正月里來是新年，大年初一頭一天，家家團圓會，少的給老的拜年。不論男和女，都把那新衣服穿。
四十八個小子的葬禮辦完了，哀痛，但是日子還得過。
小寶說︰「新的一年，新的祝願，小寶祝哥哥嫂嫂們幸福美滿，兒女雙全。」
小寶讓所有人都穿新衣，放鞭炮，該怎麼熱鬧就怎麼熱鬧，就連楚清的兩鬢，都讓小寶用珍珠串蓋住了白發。
小寶說︰「我要替哥哥們過年。」
這次說的哥哥們，是埋在後山的那四十八位哥哥。
小寶瘦了一大圈，新棉袍穿在身上直逛蕩，看得黃蓉和穆念慈偷偷抹眼淚。
楚清很配合，本該發放的工錢被耽誤了，那就今天補上。
一筐又一筐的銅板搬來，還是每人八百錢。包括回來過年的媳婦們，也是八百錢。
小寶依然每發出一串錢，就鞠躬說「辛苦了」，只是大家笑得很勉強。
老于今年來不及給大家寫福字，只跟聶先生把楚清在寶爐集團的老宅里里外外的福字寫出來了，依舊見門就貼。
楚清跟小子們承諾︰「娶媳婦，不許耽擱，初八之前，幫你們提親的隊伍就出發！」
初五的時候，百家興回來了，還帶回一個胖胖的姑娘。
「老大，我想成親了，這是我相中的姑娘，您看看，合適不？」百家興笑著說。
家里這幫小子啊，就知道帶姑娘回來讓楚清相看，那怎地，不滿意你們就給退回去？
知不知道人家姑娘能跟你回來得是多大的魄力？真不滿意給退回去，她們這輩子還能不能嫁人了！
楚清笑得很真誠︰「好，真好！真是個好姑娘！」
百家興都三十了，帶回個白白胖胖十八歲大姑娘，一看就喜興的樣子，真是喜歡。
姑娘靦腆地笑了，一副松了一口氣的樣子，看來，她很介意楚清的態度呢。
小寶彬彬有禮地給姑娘見禮︰「嫂子姐姐，走，我帶你看鳥去！」
嫂子姐姐，還看鳥！
這種現代的梗，要不要跟小寶說說呢？
小寶牽著甘來，帶著「嫂子姐姐」去看兩只金雕了。他知道娘親得跟百家興聊聊。
小寶敢牽著甘來，卻不敢牽別的姑娘，也不知道他這「男女授受不親」的禮數是如何雙標的。
百家興領回來的姑娘，是工部尚書鄭春秋的長女。
鄭春秋是江南佳興府人，發妻是當地小商戶的女兒，支持著鄭春秋一路科舉，金榜題名時被江南大儒的女兒看上了。
為了攀附大儒，給自己前程鋪路，鄭春秋把發妻降為平妻。
彼時岳丈已故，而發妻生的女兒，就是現在這個鄭小柔也三歲了。
沒了娘家的支持，丈夫又如此做法，讓發妻心灰意冷，很快就郁郁而終。
俗話說有了後娘就有後爹，鄭春秋家把這個「俗話」應驗的完美。
鄭小柔不但再也沒有母親保護，還要喊那大儒的女兒為「母親」，父親更是再也不理會他。
待父親又生下女兒後，她這個嫡長女就變得似是而非起來。平日里多遭後娘和妹妹陷害。
隨著年齡增長，嫡長女這個名頭的唯一性和所附屬的利益問題更是變得尖銳，比如，作為嫡長女出嫁時的陪送規格。
後宅手段中見效最快、打擊力度最強的無非是名聲問題，于是就有了鄭小柔被妹妹騙出來幫忙取訂制的頭面，然後半路被流氓侵犯。
百家興遇到鄭小柔，就是因為她正被歹人欺侮。
好在姑娘人胖力氣也不小，與歹徒撕扯中跑月兌，衣冠不整撞在百家興身上，領口已被撕壞，雪白的脖子和鎖骨都露出來。
百家興後來送姑娘回家，就被鄭春秋的夫人給訛上了。
都是那些「男女授受不親」的理由，反正就是「我女兒露肉被你看了去，既然你救了她就好人做到底，不然我家女兒也沒法活」之類的話。
鄭夫人其實是腦子轉得快，她一听說百家興是「青瓦台」和「寶清祥」的大掌櫃，馬上意識到這是和楚清拉上關系的好機會。
楚清又在工部掛職，也算是自家老爺的下屬，把鄭小柔嫁到她家去，可算是拿個眼中釘換得在密偵司有「自己人」的好買賣。
多少官員都對密偵司咬牙切齒啊，要是能有自己的人，以後老爺有什麼事也有個照應不是？
百家興原本不同意，但是人家偏就賴上他了。
沒想到的是，鄭小柔也不同意，為了表達意願，不惜以死明志。
她說︰「我已欠他一條命，怎能再害他一生幸福？若母親執意如此，女兒只能以死報答救命之恩，絕不給恩人添堵！」
百家興暗地里派人觀察她半年，了解了她的人品和處境，反而喜歡上這姑娘了。
「其實，第一次遇到她就……就……」回想起鄭小柔慌不擇路中撞到他懷里那一幕，百家興臉都紅了。
結結實實地撞啊，百家興當時真是抱了個滿懷，都被撞到貼牆上當年畫了！
那感覺……雖說背後撞得生疼，可懷里卻是「豐潤、充實、有彈性」啊！散開的領口間，姑娘家的芬芳若有若無地飄進鼻息。
而且那姑娘生得唇紅齒白，圓盤大臉的，完全符合他的審美！
他就喜歡大白胖媳婦兒，一看就是福相！
「就怎樣？」楚清笑問︰「一撞傾心？」
「老大，要是您沒意見，我想把她娶回來，只是他父親是……」百家興比較為難的就是工部尚書這個身份。
自己是奴籍，工部尚書家都要把女兒嫁過來，不知道打著老大什麼主意呢。
「別的不用管，」楚清給他吃「定心丸」︰「只要你喜歡，能對得起人家姑娘，別的你都不用操心。」
百家興拿出自己的「賣身契」，這契書在他進京時楚清就都還給他了，可是他並沒有毀掉，此時把「賣身契」遞到楚清手里︰「您拿著，免得以後她父親出蛾子！」
楚清給撕了，說︰「真不用，你放心吧。」
百家興眼見楚清就那麼給撕了，都來不及攔著，有點可惜，不過轉念一想，說︰「也是，反正我是要帶小柔回來的，不在京都，也不必怕他。」
楚清訝異︰「你要回來？」
百家興點點頭︰「家里出這麼大事，我得回來幫你。你放心，京都那邊我都交代好了，不會出亂子，家里得有人才行。」
說心里話，百家興心里是有點怪罪老于和老趙的。
他本以為家里有這兩個老成的人坐鎮，能幫楚清料理周全的，遇事也能給出出主意，哪知道這倆人泡在馬場就不管不顧了。
其實這就有些遷怒了。
楚清辦事，沒和大家商量過，她與這個世界很難相容，遇事還是全憑現代的思路和做法，覺得自己和大家是平等或者雇佣的關系，應該各干各的。
如此，老于和老趙便很難插上手，除非她提出來讓大家商量。
一個人在自己的世界生活了四十年，就算上兩代長輩的所見所聞都不會有這個世界般離譜，楚清很難對這個世界有歸屬感，更別說融入了。
好多事情、規則，甚至電視劇都不這麼演，她完全是模石頭過河般地生存狀態。
百家興又說︰「上次，咱家小子們辦的集體婚禮，這次我也能參加了，老大，你得派人給我提親去。小柔也不打算回去等著，她說就在吉州城里尋個客棧住下，直到她女乃嬤嬤來送嫁。」
這姑娘看來也是鐵了心要跟娘家決裂。
楚清不摻和別人的家事，他們開心就好，呵呵。
初八那天，老于、老趙，還有當初和他們一起來楚清這兒的幾個歲數大的，各帶人馬和聘禮、兵分數路去各地提親。