夏柳瞥了眼那木桶，心思開始浮動，心道只怕不是來歇息的，而是守著廚房和那個桶的才是。
蒼瀾院的廚房管得很嚴，一日十二個時辰都有人守著，夏柳從來沒見過廚房無人的時候，即使三更半夜到小廚房，也是有人值夜守著，從不會留有空隙的時候。
她將手中的鐵夾放好，往後看了一眼，看到小昆子依舊端坐著不動，不由笑著道︰「小昆子，看你這般累，在這兒歇著也不是個事兒，要不你先回去歇吧，正好我還要生爐子，還得看著炭火不滅，在這兒要待好一陣子，你若有什麼要看著的，我替你。」
小昆子將眼神落到她身上，很禮貌道︰「多謝夏柳姐，不必，我在這待著就好。」
夏柳笑了笑，說了句「那好」便開始忙事，將炭一塊塊夾進灶頭，用火棍在中間通了通。
忙了一會兒，她不經意地嘮家常一般道︰「幸好這灶頭總有火種燃著，我這生爐子才好生。今日啊，蓮主子下了兩道生爐子的命令，要生的兩個爐子不同，用爐子的時辰也不同。這不我剛忙活兒完，這便要生炭準備下一個爐子了。」
她頓了頓，回頭問道︰「好像是午膳要用鍋子涮羊肉？蓮主子真是會吃，這事你曉得不？」
小昆子沒有回答，只笑笑不說話，穩如泰山。
又是這樣！夏柳自討了個沒趣，訕訕地重新轉回頭去，面上閃過惱怒之色，卻沒有法子。
她猜不透小昆子的來歷，自那回被抓去詔獄放回來後，她一回來就發現蒼瀾院新來了幾個做雜役的太監和宮女，來歷神秘。
這麼長時間了，這些人的來歷，她是一個都打听不出來，不管她旁敲側問或暗地打听，都探不出來來歷。
這些人平時很少說話，態度不冷不熱，套近乎也無用，若問起他們的來歷或其他主子吩咐的差事，這些人只笑笑，從不多言。
不過夏柳知道他們很不簡單，也不敢惹他們，因有一回她親身經歷，其中一個長相平凡毫不起眼的宮女，在湯盅被她撞掉時，眨眼間便將那湯盅給救了回來，安安穩穩待在托盤上，還騰出一手扣著她的肩膀，冷冷地讓她小心，事後她那半邊肩膀麻了一日。
現下夏柳雖然惱怒，卻不敢發作。
她偶爾浮現要是冬雪還在就好了的念頭，那丫頭很听她的話，有那丫頭在兩人還能說說話，日常她不會那麼孤獨寂寞，只是可惜人沒了。
每每想到此處，夏柳又呸呸兩聲，要不是冬雪沒了，興許就輪到她沒了，對于蒼瀾院和蓮主子，她始終是外人，而她僅僅是其中做雜役的一員，甚至還不如，每個人都不顯山不露水的在防著她，當她不知道呢？
若她還在星辰殿好好待著該多好，在後宮里無論去哪，都有人敬著，給她三分薄面，喚她一聲夏姑姑。
自被派來這里，不僅受到齊嬤嬤的嚴厲管制，還要給當年比她身份還低微的人做牛做馬，如今甚至還要听從靠巧言令色上位的掌事太監——馮吉的吩咐。
她只覺得前途渺茫，看不到出頭之日，內心憤懣又無處可說。
真是不甘心啊……
時辰過得很快，在夏柳心中憤憤之下，很快到了準備午膳時分，廚房里低聲淺語進了兩個小宮女，二人對門口的小昆子打過招呼，小昆子點點頭離開。
兩個小宮女進到廚房內，對夏柳問候一聲後，手腳極其麻利的開始準備起來，其中一人切肉，另一人洗菜，二人分工合作十分默契。
小宮女刀工很快，極為利落，每片肉都片得極薄，大小厚度均勻，看得一旁的夏柳眼花繚亂暗自叫好。
夏柳的炭火已生好，其實她可以不用在廚房待著，保證炭火旺盛，出去候著差遣便是，等傳膳時將涮肉鍋子連同爐子提去主殿，這樁差事便算了結。
但她還不太願意此刻走出廚房，想看那兩個小宮女都準備什麼。
就在此時，廚房門口傳來動靜，一個高高的宮女出現門口，將廚房的光都擋了大半。
夏柳扭頭看去，便見原來是小青，蓮主子的心月復宮女，也不知怎麼長的，長那麼高，力氣還極大，人提著一大籃子梅花枝進來。
走進來兩步，夏柳才發現小青身後還跟了個人，是一根筋小林子，懷里抱了個瓷壇。
那兩個小宮女對小青打招呼道︰「小青、小林子，你們來了，看看這般準備可妥當？」
二人對小青小林子態度，比對夏柳熱忱得多，看得夏柳一陣咬牙。
她面上不顯，站起來對小青小林子也跟著道︰「是啊，你們來的正好，先前送爐子去主殿時，見蓮主子好似有客，可會留膳？若是留膳，我和兩位妹妹便要多準備一些才是。」
小青對著夏柳搖了搖頭︰「不知。」將花籃放到案台上，轉身去看那兩小宮女的成果，邊看邊指點幾句，那兩個小宮女點頭，繼續干活。
夏柳不甘心道︰「來了好些時候了，主子就沒吩咐下來？」
小青奇怪地看她一眼︰「夏柳姐，炭火也不按人分啊。」為何要關心方嬪留不留膳，至于肉和菜，一直都會準備多的，這是主子的恩德，那些準備多的都是留給他們吃的。
方嬪娘娘那小胃口，小青見過，食量很小，比鳥兒吃不了多少，吃的都不夠他們塞牙縫的量，那些多準備的菜肉完全綽綽有余。
夏柳有些尷尬︰「我這不是怕她們備得少了，到時蓮主子怪罪下來，便不好了。」
小青一听，眼神更奇怪了，沒搭理她，扭頭問小林子道︰「小林子，這算是背後非議主子麼？」
小林子正將瓷壇放到矮凳上，揭開木桶上的屜布，一板一眼地用勺子去把桶里的水舀到瓷壇里，廚房太熱，梅雪化為了水，原本看著很多的雪，化成水後少了許多，估模著只能裝一壇。
小林子謹記著這些水主子吩咐要留給萬歲爺煮茶的，做得十分認真不馬虎。
至于給德妃娘娘的水，蓮花喝了茶後，暗暗決定不送了，覺得拿不出手，等做了梅花點心再送不遲。
(本章完)