「吸髓」功畢，關默面上青色消退，恢復了幾分生氣，關代語喜不自禁，撲將上去，奈何關默遠遠沒醒，他連忙又是擦血，又是穿衣，間或還抹一把新掉出來的淚。
沈鳳鳴覺得身體有幾分僵硬——那是太多寒凍一下涌進體內的僵硬。他不得不多坐了一會兒，但一時半刻，也著實緩不過來，當下里回頭便待叫秋葵——不管怎麼說，這會兒叫她扶一把，總不為過？
可這一回頭——她不在屋里。
「秋葵呢？」他月兌口問關代語。
關代語哪里會注意到秋葵的去向，搖頭示意不知。沈鳳鳴心中稍急，強自起身，道︰「你先看著你大伯，他若醒了有什麼不妥，再來叫我。」便匆匆往外走。
「那個，要是我大伯他……」關代語想說如果我大伯他還要尋死該怎麼辦，可轉念也知這話不該問沈鳳鳴，更何況——沈鳳鳴說完話就已沒影了。
秋葵不在屋外。沈鳳鳴問了門口，得知秋葵不知為何匆匆離去，表情異樣得很。他如何猜得到今日之情景會令她心里想了那些，不及多問，忙忙向東樓追去。
可問了東樓僕婦，秋葵不曾回來。
沈鳳鳴一顆心懸起了幾分。早前章再農潛入之事余懼未散，他雖然盡力陪在秋葵身邊，可若今日——因了關默反疏失了她——他不敢深想，一時也不敢聲張驚動，只轉頭往別處去尋。
身體有點發冷，眼前也有點發黑。從關默身體里吸得的不僅僅是這一次的冰蠱之毒，還混有其這麼多年修煉而得的蠱力，雖有幽冥蛉之毒為憑，但這樣劇毒也足以令得他一時之間頭重腳輕。再多跑幾步，身體卻沒暖起來，冰涼反而散入四肢，整個人像被冷霧籠住了，以至于他渾身都發起顫來。
聚著一口氣繞到中園的時候，他看見了她——一襲白色斗篷幽幽如先前歸來時那朦朧的月。她獨自坐在中園的圓形跨檻上，靜止的燈籠的光照亮了她一半的面容。
一顆提起的心忽然放下，一股提起的氣也忽然沉下，沈鳳鳴開口，原是要說，「你怎麼一個人來這兒了」，可——竟然沒說得出來，「你怎……」他只說了兩個字，膝腿竟是軟了，喉間竟是啞了，巨大的蠱毒之力還是壓過了他，搖搖晃晃跌倒的姿勢狼狽已極。
「沈鳳鳴？」秋葵當然發現了他。雖原是想避開他才獨自「出走」，可這相遇的方式實在是猝不及防，以至于她一時忘了自己的本意，下意識上來要接著他——卻當然接不著，她早已不是昔日的秋葵，哪里又還來得及掠動身形，只能眼睜睜瞧著他十分不雅地摔落在地，一時有點怔住。
沈鳳鳴伸手扶了地面——總還是要站起來。這一站卻也艱難，雖是起了來，卻立足不穩，好似又要跌倒。秋葵見他踉蹌，不敢再怠慢，忙上前一把扶了，還未開口，一整蓬的寒氣撲面撲心而來，她嚇了一跳，「你怎麼這麼冷？」騰出一手解下自己斗篷與他披掛。
「冰蠱，比我想的要厲害……」沈鳳鳴說話間還是忍不住哆嗦了兩下，「太冷……我們……先回去……」他顫著聲音，嘴唇都像變了色。
「你不是說你不會有事，我……我方才看你沒什麼，我才……」秋葵想要解釋，心里卻知，自己這「不告而別」當然十分不對，而那理由更是說來荒唐，不覺赧然不言。此時蠱毒發作正盛，沈鳳鳴勉強與她往回走，卻是一句話都說不出來了——倒也未必一定有險，只便似那夜的幽冥蛉——縱然最後或許確會無恙，可中毒當晚那一番生不如死之苦，終究是免不得。
「還很冷麼？要……要不要緊？」秋葵懷了些愧疚之意，更帶了未知吉凶的焦慮。這句問話也是多余。——當然很冷。沈鳳鳴雖然搖了頭，但那件斗篷，卻越發裹得緊了。
「這樣呢？這樣好點麼？」秋葵將身體偎上一些，將一雙手抱住他。她抱得那麼輕柔，以至于——沈鳳鳴愣了一愣，一時以為是錯覺。
他轉頭向她看了一看，才敢確信——她是抱著自己。她的眉心微微蹙著，顯然是真的擔心。他知道，她是什麼也沒多想，可他的一顆心忽有點不知該往哪里飄——自己這麼多次想好好抱她一抱都還未算可得，現在——竟被她自己攬上來了？
他出神看著她，整個人輕忽忽的，走得一顛一簸，像失了重，可身體的顫抖止少了許多。秋葵想來也覺出了有用，暗自放下心，「一會兒回去，讓李文仲叫人給你多準備兩床被子……」
她忽輕輕「唔」了一聲——在意識到發生什麼之前，沈鳳鳴的唇觸到她的唇，冰涼如冷泉。她萬沒有想到他會在行路之中突來吻她，可其實——兩人的距離原不過他一側頸俯首，沈鳳鳴若當此還能忍得住——那大概也不是沈鳳鳴了。
她心頭一陣驚慌。不是驚慌于——他這如舊的放恣；卻是驚慌于——自己變化的心衡。她想象著自己應是要躲開的，可沒有躲，也躲不開——只要她還選擇將這一雙手抱緊著他，不肯松開這個需要她來溫暖的身體，不肯棄他獨受寒凍。
「不用……」沈鳳鳴清淺的呼吸吹在她的鼻翼，「有你在……什麼……都不用……」
只是這樣一駐足。所有的燈火都黯淡了。所有的風聲都消逝了。冰涼隔著重衣滲入她還偎住他的胸口，冷冽從唇舌深沁她的咽喉和心肺。她沒有防備他是何時也伸過了一只手，像怕她月兌逃般將她牢牢把在自己身前——整個身心，只要一瞬間，就都已是他的氣息了。
她閉著雙目，不敢看他——她不能想象，默許了他這般親吻而毫不抵抗，和曾被他觸模過脊背，到底哪一個，才更叫人無顏以對；而她自此往後，又該怎樣裝作——一切還與過去一樣？——
若不是連自己都走不穩，沈鳳鳴一定是要將秋葵抱起來，抱回東樓去的。
不過現在，還是只能老老實實地，由她半扶半抱著，踽踽往回走。
近了庭院，他還是耍了個心眼，說起去東樓上看看淨慧師太可在——要她看看自己眼下情形，可有什麼辦法快點好轉。事實上淨慧知道的當然不會比他多，縱然她內功深湛，可對于幻生界的蠱毒，也沒有什麼應對的法子——至少不可能強得過他身上的幽冥蛉毒。可秋葵不疑有他——也是她這一路都神思恍惚，不曾細想，便與他上得東樓來。沈鳳鳴與淨慧打過照面，果是並無良策，也只能少作走動，早些休息，如此一些意料之中的言語罷了。
兩個出了淨慧的門，沈鳳鳴轉手便進了秋葵屋里——他的本意原就在此。「師太說了，‘少作走動，早些休息’。」他十分憊懶，「南樓——我是走不過去了。借你這里睡一晚。」
秋葵想了一想，「也好吧。就算你回了南樓，我也必是一樣要看著你的。」
沈鳳鳴沒料她應得這般一本正經，一時倒覺沒趣。他這一晌發寒發暈，強撐回來實已極限，唯一能做的便是倒頭就睡，不過是不舍她方才這一番難得的親近，口上不肯打住罷了。可秋葵——他實有點難信，秋葵幾時也變得了這般狡猾——他不信她听不出他的意思，卻竟學會了——「以進為退」？
他自不會就此認輸，便不客氣。「這是你說的。」當真上前往她床上一躺，拉開她衾被蓋起，暗自覷她反應——若要比拼面皮之厚，秋葵當然是萬萬比不過他的。
秋葵卻只道︰「你先好好休息，我去叫人給你燒個炭盆。」轉身走了。
沈鳳鳴還想說什麼，卻竟叫不到她了。料不得她竟是當真，他也只能抱了被子，等她回來——這般躺著，頭一沾枕，人甫平弛，痛楚疲乏更全數涌出，現在就算想起來也難了。
樓下僕婦不知頭尾，只先見了秋葵與沈鳳鳴摟摟抱抱地上了東樓去，自是聚作一堆嘁嘁議論，忽見秋葵回了廊上，忙收起嘻笑，迎上前去應話，一個應了去取炭火棉被，一個便上樓待替她收拾一直留在桌上的殘冷飯炙。
「我來。」秋葵有意無意擋了門口，回身自將桌上收拾了，將碗筷交給僕婦。僕婦不得她允準，不敢進了去，只能隔著門往里偷覷，可屋里沒點燈，也看不出沈鳳鳴是不是還在，好不失望。
秋葵如何不知這些僕婦心里想些什麼，面上卻還是一無表情，虛掩了門，自己等在廊前。未幾，兩個僕婦一個抱了兩床被子、一個備了些熱水來，道︰「這時節還沒準備炭盆，正去安排了，姑娘再稍待片刻。」她便道︰「那算了。要這些就好了。」
僕婦見她神情清淡自然，不覺生出幾分自慚，也不敢再多想，無言告退。
又是戌時光景——理應是沈鳳鳴毒傷恢復最快的時辰。秋葵先點起了燈，才抱了被子到床前，「沒有火炭，你將就些，就多蓋……」
話音未落，她噤了聲。沈鳳鳴——好像是睡著了？
想來總還是嫌冷，他將身上被子裹得十分嚴實。秋葵沒再說話，將新被一層一層再仔細與他蓋好，才取了床尾凳子，坐在一旁。這兩日自己睡得多，他睡得卻少，若是今日「吸髓」所致的新毒能令得他深睡一場——哪怕他憊懶無比地佔了她的床榻，她倒覺也不算枉。
——那話不假︰即便他是回了南樓去睡，她總也還是不放心，要跟了過去的。若定要叫人看了笑話，那麼——是在自己屋里與在他的屋里，又有什麼分別？——
（以下非正文）
這麼快又過一年……前年2月14319︰執子之手，去年2月14372︰葉落梧桐，加上今年……呃不是故意藏彩蛋的，只是順便。
請期待明年。新年快樂。