夏吾至。夏琰將這個名字默默于心中念了數遍。在听到這個故事之前，他甚至不知道自己祖父的名姓。
可惜那位江北義士去世得早，夏吾至獨任盟主，因為身在都城，多有掣肘，也受了朝廷矚目，後來受旨司防禁城，只能讓出了盟主之位。傳聞里說，他感念舊友犧牲之奮勇，力排眾議，硬將那江北義士唯一的弟子推上了盟主之位。這曲姓弟子雖然人品武功出眾，畢竟是晚輩，夏吾至擔心眾人心中不服，便對他極盡指點佐扶。這位繼任盟主也未叫他失望，威信日盛，不出兩年，處事漸也已不須再倚仗老盟主情面。恰在此時，夏吾至出生未久的孫兒患了重病，莊里上下甚為不振，他無暇兼顧多處，自此才下定決心，真正淡出了江下盟。
夏琰知道——這個重病的孩子正是自己。據說當時江下盟主也出面找了不少名醫來看，雖然並沒什麼起色，不過也足見這繼任盟主對夏家莊、夏吾至感激之誠。今日的盟主若是他的養子，想必也不該作出對夏家莊不利的事情來吧。
「君黎公子認為——我說得不對？」宋然見他沉默，開口探問。
夏琰搖搖頭。「下次然兄再去建康，若是便利，也帶上我——我總想去踫踫運氣，說不定就能結識了這位神秘的盟主。」
宋然大笑道︰「我勸公子不要有這個念頭。今日武林，黑竹首領可比東水盟主神秘得多了，公子可得自重身份。你若與他見了面，保不齊反成了他出名的機會。」
雖是在笑，不過夏琰也听出他話里是有一半的認真，只好默默然，不再多提。
天色已十分不早，兩人當下里按約分頭回城。宋然暫時是借住在太學友人家中，告辭了加快步子先行；夏琰獨自一人，便走得漫不經心起來，頭腦中翻來覆去地，總還是記掛著前幾日刺刺從夏家莊回來時，提到夏琛看起來似不甚喜歡東水盟來使。縱然知道東水盟與夏家莊有那般舊情淵源，縱然今天宋然一番話也不無道理，他還是消不去對此事的疑慮。
二十多年了——祖父和那位繼任盟主都先後過世，他們之間的叔佷之誼在身後還留存了多少，沒人能保證，甚至，江下盟連名字都已不復存在。「東水」二字固然也是來自最初盟約締結之地東水村，可盟約的抗金本義早已失去了——大宋偏安江南漸已日久，誰都知道單靠幾個武林中人結盟早已扳不回頹勢，後輩子弟即便武功造詣能勝過前人，對盟約的執著卻遠遠不如。先前的打听中已經得知，江北、中原人士早就次第退出了東水盟，只剩下江南武林還能借此盟稍許互通有無，與其說東水盟是江南正道之盟，不如說——是沒有了其他作用而淪落為此。宋然說那新盟主無所作為，可此事想來也非他一人能力挽。國之都城本就在江南，這些武林世家倚仗的利害已非僅草莽江湖般單純——一個失去了本義的松散聯盟，原無法在他們心里佔了多重的分量。盟約之所以還未解散，或許只不過因為江南武林的確沒有其他能承載這一些聯系的組織，誰也不願開口提起退出罷了。
他漫漫走到南城——也不知是有心還是不覺，竟還是往一醉閣走來了。來了也好——這幾日大多都在泥人嶺，說起來——就連刺刺，也好幾天沒見了。
他吸了口氣，整了整亂緒，往閣里踏入。小小的地方已掌了燈，可依舊暗沉沉的，與往日一樣冷清非常。大概是太晚了，閣中竟然一個人也沒有——就連掌櫃的、連阿合、連秦松——都不在堂上。
櫃台旁的門後忽傳出一陣眾人的大笑。他吁下口氣來。這些個小子們——不知聚在後廊說些什麼，竟至于這樣開心。
他走近往那後堂的門一推，只見眾人都圍在刺刺那間屋的門口。一個站在靠外的少年先看見了他，叫了一聲︰「大哥來了！」
幾個人連忙掩了笑意，互使眼色，屏息低眉。阿合叫了一聲，「干活了干活了。」兩三個小二打扮的便往前堂趕，掌櫃的夾在其中，也笑眯眯地向外走去。
夏琰也不攔，待幾人出了堂門，這邊刺刺早就迎過來，「君黎哥，你怎麼來啦，怎麼——這麼晚還過來？」
「從城外回來，就來這里了。」夏琰道，「你們在說什麼？」
「你過來看啊。」刺刺不答，只拉他到自己屋里，「今日我和秦姐在街上逛了好一陣，你瞧這些好不好看？」
夏琰已見得了鋪開的紅緞與金線——就算刺刺不說，他也猜到了她是在準備著一個多月後與自己大婚時的嫁衣。他忽有些莫名的愧疚——他這幾日幾乎全然不曾想到過這件事。
「你們方才……就在說這衣裳？」他有點訥訥。
刺刺咯咯笑道︰「我剛才想了幾個吉服上的繡樣，打算先繪下來，看看哪個好。本來就我跟秦姐兩人在這里，阿印卻把人都叫了來，說要幫我一起選。他們哪里懂得這些繡紅的事嘛，當然就圍在那說笑話。」
「說什麼笑話？」夏琰皺著眉頭，「他們倒閑得很。」
「你別生氣嘛。」刺刺吃吃笑道，「還不是見著你要成親，在說——那天要怎麼捉弄你。」
夏琰回頭，一群人早就跑空了，只有阿印還躲在門邊竊竊發噱。刺刺越發抿嘴笑道，「他們還天天與我打賭你會不會來，我還以為今天又賭贏了，剛把錢收進來呢——你卻來了。」
「你——你就這麼希望我不來？」夏琰有點意外，「你每天都賭我不來？」
「不是啊。」刺刺挨近他，嬌俏笑道，「你來了，我賭輸了都高興。」
她的樣子令夏琰心頭酥暖地動了一動，所有的煩躁不安才忽然沉靜下來，如輕塵被細雨濛落。不過，當著秦松和阿印的面，他不似刺刺什麼樣話都肯說出口來，只能轉開了目光，指著那紅緞低低道︰「你——你這麼辛苦做什麼，叫人來做不就好了，何必要自己裁縫。」
「反正我也沒什麼事。」刺刺擠了擠鼻尖，「你忘啦，我可是‘金針’的傳人——叫別人縫衣裳，也未必有我自己做的好。」
她說話間取了桌上金線，抬手與腕上金釧一踫，道︰「你看，這顏色與你送我的鐲子是不是很相配？」
她的面容煥然而燦，像發出了光來——夏琰知道，她是真的雀躍歡喜，為著自己今天來了——為著終于要與自己成親。
「你怎麼樣……都是好看的。」他看著她，像是自語。
秦松到此時才總算想起該回避，連忙拉了阿印出去了。刺刺倒是不覺，取來量尺，「正好也給你量一量，待做好了我的，也要做你的喜服。」
夏琰只好由她比量，口中道︰「還有一個多月，來得及麼？」
「來得及——你的厚土堂一個多月都要建好了，我這兩件衣裳有什麼做不好？只要沈大哥、秋姐姐他們能來得及趕回來，就萬事大吉啦。」
「這個你就不用擔心了，鳳鳴說過，十月頭上，也就回來了——他那麼好熱鬧，還肯錯過了這機會？」夏琰笑道，「他還與我說，將來——他若與秋葵成親，我不論在什麼地方——哪怕跟你在東海西域、南荒北莽游山玩水，都定須給他到場——他又怎麼敢先誤了你我的日子。」
刺刺忍不住嘻嘻笑道，「那就好啊。」一停，卻又露出幾分擔憂之色，「可也不知……他們在那里怎麼樣了，到現在也沒消息傳來。」
夏琰心中知曉，沈鳳鳴等人應該才剛剛抵達洞庭未久，此時自然沒什麼消息傳回。但這份擔心總是不可免。不過，這一趟行動勝算並不小，也確不必忡忡悲觀。退一萬步講——十月廿六的婚期如今已傳出去了，即使真有什麼樣的事，怕也改變不了了吧。
室內暖燈映著霞帔，對面相望、情愫涌溢的兩人，無論如何也想象不到，那一場他們分明都沒有參與的洞庭之戰，又會怎樣左右了這段近在咫尺、觸手可及的姻緣——
「洞庭天下水，岳陽天下樓」——可惜，岳陽樓二十多年前損于大火，至今不曾修繕。
秋葵獨坐窗邊，遙遙望著不遠處的岳陽樓在夜色之中黑憧憧的殘影。這間小屋——是武陵侯風慶愷為她特意安排的臨時居所。