一流的人物，什麼雜活都做，自然也不是什麼好人，只要給錢，她就能搖身一變變成個騙子。
其他農夫農婦，也都是些閑漢扮的。
只這些人演戲的地方是在長津村外不遠處，顧湘剛才路過，靈機一動，忽然就想在此地留一留。
「我記得長津這邊多魚蝦，雖說是河魚河蝦，不過水質好，養出來的魚蝦也鮮甜，咱們便去收攏一些嘗嘗吧。」
車隊大隊人馬並不停留，顧湘帶著雪鷹兩個人，悄無聲息地騎著馬轉了道。
卻說此時，劉太監坐在一間看著闊朗的民房里，盯著窗外兩棵大柳樹，心情也有些煩悶。
他這些年闖蕩江湖，從來都是順風順水，但凡是他出手，就沒有失敗過一回。
尤其是這兩年，他手段愈發嫻熟，設局如弈棋，哪怕一局棋結束，棋局中人也看不透他的手段。
他設局，遵循兩條原則，若不是拿捏住那些入局之人的把柄，讓對方驚覺不對也不敢吭聲，便是不留痕跡，一切宛如天意，局中人也好，局外人也罷，都看不出他操弄的痕跡，或者只看出一層，看不到更深層的意義。
劉太監極享受他這樣翻雲覆雨的手段。
這回他想做一件大事，在這件大事里，如顧湘之流，不過是他棋盤上棋子而已。他根本就沒放在心上，也從來不覺得這顧湘能翻出多大的風浪，只是個有點運道的小娘子罷了，別看他出身貧寒，可在他手里拿捏的棋子中，有不少身份尊貴的人物，還不只是任憑他信手撥弄？
結果這回普一出手，居然就出了岔子。
「哎！」
劉太監蹙眉，深覺這地方風水不好，不夠旺他。
「都說窮山惡水出刁民，怎麼這地處，愣是找不著可用的人？」
難道真要把自己人用到這樣的地方？
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