「喂，把你的手拿開。」艾斯德斯語氣冰冷地說道︰「如果不是看在你跟我一起憋得太久……」
「又、又有什麼關系嘛！」美九弱弱地回了一句，收回停在半空的白女敕手掌。
見美九的手縮了回去，艾斯德斯轉過頭，似笑非笑地問埃里克︰「我不在神州國本土，你玩得很開心吧？」
「怎麼可能！」埃里克立馬否認︰「我時常擔心你們的安危，北海畢竟是前線。」
「達令——」美九感動得稀里嘩啦，緊了緊環抱埃里克的手臂。
「呵……」艾斯德斯可不信，但她也沒有深究，與其成為一只關在籠子里的金絲雀，她更喜歡在北海四處征戰的生活。
鮮血揮灑，戰火紛飛，刀劍相接，槍炮齊鳴，她的骨子里全是戰斗基因。
「我發現有一個新人，實力挺強的。」艾斯德斯半坐了起來，薄毯從胸前滑落。
「你問的是粉頭發的那一個吧？她叫克魯魯‧采佩西。」埃里克枕著手臂隨口道︰「確實很厲害，除了需要再加強一下霸氣，沒有什麼缺點。」
「她的模樣很可愛呢！一臉傲氣，好想把她抱在懷里……」美九也撐起身體，兩個垂下的白晃晃物體讓艾斯德斯的眼皮直跳。
「呃……你千萬不要在她面前這麼說，小心她咬你。」埃里克出言提醒︰「她可是活了上千年的吸血鬼，統治一個地區的女王。」
「哦哦！」美九的眼楮閃閃發光，咨詢道︰「如果被吸血鬼咬了，會不會變成吸血鬼？」
「當然不會。」埃里克叮囑道︰「你可別去找克魯魯，讓她把你變成吸血鬼啊……」
「達令，你放心吧。」美九拼命搖頭，柔軟的銀紫色發絲隨之飛舞。
艾斯德斯略有些不滿地發問︰「說起來，你為什麼要在武道會的參賽條件加上限制？」
「哦，這個啊……」埃里克道︰「如果還讓你們這些八強選手參賽，子房認為來神州國報名的參賽人員可能會減少。」
「一百萬貝利一人的報名費就是一大筆財政收入，還附帶了非常多的隱性稅收︰比如賓館的食宿、郵輪的過路費、以及攤位的租賃等等……」
「好，是子房的提議對吧？等會兒我再找他算賬。」艾斯德斯記在小本本上。
「唰」
艾斯德斯套上襯衣，柔軟的布料與光滑的肌膚摩擦，發出輕微的聲音。
埃里克一怔︰「你要干嘛？」
「嗯？」艾斯德斯回過頭，抿嘴一笑，說道︰「我去試一試新人的身手。」
艾斯德斯一一拾起掉在地上的衣物，重新穿戴整齊，又恢復成英姿颯爽的女將軍。
「我去去就回！」喂飽的艾斯德斯揮了揮手，關上房門。
「艾斯德斯小姐還有體力啊……」美九喟嘆︰「剛才明明都求饒了……」
「你也不差啊……」埃里克伸手攬住美九的腰肢。
「達令，你好討厭~」美九嬌羞地給了埃里克一拳。
「再來！」
……
「埃里克……」克魯魯咬牙切齒地說︰「那個女人究竟是怎麼回事？二話不說就攻過來。」
「哦……」埃里克上上下下打量克魯魯一遍︰「你沒事就好。」
「才不是沒事！」克魯魯滿臉憤慨地說︰「我原先的衣服都變成這樣了！」
「哦……」埃里克看著破破爛爛的衣物，然後說︰「你這一身童裝也很好看。」
「你在找揍……！」克魯魯咬牙切齒。
埃里克一本正經地問道︰「你體會到武裝色霸氣的重要性了嗎？」
「……算是吧。」克魯魯不爽地回道，她都是赤手空拳進行戰斗，武裝色霸氣的重要性不言而喻。
「接下來的幾個月，你要跟南宮那月一起接受強化訓練。」
「等一等。」南宮那月叫停︰「訓練我們的人是誰？」
「喀戎，和——」埃里克停頓一下，接上道︰「艾斯德斯。」
「我拒絕！」克魯魯大聲抗議。
「呃，我會囑咐她輕一些。」
「這樣就沒有特訓的意義了。」艾斯德斯走進訓練場。
「你這家伙——！」克魯魯半眯眼楮，惡狠狠地瞪向艾斯德斯。實力上的差距，讓她沒有立刻撲上去。
「很棒的眼神呢。」艾斯德斯面帶笑容。
「……」克魯魯陷入沉默，來到這個世界，她也收集過一些資料，听聞過艾斯德斯的愛好。
埃里克閉上眼楮，語氣堅定地說︰「不許對同伴拷問。」
「我知道~」艾斯德斯攤開雙手︰「霸氣需要靠戰斗來磨煉，我說的沒錯吧，喀戎？」
「嗯。」喀戎頷首予以肯定。
「喀戎對那月，艾斯德斯對克魯魯。」埃里克囑咐道︰「喀戎，艾斯德斯，你們不要做得太過火。」
喀戎輕笑道︰「放心吧，船長。」
南宮那月放棄般嘆了口氣，眼神變得尖銳︰「既然如此，只能上了。」
「嘖！」克魯魯砸了下嘴，快步沖向艾斯德斯。
……
三個月後。
「嘩」
兩條海蛇拖行的帆船行駛在海面上，紅色的硬帆上面，畫有九條蛇包覆的骷髏頭標志，如同宮殿般的建築佇立在甲板之上。
九蛇海賊團的旗艦，七武海之一、「海賊女帝」波雅‧漢庫克如今的座駕。
二妹桑達索尼亞勸道︰「姐姐大人，您還是回房休息吧。」
三妹瑪麗哥魯德附和道︰「沒錯，姐姐大人，這里風大。」
「不，一想到埃里克大人，妾身就心跳加速，怎麼也靜不下心來。」漢庫克雙手捧在胸前，說道︰「在外面吹一吹海風也挺好。」
「……」桑達索尼亞和瑪麗哥魯德對視了一眼，放棄了勸說。
「蛇姬大人！」一位九蛇海賊團的成員跑來，單膝跪地︰「我們將要抵達香波地群島，您有什麼指示？」
漢庫克在一瞬間收緊白皙的手指，僵持了數秒，而後放松身體，道︰「知道了，吩咐下去，去13號島嶼停靠。」
「是！」九蛇海賊團的女性成員立刻領命離去。
「好奇怪……」漢庫克雙手捧住通紅的臉蛋︰「妾身一想到可以見到埃里克大人，心底什麼厭惡都沒有了，只想快一點見到埃里克大人。」
「你中那小子的毒不輕啊……」古羅莉歐薩不知從哪個角落鑽出來。
看見這個矮小的老女人，漢庫克大怒︰「你什麼時候混上來的！」
「別別……」古羅莉歐薩眼看漢庫克擼起袖子走過來，立刻連連擺手，解釋道︰「我上船是為了見埃里克。」
「哈？」漢庫克一把薅起古羅莉歐薩的頭發︰「你不說出個所以然來，我就——」
漢庫克走到船舷邊，伸出胳膊，古羅莉歐薩整個身體懸在空中，下面是蔚藍的海水︰「把你丟進海里，喂海王類！」
「姐姐大人……」兩個妹妹想勸阻漢庫克的行為。
「當然是結盟的關系！」古羅莉歐薩的一雙小短腿不斷撲通。
「海軍已經研制出可以橫渡無風帶的軍艦，無風帶已經不再是無法逾越的防御線，必須要有新的防御措施才行！」
「拂曉海賊團的科學研發首屈一指，我去求埃里克，購買幾門射程遠、威力大的遠程武器！」
「哦……」漢庫克眼眸上轉，似乎回憶起什麼事︰「說起來，埃里克大人之前似乎想給我幾個武器來著。」
「真的！？」古羅莉歐薩喜出望外，沒想到埃里克居然主動送上門，還有這種好女婿……
「不過，我拒絕了。」
古羅莉歐薩大吼︰「為什麼！？」
「嗯？」漢庫克眼神轉冷，冷冷地盯了她一眼︰「你竟敢跟現任皇帝用這種語氣說話？」
「不……」古羅莉歐薩這才想起來，自己的下方是汪洋大海。
「蛇姬，有話好說……」
漢庫克隨手一甩，把古羅莉歐薩扔向甲板，古羅莉歐薩在甲板上咕嚕咕嚕地滾了數圈。
「萬一讓埃里克大人誤會我怎麼辦！」
「呼……」古羅莉歐薩喘了口氣，大聲道︰「不管怎麼樣，有多種準備才能保證國家的安全！」
「哼！」漢庫克斜睨著古羅莉歐薩︰「你有什麼話，等妾身見完埃里克大人再說——」
「不過，你要是敢打擾妾身與埃里克大人的見面，別怪我不顧情面！」
漢庫克一轉身，毛茸茸的披風隨之舞起，隨後她邁步走進船樓，亞爾其蔓紅樹巨大的樹冠逐漸出現在海平面。
……
13號亞爾其蔓紅樹，一群由女性組成的隊伍走進名為「敲竹竿」的酒吧。
「叮鈴」懸掛在門上的鈴鐺響動。
「歡迎……」夏琪抬起頭，剛想打招呼，臉上露出驚訝的表情︰
「稀客，沒想到你們會來這里。」
漢庫克點頭回應︰「夏琪，你好。」
漢庫克身後的二妹、三妹問候道︰「夏琪，好久不見。」
正在角落看報的雷利打招呼︰「哦！這不是漢庫克嗎！」
「什麼風把你給吹來了？」
「妾身要去神州國，不想搭乘海軍的軍艦，所以只能走魚人島，特意來找雷利幫忙鍍膜。」
「去神州國？」雷利眯起眼楮︰「漢庫克，你也要參加這一屆的天下第一武道會？」
「嗯。」
「你不想搭乘海軍軍艦，莫非是世界政府的命令？」夏琪注意到漢庫克的說辭。
「算是吧。」
雷利摩挲下巴︰「這可不像你的性格啊……」
「啊哈哈……」漢庫克的兩個妹妹尬笑起來。
「好吧，我去給你們的船鍍膜。」雷利背起工具。
「雷利，需要多久？」漢庫克開口詢問。
「以你們的船只大小，需要五天時間。」雷利回頭笑問︰「你這麼著急？」
「也不是……」漢庫克臉色有些發紅。
「哦——」吧台後面的夏琪，像是發現了新大陸一般，撐著下巴，饒有興趣地望著漢庫克。
「漢庫克，真可愛呢……」
「夏琪！」漢庫克不好意思地捂住通紅的臉蛋。
「小埃里克真幸福呢……」夏琪在煙灰缸上磕掉煙灰︰「不過，小埃里克身邊可有一大堆紅顏知己……」
漢庫克握緊拳頭︰「妾身是不會輸的！」
「我會給你應援的。」夏琪打趣道︰「亞馬遜‧百合的皇帝可不能輸喲？」
……
在漢庫克前往神州國之際，克洛克達爾、巴索羅米‧熊搭乘海軍本部的軍艦，前往位于紅土大陸下方的港口，然後搭乘泡泡纜車抵達聖地馬林喬亞，穿過馬林喬亞，再抵達位于新世界的赤港，從赤港前往神州國。
「呼……」眼神陰鷙的克洛克達爾吐出一口煙，瞥向一旁看書的巴索羅米‧熊，冷嘲熱諷︰「你已經成為世界政府的走狗了，什麼命令都听。」
「你不是一樣？」巴索羅米‧熊頭也不抬地反問，在無框眼鏡的遮掩下，克洛克達爾讀不出巴索羅米‧熊的表情。
「從不听從世界政府召集令的沙鱷魚，居然會乖乖地前往闊別二十年之久的新世界，你在打什麼主意？」
「……」克洛克達爾臉頰抽搐，沒有給出回答。
巴索羅米‧熊合上手中的書本，與克洛克達爾四目相對。
克洛克達爾留下一個背影，冰冷的聲音遙遙傳來︰「希望能在武道會上踫到你，暴君。」
「……」巴索羅米‧熊沒有做出回應，翹起二郎腿，打開書本繼續看書。
……
有了上一次舉辦武道會的經驗，神州國提前一個月便開始舉辦慶典，街上到處都是從世界各地趕來的游客和參賽者。
寬闊道路的兩側，擺放了一排排的攤位，包括但不限于小吃、服飾、特色商品，商販們以各種話術招攬游客。
埃里克順勢推出自己國家的傳統文化，粽子、月餅等傳統食物，經過埃里克口述，香菱精心研究和制作，成為神州國的特色點心。
人數一旦多了，不可避免地發生摩擦和騷亂，這些突發事件全都交給負責秩序的治安官處理。
同樣為了防止參賽者鬧事，埃里克還特意劃出幾個小型荒島，讓血氣方剛的參賽者訓練，以免破壞建設完畢的城區。
這一天，負責接待外來游客的刃舞港，迎來一艘寬首帆船。
「那是——九蛇海賊團！」有人一眼認出帆面上的海賊旗幟。
「七武海，‘海賊女帝’來了！」
港口中的驚呼不絕于耳，不過這些聲音都是出自外地游客之口，本地土著倒沒什麼感想，即便是王下七武海，來到四皇的地盤也得守規矩！
有的人死了，但沒有完全死……