武侯園的庭院，沈鳳鳴正與風慶愷一起清點人手與資備。
秋葵站在淨慧的窗前看著。听說李文仲當真按照沈鳳鳴的吩咐悄悄收運準備了三十來只大公雞，現在正藏在城中別處的穩妥據點。風慶愷認為此事簡單——只要將公雞分開了仔細裝在網袋之中，這兩天在喂食時稍許摻些鎮靜之用的輔料，就能免去大戰之前的撲騰。
一行人昨天剛從衡山回來，這東樓終于不是只有秋葵一人居住——她不便向風慶愷打听此行詳情，便到了淨慧屋中，向她詢問。
雖然風慶愷在這荊湖南北路面子大，江一信又甚是能講，但那衡山掌門方寬仍然自恃身份，不肯出面。淨慧師太說著搖頭。江湖中人對魔教的成見仍是太深，方寬上次雖然派了舒諫等幾個得意弟子前去三支之會，但當時哪里知道所謂「三支」就是「魔教」？及至舒諫回山向掌門具稟會上詳情，提及與幻生界、江陵侯等起了沖突一事，反受了方寬一頓責罵，怪他身為大弟子竟忘了自己正道中人身份，自作主張插手魔教內訌，將他罰去祝融峰掃山兼思過了。適逢秋季，每日落葉不絕，祝融峰又無石階，小徑上盡是林木，哪里掃得干淨，這舒諫每日十分苦惱，直到這日武陵侯等來山，說起三支會上之事，方寬才令人將他叫回去，以為當日之事印證。
衡山七十二峰，原非一派，僧道俗皆有，各不相干，據傳是百多年前回雁峰上一名高手技壓眾峰，自此方創立衡山派。經百年後，群峰歸心，派中諧和，衡山武學亦交織相融，自成體系，派中弟子僧俗皆有，門派掌門不拘出身，能者當之，此亦衡山在武林中大受贊譽緣故之一。
掌門方寬這一輩主事者有三，除方寬為俗家人之外，另有兩名師弟仁覺、仁修，皆為僧人，風慶愷正是因此才請淨慧師太同往，期以同為佛門弟子的淵源，得衡山派援手。果然方寬固是不肯點頭，那仁覺、仁修師兄弟兩個卻有了心，待當日請來客暫住之後，便一同到方寬處試說服這掌門師兄。
方寬被說得猶豫不決。撇開魔教重出江湖一事不談，自從幻生界來到洞庭地界，這一帶便不曾平靜過，他也常听得消息，說這以用毒為手段的門派人數日益增多，霸佔了洞庭一隅，附近村民百姓或江湖中人對之皆多有畏懼。方寬當然亦有提防警覺之心，否則也不會派出舒諫等得意弟子前去三支之會。風慶愷這一次更說幻生界現下退至洞庭之南的湘水、沅水之間，固是因三支之會吃了虧，可離衡山反而越發地近了。衡山腳下不出幾步便是湘水，倘若任由幻生界在湘水坐大，那麼衡山遲早亦會是其眼中釘。
「但是——我們若幫那魔教教主滅去了幻生界，焉知他就不是下一個關非故，甚至比幻生界更變本加厲？」方寬依舊憂心忡忡，「幻生界不過是魔教的一個分支，就已經這般厲害，若真給這魔教三支合一，我們衡山還有立足之地麼！」
「師兄莫急。我與仁修師弟覺得此次該當出手相助，乃有這幾個理由，師兄且听听看。」仁覺慢條斯理道，「方才我听淨慧師太的意思，雲夢教想要的只是洞庭湖與洞庭山——因為雲夢源出于此山此水。那里眼下是武陵侯的地方，但有幻生界、江陵侯在兩岸虎視眈眈，誰都拿不安穩，武陵侯便應允，若雲夢教此次能一舉助他消除幻生界、江陵侯兩大威脅，便將那一塊地方送給雲夢教主，但也只是那一塊——如若雲夢教要背信越界，先不必威脅到我衡山，只怕武陵侯也不答應。此其一。」
他頓了一頓，又道︰「我見那位淨慧師太神氣內斂，內功修為應是極高；沈鳳鳴、秋葵二人，洞庭一帶人稱‘雲夢神君’、‘雲夢仙子’，上次君山之會上魔音交手亦令人嘆為觀止。反觀幻生界，堪稱高手的似乎只有關非故一人，余者全賴蟲毒之力，而沈鳳鳴乃是魔教嫡後，既然敢來，十有八九是有破蟲毒之力的辦法，故此我認為雲夢教贏面更大，我們若出手，弟子們應不會有太大損傷，只是增其勝算，防其有失。此其二。」
仁修亦上前一步，「武陵侯平素與我們衡山也算是交好，這次他親自前來相求，想必這一仗對他來說極為重要。我們不妨認為雲夢也不過是武陵侯叫來的幫手，衡山即使出手相幫，也不過是幫武陵侯，並非幫助魔教。若我們不出手相助，將來與雲夢教、與武陵侯在這湘南一帶只怕會難以相處；倘萬中之一他們這次敗了，那幻生界之威豈非就是我們衡山助長的——這個關非故野心勃勃，若不滅去，定有一天找我衡山麻煩，那時豈非悔之晚矣。」
這師兄弟二人固是說得很有道理，奈何方寬一貫固執，事關正邪之分，終究是放不下這個架子。好在衡山派本從七十二峰來，自也有七十二峰的自由，他當面雖是按衡山的規矩拒絕了，私下里卻也默許了仁覺帶一干出家弟子跟隨前去，相機行事，如此才總算兩不得罪。大弟子舒諫乃出俗家，又要掃山，此番去不得，一時引為憾事。
武陵侯這一趟衡山也便不算白跑——有仁覺為首的衡山眾弟子在，至少若江陵侯發難，不怕沒人對付。三支之會上衡山派便與江陵侯的人正面動過手，這一次雖然舒諫沒來，可其余弟子也並沒忘了當時的劍拔弩張。
沈鳳鳴心中也便有了計較——關非故等高手自是由他們雲夢幾人來對付，幻生界余者交給黑竹會，青龍教交給武陵侯，江陵侯交給衡山。
不過他並未對外人透露此次還帶來了黑竹會，是以風慶愷無論如何不認為他們寥寥幾人便可對付得了整個幻生界，哪怕沈鳳鳴一再強調有大公雞這樣的幫手就足矣，似亦不足取信。末了，沈鳳鳴只得道︰「我們在幻生界里還有些‘小兄弟’，風爺忘了麼？三支之會上凌厲借江一信之口威脅關非故的那些‘小兄弟’，這一次也一樣能用。」
風慶愷听得將信將疑，見他頗為胸有成竹，也只得罷了。這邊廂秋葵在樓上听得清楚，待到私下里覓得機會，才問了沈鳳鳴，「你那些‘小兄弟’當真還能聯絡得上？你怎知他們還能不能信任？」
「我已經派人去聯絡——不過當然不指望他們些什麼。」沈鳳鳴看了她一眼，秋葵頓然會意，悻悻冷冷道，「知道了。」
她知道沈鳳鳴真正指望的「內應」是婁千杉——
隔日沈鳳鳴果然外出，秋葵心知他是去會婁千杉了，便也不出聲。悶悶地等了大半天，才見他回來，神色像不是很好。
「怎麼，她沒完成任務？」秋葵故作不在意，輕巧發問。
沈鳳鳴搖搖頭。「不是黑竹會里的問題。」
「……什麼？」秋葵一時沒明白他的意思。
「前幾天給出去六幅地圖，本是想看看到底是誰出賣了我，可今日所見，幻生界的布防一點變化都沒有。看起來好像……我這六個組長都並非奸細。」
秋葵才憶起此事來，猶豫一下，「那婁千杉怎麼說？」
「她從單無意那里得來的口風——青龍教的確事先知道了黑竹會要對幻生界有所行動。」沈鳳鳴道，「不過也僅止于此，再詳盡些的安排他們便不得而知，這兩日也絲毫未得到我們的新消息。若依此看來，消息是在一開始就走漏的，不過那走漏消息的人——知道得似乎也不多。」
「若是如此，倒也用不著擔心了。」秋葵道，「那麼可知道——單疾泉究竟來了嗎？若是單無意的話，總該知道真相？」
「說是沒有來。」沈鳳鳴道，「听說——正是因為透露消息之人沒有給出任何詳盡說法，單疾泉認為此事其中有詐，所以未曾離開青龍谷。倒也像他的性子。」
「那不是更好。」秋葵道，「兩個都是好消息，怎麼你看起來反而不高興？你該不會認為——婁千杉是在說謊？」
「那倒不是，不過我就只猜了這兩件事，竟然都不對，」沈鳳鳴向她露出個無可奈何的表情，才有了點平日里戲謔涎臉的模樣，「你讓我怎麼高興？」
秋葵嘴角忍不住微微一彎，「又沒人來取笑你——我只關心——既然形勢看來有利，那我們何時動手？你可還要再給他們六個送一份新圖？」
沈鳳鳴搖搖頭，「六份圖雖然有點不同，但每人手里與他們自己那一組有關之安排，卻都是不錯的。他們只要各司己職就足夠了，不必全曉他人位置。」
「所以？」
「所以——動手的時間，大約就在明日傍晚到後日早上。」沈鳳鳴道，「黑竹會最先行，幾個組分別埋伏在湘水、澬水、沅水的指定地方，還有一組留在洞庭水上待命；然後是我們——武陵侯的人和我們都趁夜從水上過去；衡山派去往北面，截斷江陵侯的聯絡，岳州城里留下李文仲，與衡山派互為接應。」
這些安排，秋葵之前也已約略知曉，當下里也只是點了點頭，「你決定了就好。」