臨安湖山西去十里，是一片低窪濕地。豐水節河闊波茫，船似飛梭；枯水時溪流潺緩，濘如灘涂。此間附近村鎮，多以捕魚育蠶為生，再偏遠些，便無人煙了。
當此深秋季，正是水低時，溪中勉強可行竹筏。一灰衣男子往那浩無人跡的蒹葭叢中一篙撐去，一人寬的竹筏溯游騰動，無甚擱淺，自繚亂蒼茫的水草間漾出一條路來。
葦草蕩盡，豁然開朗，濕潤長灘漸盡之處，煙雲水天難辨之時，隱隱現出兩間草廬的輪廓。他靠過去，跳下竹筏。周圍極淡謐，只聞水鳥，沒有人聲。直到把兩間廬屋周遭兜了一轉，他才見一個人影坐在另一頭水邊。朗朗日光灑在那人身上，卻將他一身衫照得像是霧色，直要與遠處那蒹葭叢一片了去。
「宋大公子，叫我好找。」男子嚷了一聲，大步向他邁去。人影聞聲回頭，手中收落一卷方自細讀的絹抄，及至見了他面目，稍許一怔，方認出來︰「……鳳鳴？」——
天氣很是晴朗。阿合哼著曲兒，在櫃台里撥弄算盤。
打算盤——這是掌櫃的新近教他的。來了此地之後除了下廚，至今也沒什麼特別的事用得上他——大多數時候，他們這些黑竹「殺手」，干的還是酒館「伙計」的生活。作為這一班十來個兄弟的「頭頭」，他覺得該有點頭頭的樣子——做菜之外，還得學會算賬。
他還完全是個生手，簡單幾筆賬加了三次都不對，只得放慢了速度，口中曲兒也停了，將算珠一粒粒莊而重之地撥動上下。好不容易，似是要加完了，他只覺大冷天的額上連汗都要滲了出來，仿佛這算數賬目，比遇敵對陣還難上一百倍。
但這最後一枚算珠想要撥起，珠子卻忽無聲地裂了道細縫。阿合指撫之處感覺得到其中從里到外的「格」一記爆脆。額上的汗忽然收冷，他猛抬起頭來。堂上破舊的桌椅間已經站著個人，不知何時進來的，寬大的暗紅色長袍連頭帶腳將他身形整個罩住，背光之下只看得見 黑的臉面之上，一雙冷盯住自己的眼楮。
阿合定一定神，可一顆心卻不受己控疾速飛跳起來，如已感知到了面前之人的威脅，根本無法以平日訓練有素的理智來壓制。手下一抖，好不容易走到最後一步的算術還是給全然搖亂——這一盤珠子，到底只好另行重新撥過。
「叫夏琰出來。」來客低沉道。
阿合吞了口唾沫。他當然知道自己不該表現得這般畏怯，可眼前這個人令他神勇不起來。「他不在這。」還好，聲音還沒發抖。「你有什麼事麼？」
「不在這？」來客眯起眼楮，目中光亮隨之變動。
阿合強挺了挺腰板，調整了面上表情。「閣下若是有什麼事，我可以代為傳達。」
「你算個什麼東西！」來客抬手揮動，阿合只覺一股冷颼寒意如不可見之牆當面撞來，將他整個向後推了一推，後背踫在酒架子上，幾個裝酒的容器搖了幾搖，其中一瓶立足不穩，便從木架上翻落下來，「啪」的一聲碎于地面，一股酒香漸漸溢濃堂間。
「阿合！」堂後傳來聲音，「你又作的什麼好事！」
阿合有口難言。掌櫃的素來寶貝這些好酒，平日里若有人饞酒偷飲去半兩只怕也會叫他掂出來，這會兒竟听到灌滿的酒瓶碎裂之聲，哪里能忍得住？果然，罵了一句之後，老頭氣沖沖拄了杖子便從屋里出來，將後門一掀，抬起拐杖便待再數落，老眼瞧見堂里那暗冷的來客，才微微驚了一驚，杖子差一點要月兌了手。
堂間殺意忽濃，兩個黑影不知何時出現在室內，身形默契已極地自牆角向那來客電射過去，兩根幾不可見的細絲被兩人攥在手中。
阿合在心中輕輕吁了一聲。一醉閣的前堂沒有設機關，黑竹入主以來也沒遇見過什麼麻煩人物，此地幾人的安排從未致用過，他心里也忐忑會否懈怠生疏。還好，後堂的這九個，還沒完全將他忘了。這細絲起初是沈鳳鳴借鑒了秋葵的琴弦傷人之法教給他們的，不必與人直接交鋒，交錯而過時，就足以傷敵。
逼仄昏暗的堂中，細絲極難被目力所見，只有那來客的衣袍被線條掐陷了少許，才讓阿合確定兩人已是得手。他緩過氣來，待要站得正些，晃目間不知是否眼花，來客那陷落的衣袍又飽滿起來，回復了原狀。幾乎同時，他听見兩個人影發出一聲「噫」響。絲線斷落，便如他的算珠驟裂，只有拿捏在手中的人，感覺得最是清楚。
兩個少年落地，堂後更有三四人也已聞聲援至。幾人還待再起，暗衣來客早不知何時上前幾步，隔著櫃台輕易一手將阿合的脖頸擠壓于木架之上。阿合一向覺得自己的脖子瘦，但也從沒這麼瘦過。還好架子還有傾斜的空間，架上黃白諸酒盡數傾向牆面，發出一點危險的硬物輕踫之聲。
那凶客冷冷道︰「夏君黎，再不出來，我殺了這小子。」仿佛是在對堂後說話，一句話威壓赫赫，「夏君黎」若是在這，當然不會听不著。可惜，他真不在。
「可使不得。」掌櫃的雖然害怕，還是忍不住道，「這位爺，夏公子他——他真沒在。」心里自是叫苦不迭︰不但是夏琰沒在，連沈鳳鳴也沒在，否則這場面也不消自己來與對。
阿合當此時倒是被激出了兩分硬氣來，嘴角強自咧了咧，歪頭斜口道︰「你殺我——你若敢殺我，你信不信黑竹便要——」
暗衣客手下收緊，不想多听他的言語。「那他——現在何處？」他只將臉轉向老掌櫃。
老掌櫃猶豫了下，「這——他自不會告知我等……」
暗衣客面上煞氣一沉，便待發作。老舊的木門忽「咿」一聲被推開，有人進了一醉閣來。
暗衣客沒有看來人。他只消用听就知道——來人不足為患。那腳步在門口頓然停滯了片刻，想是為此間情景所懾。可不過是這麼一頓，她忽然開口喚了一聲。
「……爹？」
暗衣客身形陡震，手上竟松了。面色已是紫漲的阿合慌忙大口呼吸，感覺著自己的脖子以可知的速度恢復到原樣粗細。邊上少年連忙沖進了櫃台，將他扶住，看面前那凶客，他竟已轉回身去。
「……秋葵？」他看著門口那個女子，像是不知道，她為什麼會出現在這里——
只有，去往徽州的路上，天氣有些陰晴不定。
那個十七八歲的少女忽然從人群回過頭，將跟在她身後的弟弟嚇了一跳。「怎麼了，姐姐？」剛剛才變完的少年嗓音，令他想躍然而出的男子氣概顯得有幾分底氣不足。
少女搖搖頭，「沒什麼。」轉回身來，下意識撥了撥頸後長發。山風作祟，總將她的頭發吹起，令得她生了錯覺，仿佛——仿佛有人在故意擺弄她的發絲。只是，即便是那時，回頭看時，那個人也與自己隔了好一段距離——即便是那時，那也只是錯覺而已。
她從袖里模出一支發笄。她記得，在梅州城外的山坡上，她為逃月兌惡人謝峰德，將發笄拿來扎了他，披頭散發地逃回來。哥哥答應將他原本打算送給「心上人」的發笄「借」給自己應個急，可還沒及拿出來，謝峰德便殺了來。後來，哥哥先離開梅州時，托人將這發笄捎給自己，也沒留什麼話，但她心里知道——他從來是個心眼最實的人，說要給她，便定會給她了，心上人就算要緊，他再設法去買一支新的，也不是辦不到。
她沒怎麼將這支發笄放在心上。她的舊發笄尋回來了，她便洗淨擦干，還是用了舊的。後來又見了哥哥，她將發笄拿出來，「我沒戴過，還是新的，你拿去，還送給她吧。」可他只意志消沉，「不送了。給你了。」
她知道他在青龍谷口那場劍拔弩張中，與他那個「心上人」又打了照面，可是人家並不似他以為的那樣，將他也放在心上。她便笑道，「那我替你保管著，幾時你要了，便來找我，我時時都帶在身邊。」
她時時都帶在身邊，可他從沒有來找她要。
從今往後，再也不會來了。
她伸手，將長發挽起，將新發笄插上，與舊的一起絞弄住青絲，不使凌散飄動，仿佛這樣也能克制住自己那凌散飄動的記憶。可不知為何偏就在這時克制不住了。她望著前路——灰蒙蒙的山，墨郁郁的樹，忽然一下全都模糊了。
她的那個哥哥，從沒有真正明白過這個江湖。他不知道這個江湖有多鮮血淋灕——在那惡意與陰謀清晰地擺在面前之前，他寧願相信江湖與那個他長大的青龍谷一樣平靜，任何對峙沖突也不過是如爹娘偶爾拌嘴般的轉眼即和，不會比他見到自己心愛之人更重要。
她其實也一樣不知道。在她的哥哥付出了性命之前，她也不知道，這世間有許多事，竟不是憑這份本心，這腔熱血，就能如願。
隊伍默不作聲地沿著山邊走著，沒有人發現她咬著唇，淚涕滿面，艱于呼吸。只有遠處，很遠的遠處，那兩道不肯離開她的目光，看見那雙沒有了長發遮擋的雙肩，起起落落，抽動著，無法停止。
可是，「刺刺……」
卻只有他，無法叫她的名字。