範公抹淚的手一僵，神態立即恢復如常，感動地道︰「皇恩浩蕩，見了萬歲爺，老臣方才還有些不利索的身子，立即好了許多，想來沒有大礙了。」
「如此，朕就放心了。」
兩人就此揭過這一茬，範公沒有再搞哭哭啼啼那一套，皇帝也不再追究。
不是範公不想，而是他被當先抓了小辮子。
萬歲爺的言外之意他听明了，是誰也別管誰，莫要較真，都睜一只眼閉一只眼，若真要較真，那他這里第一個說不過去。
因他早朝未去，讓人上了折子，里頭用的由頭正是連日勞累身子不適，表了功勞又請了病休，可現下他精神奕奕出現在這里，說不過去啊……
皇帝不再理他，看向他身後，微微一笑︰「薛愛卿也來了？」
薛平他們剛才被範公給擋住了，誰都沒這老家伙的手腳快，上來這麼久還沒來得及說話。
被點名後，薛平向前幾步行禮︰「臣辦完事路過，見車水龍馬，又听百姓交口稱贊太原府解元風采，一時好奇便過來湊湊熱鬧，恰巧撞見了範公。知萬歲爺在此，與範公一道特來拜見。」
其余幾個臣子紛紛跟著行禮。
皇帝目光停在薛平身上，停了一會兒，讓薛平身體都開始緊繃起來。
接著他驟然一笑︰「愛卿不必多禮，都平身吧。」
薛平身上頓時壓力一減，心里松了口氣︰「多謝萬歲爺。」
尉遲昭的威壓一日勝過一日，讓人揣摩不透，他被看得實在心慌氣短，仿佛被看透了一般。
皇帝走到桌前坐下，此時桌上膳食已收拾完畢，放上了一杯清茶。
「給範公與諸位愛卿看座。」
「是。」張慶應了一聲，帶著人搬過椅子。
眾人互相對視一眼，除了範公，其余人紛紛推辭，不敢坐。
皇帝端起茶盞，淡淡道︰「今日朕微服私訪，不必如此講究，都坐吧。」
眾人這才敢落座謝恩︰「多謝萬歲爺。」
待眾人坐定，皇帝又問了幾句眾人事務和今日所見。
話畢，範公開始恭維，說皇帝重視任人之道，不辭辛勞親自出來視察，維護科舉正道，有此明君，蒼生之福啊。
其余人紛紛附和，薛平也附和了兩句，心中月復誹這老家伙嘴一張一合，事兒就完全顛倒了過來，一下子將皇帝不顧禮法出宮變成了關心科舉。
皇帝淡然地喝了一口茶，視線看向窗外。
窗外一片枯黃的落葉，從茶樓外的高樹掉下來，被風吹得晃晃悠悠飄了進來，恰好落到皇帝桌前。
他放下茶盞，拈起那片落葉看了看︰「一秋葉落，豐收之慶。」
轉頭對著薛平道︰「薛愛卿，秋收冬儲干系甚大，天下百姓能否過好個好冬在此一舉，還干系來年春耕生產，需薛愛卿與戶部諸位愛卿多多費心。」
範公不由「咦」出聲︰「薛大人，戶部此時當是最忙之時吧？」
言下之意是薛平怎麼在這里，這麼閑！
還想覬覦他的門生不成？！
薛平頓時心里發緊，範公這個老家伙……
他起身離座，對皇帝叩拜行禮道︰
「臣惶恐，此乃臣與戶部同仁職責所在，當不得萬歲爺費心二字。臣早前已令人向各州府分發了秋收公文，臣知還遠不足矣，正準備召集同仁商議秋收大事，擬出章程與您過目，且一一落實，讓百姓過個好年。爺若無其他旨意，臣這便告退去辦此事。」
又對範公拱了拱手，笑著道︰「範公所言極是，薛某本是去了倉場總署巡糧儲之事，回時路過此地，便來看一看，只待拜見萬歲爺之後便回戶部衙門。」
皇帝和煦地道︰「薛愛卿一向奉公克己，朕心甚慰，去吧，莫要太過操勞，可不能像範公那般累壞了身子。」
說著將手中落葉遞給張慶，示意賜給薛平。
範公老神在在，無半點被點到的自覺，擼著胡須垂眸，眼中直冒精光。
薛平連忙應是，雙手接過落葉謝恩，行了告退禮恭敬退下。
走出茶樓時，他忍住向上看去的沖動，手里還握著那片落葉，皇帝雖一個字不曾指責，他卻惶恐不安。
作為戶部尚書，這個時候有空來看熱鬧，卻沒空管最要緊的秋收，這不是失職是什麼？
只是他捉模不透，皇帝是不經意之間想起，還是特意的，模不清楚。
這些年皇帝越發高深了，讓他實在看不明白，猜不透皇帝對他的態度和看法是如何的。
總之他接下來要忙了，這事被皇帝單獨點出上了台面，那他就得親自去管了，不能像之前只過問幾句了。
薛平走後，茶樓中靜了靜。
範公擼著胡須不說話，其余人是不敢說。
皇帝抬起眼皮，看了一眼眾人︰「諸卿若是無事，便自行去罷。」
眾人如蒙大赦，趕忙紛紛行禮告退。
範公氣定神閑，慢慢悠悠最後一個走，他這把年紀了，自是不怕萬歲爺給小鞋穿的，何況萬歲爺是明君，又怎會給人穿小鞋，薛平那是與眾不同的例外……
等範公走後，皇帝不由笑罵一句︰「老人精。」
仿佛猜到了他要做的事一般，人活年紀太大，成了精。
國子監外大街上，一個不起眼的角落里。
胡淼淼听完屬下稟報的來龍去脈，沉吟一番道︰「私家恩怨不必去管，護好萬歲爺要緊，盯緊一些，若有可疑之人及時來報。」
「是。」一身著對襟粗布短褂、面貌普通的小伙，面無表情應是，轉身即走。
胡淼淼笑眯眯地朝著背影，喊了一聲︰「大爺，好再來啊。」
小伙已見慣不怪，一點反應都沒有，波瀾不驚地消失在人群之中。
听到這話的百姓，怪異的看了胡淼淼一眼，原來這胖子是個皮條客，這白白胖胖的模樣，發面饅頭似的，像，像極了。
胡淼淼自是不理旁人的目光，他揣著胖手，又轉頭看了一眼那酒樓，下頭的馬車早已匆匆掉頭離去，那失足墜樓之人也被馬車上的人抬進馬車拉走了。
(本章完)