事實比沈鳳鳴的直覺還更單刀直入。「金陵一把刀」王松柏，臘月初一的上午，並未現身赴約。
涼亭實在不適宜二九寒天，夏琛耐心等了大半個時辰，終于還是沉不住氣了。堂兄夏珀早就在一旁跳腳，他只得派人往王松柏府上查看，余人往就近茶樓，點茶取暖。
天氣陰沉得像是隨時可能撲下一城暴雪，可並沒有，只是這麼壓抑抑，卻又干燥燥的。夏琛的心思亦不自覺煩躁不安，點了兩次茶，起身解手。
「我陪你去。」沈鳳鳴也起身。
夏琛有些不快，「解手而已，不必步步緊隨！」
「君超……」沈鳳鳴有點訝異于他的發作。
「我是說……我會自己小心。」夏琛自知失態，只能垂目低聲，「沈大哥……不必一直這般著意。」
沈鳳鳴見他轉身去了，猶豫了下，到底還是起身跟去，只是顧及到他心緒，亦不走得太近。想來——就連這少年，大概亦意識到了什麼，竟少有地心懷浮躁。
鎮淮橋附近相當熱鬧，哪怕這般天氣，解手都要排上數久的隊，由此倒也見得，這建康府的平民們，日子還是過得相當清閑。沈鳳鳴在茶樓扶手處等了一晌，忽肩頭被一拍，轉頭只見是夏珀。
「沈公子當真辛苦。」夏珀道，「處處照顧我這小堂弟。」
沈鳳鳴向樓上看了看，「珀公子怎也下來了。也是要解手？」
「見你們許久未回，有點擔心。順便……」夏珀說著探頭張望了一下，「竟有這許多人……我還是罷了。我沒小君超那般講究，大男人……怎麼的也不能給尿憋死。」
沈鳳鳴聞言笑起來，兩人隨意聊了幾句，回頭那壁廂夏琛掀簾子出來，顯見還是嫌惡這外邊的淨房，解完了手依舊皺眉不舒。沈鳳鳴便笑道︰「好了，我們上樓去，免得他看著了不快。」
兩個往樓上走，探頭見夏琛回進樓里，卻不上來，偏往後面走。夏珀轉念已道︰「我就說君超講究。」又下樓，果見他在後面要舀水淨手。
一番折騰，到得歸座，夏琛大約也知去得甚久，半是抱怨半是解釋了句，「人多。」
話音未落，後面卻有個子弟跟上，卻是先前派去王松柏府上探問情況的。
「少……少莊主，」那子弟面上叫風吹得青白，上氣不接下氣，「我在王老爺子府外打听到，他——他好像——也是失蹤了！」
「你說什——」夏琛將將坐落，一句話被卡在喉中，幾乎吐不出來，好似陰翳的預感終于被一記重拳砸實，每一個人都覺得心口被捏了一把似的擁堵欲嘔。
「什麼時候失蹤的？」沈鳳鳴鎮靜些問。
「昨夜里。」子弟道，「說是晚上還好好的，弟子們看著他入內睡了的，早上就不見人了。」
「也沒見出去？」
「沒人見他出去！」
「怎的……我們要見誰，誰就不見了？」夏珀在一旁道，「莫非東水盟主當真針對了我們？」
「珀哥覺得這事與東水盟有關系？」夏琛抬起一張血色略失的臉，問他。「魯前輩、王前輩都是武林中成名的英雄，東水盟能這麼輕易的，一夜之間，讓兩個人都消失了，連一絲痕跡都找不到？」
「那……那不然？除了東水盟，還有誰要針對我們？」夏珀亦有些驚慌。
「我看也未必。若真如此，他對我們的行蹤也當真是了如指掌了。」沈鳳鳴想了想，吩咐三個子弟︰「再出去探探，看除了魯老爺子、王老爺子，建康府里還有別的武林世家有什麼動靜沒有，快去！」
三個人得令去了。沈鳳鳴目光望回夏琛臉上。「無論是不是針對我們，君超，這一次定消越發小心，不可再輕易置氣，獨處危險，你明白麼？」
夏琛咬了咬唇，也只能點頭，垂頭喪氣坐了半晌，忽然跳起，「我……我的玉佩……！」
茶座中人盡向他看，只見他面色灰白，伸手只按著腰間——那處原懸著一枚清澈淨玉，可此際，衣帶整齊，唯空空蕩蕩，什麼也沒有——
「嗯……是塊好玉。」與鎮淮橋隔水相望的一處宅邸，一枚玉佩正被一只年輕而干燥的手舉向空中。陰沉的天光並不曾穿透出最完美的光線，玉質紋理，只能看個大概，但他還是概而括之，稱它「是塊好玉」。
至少觸手溫潤，毫無澀滯，顯見主人愛惜，時時撫摩。
在比天光更陰沉的暗處立著又一個人，面孔身形盡皆于陰影中幾不可見，如若不出聲，大概要叫人忘了他的存在。「盟主可還有其他吩咐？」明知自己是唯一的听眾，他卻沒有接上玉佩的話題，語氣平隱而低沉，不像是請示，倒像是急于告辭。
被他稱作「盟主」之人忽然在天光中轉回身來，面容陡然失光，但依然能分辨那是一只過大的伶人面具——因為過大且遽然地轉面而足稱可怖。面具上是黑白兩色的線條——確切來說，是白底黑線，勾勒出鬼魅般蒼白的一張一動不動、似哭非哭夸張臉龐。
陰影中的人似乎早就習慣了，對此沒有半分反應，倒是「叩」一聲清楚玉碎，讓他稍許將目光移動了下。「根本就不是這塊玉！」面具後的人不知是怎生表情，但他的的確確，在夸完這塊好玉之後，忽然便將之一摜于地。
「不是？」陰影中人聲音沉冷，面上雖無面具卻同樣一無表情，俯身將摜至自己身前的碎玉拾了起來。也稱不上是碎玉——大概是運氣好，玉佩齊整地從中間裂斷成了幾乎同樣大小的兩塊，「是你說玉在他身上，我從他身上取的。」
面前之人呼吸了幾口，收拾起自己的失態，面具後的雙目不知是不是在凝視著陰影中的人，思索著他言語形容中的痕跡。
「早該料到——此事不可能這般順利。」他長出一口氣，忽然冷笑了一聲，「可我叫你取的，好像不止一塊玉？」
陰影中人沒有動，也沒有說話。
面具後人聲音又拔高，「你是不是還少取了件東西？」
陰影中人依舊不發一言。
「為什麼不取？」面具人咄咄，「是你早知這塊玉不是我要的，還是……你同情他？」
陰影中的人才開口道︰「盟主高看了。‘鳳鳴’和‘半杯酒’對他寸步不離，我能得手這塊玉已是僥幸。」
「對你來說，取走一條性命，該比取走一塊玉佩容易吧？」面具後的聲音已變得冷惻惻的，「‘金陵第一刀’，‘青溪聖手’，‘董掌櫃’，你一個都不放在眼里，怎麼一個小小的夏君超，你卻……手下留情？」
陰影中的人本想辯解，卻見他從桌上慢慢拈起一件東西。他身形忽凝滯了片刻，言語盡數壓在了喉中。
面具後的人將拈起的紙箋慢慢打開，就著陰暗的天光讀起來︰「‘速速折返，勿蹈險境’——這就是你要留給他的話？」他抬起頭來，發出一個詭異的笑聲，「三十，你說——你到底是我的人，還是——他夏家莊的人？」
被他稱作「三十」的陰影客無言以對，只能這麼站著，一句話也無法再說——
鎮淮橋茶樓，眾人面色已是微變。「是不是適才解手，不小心掉了？」夏欽發問。
夏琛搖頭，「適才……我出來還整理了下，那會兒還在……」他一手按著頭，面上盡是懊惱焦躁之色。
「我去樓下找找，許是不小心落在後堂了。」沈鳳鳴道。夏琛從淨房出來，他確見那玉佩尚懸在他衣前，只是後來自己與夏珀先上樓，自樓間向下看他，便不曾看得清楚，亦不曾注意他前往取水洗手出來時，這玉佩是否還在身上。待到上了樓，王松柏失蹤的消息傳來，夏琛坐下，更無人再想到他這塊懸玉了。
方自走到扶梯處，夏琛忽道︰「沈大哥！」
沈鳳鳴回頭，看見夏琛從衣襟里，慢慢而顫顫地模出一封信來。
「不用尋了……」
沈鳳鳴只一瞬便明白︰的確不必尋了。夏琛出門時自然絕不曾帶著這封信。他一定也明白︰玉佩不是落了，而是被人拿走了。拿走他玉佩的人，甚至還有余裕往他衣襟里塞了一封信，若不是他下意識在身上尋模玉佩，大概至今還絲毫不知。
他三兩步便走回來，「給我，我來看。」
「我……我自己來。」
夏琛沒有容誰反對，用最惡的揣測與最大的小心撕開信口，展開那張信箋。信卻好像沒有什麼特別機關，那上面空無一字，除了——角落里以金色燙著一個小小的東水盟旗符號，散透出一種無聲的譏嘲。
「……東水盟。」夏欽先出的聲，「東水盟是來示威的了？意思是……」
「意思是能放一封信在這里我們都沒一個人察覺，若當時想要動手，琛弟早就……」夏珀頓然止住話頭。
沈鳳鳴沒有言語。他自問要如此這般在夏琛身上一取一放並不是做不到，但夏琛不是只有一個人——他大多數時候都在眾人眼皮底下，今日不過是那短短片刻離了自己眼界，有人能在那麼轉瞬之間就尋到機會，耐心、眼力、手段都絕不尋常，必為同道高手無疑。
他看向夏珀。那短短的片刻疏失，是因夏珀拉住自己聊了會兒天。他是夏琛堂兄，想來應非有意，可——誰又能十二分確定夏珀沒有問題——自爺爺輩就分家的堂兄弟之間——未必便那麼親密無間。
冷汗還是自脊背流了下來。東水盟手段如此，適才當真可以要了夏琛性命去；昨夜失蹤的魯守、王松柏，是否也是接到了某種示威、警告所以退縮，甚至——他們沒有夏琛的好運氣，在某種疏失之下，已被人不留痕跡地抹去了？
他總覺得此間應有些什麼熟悉的東西在，可是——一絲靈念如浮光掠影，稍縱即逝，他仔細去想，卻又失了蹤跡。
夏琛從最初的顫懼中冷靜下來，坐在桌旁，手中捏著空空如也的信箋，盯著那一個刺目的東水盟旗形狀。
「好得很……」他忽咬牙道，「我還愁不知去哪里找回我的玉佩來，既然東水盟自己認了……」
「少莊主，現在失了玉佩事小……」萬夕陽不意他如此無畏，不覺勸阻，「對方手下看來有能人，還是從長計……」
「失了玉佩如何事小！」夏琛握緊那信箋，「要威脅我，單放這一封信便夠，可卻還取走我的玉佩——那便是羞辱我！我若不去索回，回了臨安，如何與我爹，與君黎大人交代！」
沈鳳鳴听他提到君黎，不免道︰「君黎？」
夏琛看他︰「這玉佩是當初君黎大人所贈，我將我爹臨走時留與我的隨身佩玉同他交換，便視他此玉亦如家傳之重，時時佩戴從不離身，如今方至建康，就被東水盟大剌剌取去，沈大哥說，若換作你，是不是也定必取回，總不能就此怕了，灰溜溜回去等我爹、等君黎大人知道，等他們來替我出這口氣吧？」
萬夕陽等倒是曉得個中故事，唯夏欽父子大為驚訝，「你的意思是——這塊玉是夏琰給的？你將夏家莊傳下的玉佩贈給了——黑竹會？」
夏琛早知這些叔伯兄弟對夏琰十分不屑一顧，聞言也不意外，只猶自捏著信箋，那紙已皺作一堆，「有何不可？」他咬著牙反問，一時甚至忘了長幼。
夏欽還待說什麼，沈鳳鳴已道︰「夏前輩也不必擔心，莫忘了——拓跋教主這兩日也該到建康了。有他臂助，我想那東水盟主必要忌憚幾分，我們要取回玉來，也非不可能。君超也稍安勿躁，我們為今之計，先尋一處安定所在落腳，萬勿分開，待見了拓跋教主，再商量那些。不管這玉佩是君黎的也好，是君超的也好，總之——取它回來總是沒錯。此番來建康，可不就是為了掙個面子麼？」
他說的在理，夏欽只得罷了——
夏琰的提親隊伍，此時也已走了大半日了。