「我完全成為偵察兵了啊……」盤腿坐在黏偶飛鳥上面的迪達拉，小聲嘀咕道︰「距離紅發海賊團抵達神州國，至少還有七天的航程，現在出發未免太早了吧……」
忽然，太陽穴附近傳來針扎般的疼感，迪達拉感知到一顆子彈飛速襲來，他急忙仰頭躲避子彈攻擊。
一顆鉛彈掠過迪達拉額前的劉海，射斷了幾根揚起的發絲，深金色的頭發在他眼前緩緩飄落。
假如迪達拉沒有躲閃，這顆子彈也不會命中他。這一次試探性的射擊，估計是對手提醒迪達拉，己方已經到來，或者向他開了一個惡劣的玩笑。
「啊？！」
迪達拉的臉色十分不快，目光凶狠地瞪向子彈襲來的方向。
一艘三桅風帆戰船，在遠處的海平面現身，朝自己的方向快速駛來。
雪白的帆面正面，畫著一個白色的骷髏頭，它左眼的部位刻畫著三道斜線，里面涂滿紅色的顏料，象征著香克斯左眼上的陳年傷痕。
「只花費了一半的時間……」迪達拉自語道︰「老大說的果然沒錯，紅發海賊團的船速相當快……」
耶穌布放下舉起的步槍，笑道︰「我剛才的射擊，應該嚇了對方一跳。」
「既然迪達拉在這附近，證明夔龍離這里並不遠。」本‧貝克曼吐出一口煙，說道︰「而且，對面應該有提前搜集我們的消息，提早等候我們的到來。」
「香克斯，我再確認一遍，我們如今站在一個命運的交叉路口之前……」
「是繼續前進，與拂曉海賊團交惡、戰斗，還是……」
「現在掉頭回去，留有一絲緩和的余地。」
「事到如今，這個問題還用問嗎？」香克斯面容嚴肅地回答道，隨後露齒一笑︰「你明白我的選擇吧？貝克曼。」
本‧貝克曼苦笑一聲，評價道︰「我們有一個不省心的船長。」???.0m
「哈哈哈！」香克斯大笑起來，用力拍了拍本‧貝克曼的右肩，然後轉頭下令道︰
「繼續前進！」
雷德‧佛斯號如受刺激，航速似乎再次加快。
迪達拉冷笑著拋出兩個小物件︰「這是剛才子彈的回禮！」
兩只小型的起爆黏土‧雙翼鳥，「砰」地一聲在高空膨脹開來，像蜂鳥一般，快速地扇動兩對翅膀，流線型的軀體在空氣中劃過幾個不規則的弧線，朝耶穌布撞來。
「哈……」耶穌布的見聞色霸氣自然捕捉到飛來的起爆黏土，立刻舉槍速射。
「砰、砰」連續兩聲槍響，在半秒鐘不到的時間內，子彈接連命中黏土制成的雙翼鳥。
迪達拉豎起雙指︰「喝！」
空中綻放出兩朵橙紅色的煙花，遮擋了雙方之間的視野，不過，這對于人均擁有見聞色霸氣的紅發海賊團來說，這道煙霧形同虛設。
本‧貝克曼抬頭，緩緩道︰「對方離開了呢……」
「夔龍正在這個方向吧……」香克斯笑了笑，然後道︰「調整風帆，向敵人離開的方向前進！」
本‧貝克曼提醒道︰「敵人既然提前得知我們到來的消息，極有可能設下陷阱。」
「以夔龍的性格，肯定想要正面擊潰我們。」
本‧貝克曼點了點頭，說道︰「不過，不能不防。」
「預警的工作就交給我吧。」耶穌布自信道，經過艱苦磨煉，他的見聞色霸氣大有長進。
「還真的追過來了……」直起身體的迪達拉，扭過脖子，回身望向身後的雷德‧佛斯號。
騎乘的起爆黏土‧巨鳥加快飛行速度，朝本陣飛去。
……
「來了嗎。」埃里克放下手里的紙牌︰「作為一艘風帆船，它的航行速度相當不錯了。」
「這恐怕只有在偉大航路中才能夠實現。」喀戎答道。
「因為多變的氣候和風暴？」
「不錯。」喀戎頷首表示認可︰「想必紅發海賊團里的航海士非常厲害，可以依靠風暴中的風力加快航行速度。」
「那艘破帆船的速度再快，也比不上我。」埃吉爾冷哼道︰「過一會兒，我就把它變成殘渣！」
埃里克取笑道︰「我們的艦娘小姐吃醋了？」
「沒有。」埃吉爾矢口否認。
「每個人的對手，都搞清楚了吧？」埃里克問了一句。
眾人點頭表示肯定。
「那就靜候敵人到來吧……」埃里克把視線投向天水交接之處，一艘帆船在那里顯露出身形。
……
香克斯舉起僅剩的右臂，面帶笑容地打了聲招呼︰「喲，埃里克，好久不見。」
埃里克的目光落在香克斯身上，又落到本‧貝克曼身上，逐一觀察完紅發海賊團里的高級干部，這才回應道︰「並不長，只不過短短一年罷了。」
「呀~」香克斯還是那副表情，說道︰「一年里，可足以發生很多事情。」
埃里克面無表情地回道︰「如果你不來，我的心情恐怕會更好。」
「……」這時，香克斯也收起笑容，微低面容，臉色嚴肅地說道︰「拂曉海賊團曾在過去的一年中，多次擊敗海軍本部的征討部隊，覆滅北海多國組成的聯軍。」
「北海各國的軍事實力受損，這會導致不少海賊團趁虛而入，讓不少無辜的平民遭受海賊侵害！」
「埃里克，收手吧！」香克斯勸道︰「新世界已經夠亂了，我不想看到北海變得跟新世界一樣，成為海賊縱橫的樂園！」
「……」埃里克沉默片刻，低下頭，身體開始微微抖動，而後，身體抖動的幅度、頻率逐漸增大，壓抑不住的笑聲從埃里克那里傳了出來。
「哈哈哈哈——！」
埃里克放聲大笑，聲音震動四方！
「嘩嘩嘩」
埃里克的笑聲向遠處傳播，驚起成群的鳥類，成千上萬只飛鳥撲扇著翅膀，朝高空、遠處飛去。
「哈哈……」埃里克逐漸停下笑聲，嘲諷的笑容一並收了起來。
「全世界這麼亂，是因為海賊嗎？」
「海賊數量之所以這麼多，是因為海賊王哥爾‧D‧羅杰臨終前的一席話嗎？」
埃里克兩連問，等待香克斯的回答。
「……」香克斯沒有作答，沉默以對。
「說不出來吧？香克斯，你自己心里清楚，造成這一切的元凶，正是那些居住在聖地的天龍人啊！」
香克斯沉聲道︰「那也不能成為你擾亂整個北海的原因！」
「不，為了顛覆天龍人的統治，就必須顛覆這個世界，這是前提。」
香克斯大聲質問︰「顛覆整個世界！？你清楚你的所作所為會造成多少人死亡嗎！？」
「那因為天龍人，直接、間接死亡的平民又有多少，你了解嗎！？」埃里克怒聲反問。
「……！」香克斯被懟得啞然片刻，說道︰「死亡的人數，應該沒有整個北海……」
「你別忘了！」埃里克出聲打斷道︰「記住，我說的不是最近幾年的死亡人數，而是遭受天龍人統治、摧殘的八百年內，死亡人數的總額！」
「……」
「你現在覺得，哪邊死亡的人數更多？」埃里克睨視著香克斯︰「繼續讓天龍人統治下去，死亡人數只會不斷增加。」
「……」沉默數十秒，香克斯抬起頭，面色誠懇地說道︰「相信我，天龍人遲早會被推下神壇，只不過，現在還不是時候……」
「哈？」埃里克一怔，繼而嘲笑道︰「等著他們自然老死嗎！？」
「不是。」香克斯沉下目光，解釋道︰「幾年後，會有一個海賊從東海……」
「蒙奇‧D‧路飛，風車村里的草帽少年？」埃里克出言打斷道。
「你、你……」香克斯沒有想到，會從埃里克的嘴里听到路飛的名字。
「他死了。」埃里克冷冷地說道︰「一直喊著要成為海賊王、要成為海賊王什麼的……我嫌他太吵，就把他給宰了。」
拉‧基路月兌口而出︰「路飛——！」
紅發海賊團中的不少成員都面露猙獰的表情，殺氣騰騰而起。
「對了。」埃里克敲了一下手心，說道︰「他那頂心愛的草帽是你給他的吧？我在他眼前用雷電燒成灰燼了……」
話音未落，香克斯的身影突然竄至埃里克身前，名刀格里芬悍然出手，含怒斬向埃里克的脖子。
一支赤紅色的長槍，恰到好處地擋住了超乎尋常速度斬來的刀刃。
「鐺！」
震動耳膜的金戈之音在埃里克的眼前炸響，數道黑紅色雷弧，在空中如開枝散葉般傳開。
高空之上，濃厚的雲層逐漸開始翻涌。
埃里克面帶笑容地問道︰「你這算是偷襲吧？」
「香克斯，快回來！」本‧貝克曼在後方著急地大聲呼喊。
香克斯抽身而退，立即撤到自己同伴的隊伍中。
「剛才一點都不像你，竟然這麼容易被敵人激怒。」本‧貝克曼皺了皺眉頭，抬起下巴，示意香克斯看向對面︰「夔龍可不是屠殺平民的瘋子，這一點你很清楚吧？」
「抱歉……」香克斯低聲道歉︰「我剛才腦子一熱。」
本‧貝克曼咬了咬煙蒂，那一束煙霧隨之左右擺動︰「我們全員都和路飛相識了很長時間，不止你一個人生氣，但不要被憤怒蒙蔽雙眼。」
「我知道了。」香克斯深呼吸數次，平復好心情，對埃里克喊道︰「剛才你說的那些話，都是騙人的吧？」
「沒錯。」埃里克又露出險惡的笑容︰「你在不經意間，又暴露了一個致命的弱點，‘紅發’香克斯。」
「……以你目前的地位，不會對沒有威脅的孩童出手吧？」
「這可說不準，畢竟莪是海賊。」埃里克聳了聳肩膀︰「瞧你那麼在意，趁機扼殺掉幼苗才是最正常的做法，不是嗎？」
「……」
「喂喂，收起你那滿身的殺氣。」埃里克頗為做作地抱起雙臂︰「真是好可怕。」
「嘿，夔龍如果遇見成長後的路飛，一定會嚇得屁滾尿流！」香克斯身後的萊姆瓊斯出言譏諷道。
「喂！」中原中也踏前一步，冷冷地注視著對方，語氣冰冷地說道︰「注意你的言詞！」
「你是新人吧？」萊姆瓊斯笑道︰「跟隨這種膽小怕事的船長，不如加入我們團隊。」
「呵。」中原中也用鼻音，不屑地回應了一聲︰「等一會兒被打得哭爹喊娘吧。」
「哈哈哈！」萊姆瓊斯身後的紅發海賊團成員笑了起來，嘲笑道︰「新人看不起你呢。」
萊姆瓊斯不在意地聳了聳肩膀，重新板起了面孔。
兩支海賊團的成員，隔著不算寬闊的地面相望。
埃里克繼續問香克斯︰「你在等待的‘救世主’，就是路飛嗎？」
「听我一句勸，過不了多久，掀翻天龍人統治的時刻就會到來！」香克斯沒有正面回答埃里克的問題︰「你現在只需要在新世界，安穩地坐在‘四皇’的寶座……」
埃里克緊跟了一句︰「然後等待他來擊敗我？」
「……」
「為了自己的利益挑起事端， 我十分理解；為了向自己的仇人復仇，覆滅一個國家，我也能明白。」
「但我不能理解，你現在的做法。」
「你是害怕我的實力太強，阻擋了路飛前進？」埃里克嚴詞犀利，拋出一個又一個的問題。
「……」香克斯面色凝重，沒有回話。
「我不會因為你的一句話，就停下自己前進的腳步。」埃里克緩慢、又堅定地說道︰「我為了實現自己的夢想才出海！」
「怎麼可能就因為你的一句話，就浪費數年時間！？」
「哈……」香克斯吐出一口氣，緩緩抽出別在腰間的名刀︰「看來，我勸不動你……」
「這個世界上，言語無法做到讓人和人之間相互理解。」
埃里克抽出火尖槍︰「但是拳頭可以。」
香克斯沉聲道︰「我曾認為，你是一個明事理的家伙。」
「不明事理的人是你啊！香克斯！」埃里克大聲道︰「我才不相信什麼狗屁命運的安排！還有那些以血統為依據的爛貨，全都給我去死！」
「命運的安排？這對于那些用性命博取成功的人來說，是多麼的可笑、又可悲！」
「無論其他人多麼努力，都無法趕上命運之子！？」埃里克橫起長槍，吶喊道︰「我來到這個世界，就是為了打破這個無聊的命運！」
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