「你早醒了吧。」沈鳳鳴說話的時候，沒有抬頭。
可榻上的歐陽信當然知道他這句話是對誰說。他慢慢坐起身來，向沈鳳鳴微微弓了一弓身，「什麼都瞞不過鳳鳴公子。」
「知道瞞不過，你還是定要孤注一擲。」
歐陽信身形仿佛微微一震，「我……不是很明白鳳鳴公子的意思。」
「昨天——如果不是那只毒蟲攔住了你，你是不是就真的打算單槍匹馬地進去了？」
歐陽信這一次不說話了。
沈鳳鳴站起身來，在屋中慢慢走動。「出發之前，我與你說過，我們此去最低之底線，乃是絕不可暴露自己。倘若當真有此危險，那麼寧願什麼都打听不到，也絕不冒進。可是你知道了青龍教來的是程方愈之後，就冒險深入——你有沒有想過被他們發現的後果？」
歐陽信悶聲道︰「你盡管放心，即使我被發現，我也絕不會令他們知曉我是黑竹之人——無論能不能得手，都是我一個人的事。」
「可你忘了你不是一個人來的！」沈鳳鳴厲聲，「你忘了你已經重回了黑竹——你是與我，與吳天童、石志堅，與那一百二十人一起來的——你心血一涌便想要刺殺程方愈，你把我這次‘雙琴之征’擺在哪里！」
歐陽信無言以對。
沈鳳鳴冷笑了一聲，「夏君黎是個濫好人，你們要回黑竹，他就讓你們回黑竹。我早就說過他，他不听。還好，他還不是傻子，他知道你們對青龍教尤其是程方愈恨得入骨。我與他說，這一趟踫不見青龍教便罷，倘若真遇上了，你們三人中只要有一個作出異常舉動，我定消動手處置——他同意了。」
「你的意思是要處置我。」
「不是你，是你們三個。」沈鳳鳴道，「看在你們是前輩的份上，我不會將你們如何，不過就是請你們離開黑竹而已。」
歐陽信靜默半晌，忽然大笑︰「可笑，真可笑！堂堂黑竹會，何時變得如此畏首畏尾，一個個仿佛忘記了自己是為何而來、忘記了自己本是殺手！你說我是為了一己私仇，我承認——可我問你，撇開私仇不談，如果不殺程方愈，我們的勝算還有多少？就算我們能勝，是不是要多死很多弟兄？那所謂‘任務之外，不可傷人’的規矩可不是這麼用的——青龍教既然是敵人，遲早都要面對——黑竹會何時蠢笨到寧願與人正面硬拼，都不肯稍許變通一點的地步了？」
「這個問題，我也想問。」沈鳳鳴微微笑了一下，「可惜我們現在的大哥是夏君黎——可惜他就是個不肯變通的人。你也不必對此刨根問底、忿忿不平，只要他在一天，黑竹就一天不能對青龍教下手。」
他忽然又傾過身來，「但是——如果黑竹以外的人去刺殺了程方愈，我想他也是管不著的，你說是不是？」
歐陽信灰洞洞的雙目突然如射出光來。「你的意思是……」
「你想報仇，我現在就給你機會。」沈鳳鳴的一雙眼楮，也正定定地看著他。
歐陽信仿佛還未敢就此盡信他的本意，反而遲疑，「可是——這之後呢？阿印和秦松都在臨安，在他的手上，這之後我們如何還能再回到黑竹，與他交代？」
「你們現在也沒得選擇。」沈鳳鳴道，「沒錯，留下無影和秦松是為了牽制你們，但我說了——夏君黎是個濫好人，他不會對他們怎麼樣的。你現在既如此躊躇不定，昨日又為何要沖動行事？」
歐陽信默默無語，半晌，「你認為我一人不能得手，三人就能殺得了程方愈？」
「取決于——天時、地利、人和。昨天不是個好機會。」沈鳳鳴道。「你先不用急，我眼下還有幾件事在等消息，五日為限——五日後，你們可以去這個地方，我安排的內應會在這個地方等你們。那時，能不能動手，便要請你們三人自己決斷了——即使有三個人，我也絕不希望你們是毫無勝算地去送死的。」
他從袖中抖出一折短簡，送到他面前，「這個你現在不用看。你一會兒動身去東郊的浮游亭，不出意外的話，你能在那里見到吳天童和石志堅。記住，在見到我安排的內應之前，不要輕舉妄動。」
「如果你能在青龍教安插下內應，為何不讓內應動手？」
「所謂‘術業有專攻’，內應也便只能是內應而已，而你們三個——」沈鳳鳴眼珠轉動，「如果我猜得不錯，吳天童就是昔年的銀牌‘懸河’吧？而你——雖然不曾拿到銀牌，可在黑竹會里也有個代號‘灰蛾’——絕非無名泛泛之輩。我那個內應與你們比起來，直似個新手，不過是提供些消息。」
「‘灰蛾’……」歐陽信沒有否認，面上竟露出慘笑，「有多少年沒听過這個名字了……‘懸河’更是連言語、出手都變過了許多，你怎麼猜到的？」
「我怎麼猜到都不重要，重要的是我能認得出，程方愈更可能認出你們。」沈鳳鳴道，「不要以為過去了十幾年，就真的什麼都變了。總有些東西是沒有變的。你們要自己小心了。」
歐陽信于榻上向沈鳳鳴謝了一揖，沈鳳鳴還了一禮。此時的歐陽信，還不知道此刻的沈鳳鳴，為什麼要向他還這一禮——他覺得，也許沈鳳鳴是因為殺了程方愈能讓這次「雙琴之征」更為順利之故而感謝他，又或者是因為不得不將他暫時趕出了黑竹會而表示歉意。無論是哪一種，他還是願意向這個黑竹的後輩保留這一揖——畢竟，他深知這個今日的金牌是在違逆首領之意，允準自己公報私仇。他已經于心中暗暗決定，此事除了自己兄弟三個及那個內應之外，再也不說與第六人知曉，也不留下任何證據。如此，或許青龍教和凌厲就不能因此來責怪黑竹會不曾遵守約定，夏琰更不必就此事追究誰人的責任。
他沒有看見，那個從他屋中離開的沈鳳鳴，重新站在屋外廊前，低頭看著廊下，良久未動。他不知道——連沈鳳鳴自己也不知道——他只有在不那麼有信心的時候才會這樣低著頭。
——這種時候很少，但現在就是這種時候——
阿卜的手上還戴著鐵戒指。這讓人以為他很有骨氣。
事實上，這只是因為那枚戒指已經取不下來了。方才從沈鳳鳴手中接東西的時候，他好一陣的心驚肉跳。
阿卜是在去年的天都峰金牌之爭的時候，被升任了銀牌的。他是眼下黑竹會里年紀最小的銀牌之一——他今年十九歲，比婁千杉還小一歲。
和婁千杉一樣，他戴上這枚戒指的時候，還是個孩子。只不過與女孩子不同，一個男子長到十八九歲，指節已經可以很寬很大，阿卜就是如此。
黑竹會的殺手大多以靈巧取勝，阿卜是個反例。他長得高大壯實，一張臉方樸端正，活月兌月兌一個農家小子的模樣。馬斯很喜歡帶著阿卜，因為阿卜的力氣夠大，和他一樣，可以用一只手就扭斷人的脖子。更重要的是——他很听話——要他殺誰，他就殺誰。
可能是因為黑竹會里像阿卜這樣的人很少，加上那一次為更打壓沈鳳鳴的勢力，阿卜莫名其妙地就成了黑竹的銀牌。他覺得如果一開始自己跟了沈鳳鳴的話，肯定是混不到這麼好的。
馬斯死後，手下的銀牌走了一大半，阿卜當時也走了。黑竹少年們散入江湖，什麼銀牌銅牌，便都如一把碎沙散入空風，輕得沒有半點分量，誰也無心更無力把他們一個個找出來，哪怕有的就在臨安，與黑竹會近在咫尺。阿卜有一身力氣，也听說皇城臨安最好找活，只是那枚鐵戒指始終月兌不下來，讓他很是心慌。
所以他很長一段時間還是住在徽州附近——那個半廢棄的黑竹的小鎮。他跟吳天童也認識了——雖然並不知道他就是「懸河」。當然，對阿卜來說，「懸河」也沒什麼可怕的，只是個毫無感覺的代號。他殺過的人，未必比「懸河」少。
他是在「雙玉之征」的時候被找回黑竹的。同住在這一帶的阿角等人是沈鳳鳴的親信，素來與馬斯的手下沒有來往，但阿卜太過醒目了——不需要看到那枚鐵戒指，只要看到過他的身形，就會記得他。「雙玉之征」要刺殺夏錚，任務太急，一時半會兒集不齊人手，所以阿卜也被敲了門。他猶豫了一下就答應了。雖然統領子聿是沈鳳鳴的親信，可至少副統領阿矞是新來的，他的隊伍里有不少往日的鐵戒指同盟，不至于太過難堪，而且——阿卜在離開黑竹以後才發現，自己除了殺人真的什麼都不會。
那次任務雖然失敗了，但阿卜僥幸沒有受傷，回來之後固是沒拿到什麼報酬，但也決定了繼續留在黑竹。再後來，他听說君黎入主了黑竹。他曾在天都峰親眼看到君黎一劍刺入了馬斯的咽喉，可心里並不將他看作仇人，仿佛那只是馬斯一個再自然不過的歸宿。
他覺得大部分人應該都這麼想。
沈鳳鳴讓他擔當這次「雙琴之征」的六名組長之一，他有點受寵若驚。其實這只不過因為吳天童和石志堅認得他，跟在他的隊伍里比較便利。
見面時，吳天童作出了羨慕的樣子，「阿卜你年紀輕輕，就是個組長了。我們都得听你調配。」
這句話說得阿卜心里很高興，暗中決定不能虧待了他們。「哪里哪里。」他客氣著，「我都來了好多年了，你們剛來，就能參與這樣大任務，那才是了不起。」
他也听說了歐陽信是這次在各組間傳遞消息的人，今晨會帶消息來。各組之間，是不能互相打听的，幾個組長也只能單獨從沈鳳鳴或接頭人這里得知能被允知的有限部分——阿卜是個老手了，知道沒有必要多事，但還是很自然地會期待歐陽信能多告訴自己點什麼。
見到來人是沈鳳鳴的時候，他還有點失望。
不過沈鳳鳴的確與他說了比其他五組多一點的話。「吳天童、石志堅兩個是在你這一組吧？」他漫不經心地說著，「從今天起，他們不歸你了。你把這個交給他們，他們自己會走。」
阿卜猜想是另有任務，不敢多問，伸手接過沈鳳鳴遞過來的一個小布包，隱約模到包里硬骨嶙峋的，像是件什麼利器。
他在回去的途中忍不住私看了看。反正沈鳳鳴沒說不能看，看了應該也無妨。包里的果然是把匕首，沒有鞘，看起來一絲光澤都沒有，敗損灰禿得讓人忘了它也能有鋒刃。
可能是給石志堅的兵器？他暗自猜測，他知道石志堅匕首上的功夫很不簡單。可是這麼一把不起眼的匕首，有什麼特殊的用處嗎？為什麼沈鳳鳴要特意送來？
東西送到石志堅手上，他一打開面色就變了。「你說這是鳳鳴給的？他有沒有說哪里來的？」
阿卜已經知道有些不對。平日笑臉迎人的吳天童，此時卻一絲笑意都看不見。他便搖了搖頭，「鳳鳴只叫我交給你們。你們現在也不歸我這一組了，我也幫不上什麼忙。」他雖然好奇得很，但更怕惹麻煩，說完趕緊尋個借口走了。
這的確是柄普通得不能再普通的短匕——至少在不認得它的人眼里是極為普通的。可是石志堅的手已經顫得無法將它握緊。他抬起頭來，正對上吳天童的目光。「是它嗎？」——他沒有說話，可那雙眼楮問的就是這三個字。「是它。」吳天童也用眼神回答。不用任何言語，這把普普通通的匕首，已經懾住了兩個人的整個心神。
「怎麼……會在沈鳳鳴的手上？」良久，石志堅才先開了口。
吳天童鎮靜握過短匕手柄，「看看包里有沒有別的東西。」
石志堅模了一模，「沒有了。」
「再仔細看看，有沒有留什麼字句言語。」
石志堅將布包翻轉過來。粗布的內側有些開線，夾縫中好像還嵌著什麼，不甚平整。他取出自己的匕首挑開系線，「果然，這里有字。」便交給吳天童。「寫的什麼？好像是個地方？」顯然，他識字不夠多。
皺褶之中是寥寥幾字。吳天童看了一眼，隨後輕輕將布放在桌上。
「岳州東郊，浮游亭。」
他說話聲音也輕輕的，仿佛怕驚擾了手中這古舊的刃尖上，什麼人的魂魄。