「倒也不必。」百家興說︰「咱們也算跟他們打過交道。
酉州這邊的‘窮家行’，在京都也分布了不少，我們打探過，大概分為‘死捻子’和‘活捻子’兩派。
其中「死捻子」號稱正宗，人數也是最多。
「死捻子」乞討方式大概分為三種︰「花搭子」，「武搭子」和「叫街」。
「花搭子」靠唱曲賣藝賺錢；「武搭子」則以自殘、恫嚇的方式要錢；
還有一種不花不武的，叫做「叫街」，就是一群老弱病殘的乞丐沿街哭慘博取同情來要錢。
至于‘活捻子’，干得是‘手藝活兒’，一般不乞討，而是偷盜，這是最招麻煩的行為，所以不受待見和認可。
咱們的‘寶清祥’跟‘死捻子’和‘活捻子’都打過交道，雖然沒啥交情，但也相安無事。」
能相安無事，就說明雙方相互都比較忌憚，輕易不招惹對方。
不然那幫「叫街」的老弱病殘，沒事兒就三五成群的去「寶清祥」門口打坐、收「清淨費」，那還不被攪了生意？
百家興的意思，是說三順鏢局只要與寶清祥的掌櫃同進同出一次半次的，「窮家行」也就能明白三順跟寶清祥有關系，不會得罪。
可是小寶听出了別的東西，他問百家興︰「剛才你說‘咱們也算跟他們打過交道’是什麼意思？」
打過交道就是打過交道，怎說「也算」？難道是發生過不愉快嗎？
這個問題竟然讓百家興想了好一會兒才回答︰「嗯……怎麼說呢？我先跟你說說‘捻子’是怎麼回事吧。
按說‘捻子’原本指的是神棍，就專門以點燃油脂和油捻紙作法，替別人驅除疾病和災難的那種人。
年成好些的時候，這些神棍只是向鄉親們募捐香油錢來做油捻紙。
不過，一旦遇到荒年，他們便開始以神靈的名義，向鄉親敲詐勒索。」他們也因此被百姓稱作‘捻子’。
後來由于天災、戰亂，饑荒不斷，很多流民、乞丐也加入了他們，畢竟敲詐勒索總好過殺人放火。
時間一長，捻子的人數越來越多，慢慢地形成幫派，不僅敲詐勒索，他們甚至受雇于一些有錢人家做打手，替他們做逼良為娼、強佔田地等勾當。
後來大宣的開國皇帝打下江山後，亂世用重典，凡發生盜賊、強盜、殺人掠財之事一律判處死刑，才遏制了作亂的局面。
但是不管哪朝哪代，都會有流民、乞丐，為了能生存下去，他們還得綁在一起謀生。
畢竟法不責眾，一兩個乞丐官府會管，一大群乞丐，官府看著也頭疼，只要不殺人放火，官府反倒睜一眼閉一眼了。
他們給自己起了個博取同情的名字︰‘窮家行’，這比叫做‘捻子’好听些。
可是人多，就會有分歧，慢慢地他們就分化成兩派︰‘死捻子’和‘活捻子’。
‘死捻子’覺得他們才是真正在乞討，而‘活捻子’是一群賊偷，是官府捉拿的對象；
‘活捻子’卻認為，自己是‘替天行道’，偷得都是不義之財，反倒是‘死捻子’采生折割，把好好的孩子給弄殘廢了去賣慘換錢，才是喪盡天良。
盡管兩派相互不待見，但遇到麻煩的時候，他們會抱團壯大聲勢，解決麻煩。」
說半天，百家興都有點渴了。
這時候就看出來有媳婦的好處，百家興的話剛停，鄭小柔就把水壺遞上去了，整得肖思寧羨慕得不行。
潤了嗓子，百家興接著說︰「剛才說的那些，都是小柔講給我的，不然我也不知道，當初我當流民那會兒也沒踫見過‘捻子’。
真正遇到‘捻子’，是咱們寶清祥開業半年的時候，有一回我跟楚十取貨的路上听到小孩的哭喊和狗的慘叫，那一聲一聲的，太人了！
我倆以為有小孩被狗咬了，你們知道，豬啊、狗啊餓極了也吃人的，就尋聲找去，想把小孩救下來。
結果一直找到一個死胡同，聲音特別大，但是胡同卻是空的，最後楚十和我扒人家牆頭，看見……」
說到這兒百家興停了話頭，看向甘來說道︰「那什麼，甘來，帶你嫂子找茅廁去吧，你嫂子要憋不住了。」
鄭小柔一臉莫名其妙，還有些不好意思，這麼多大小伙子在這里，說什麼茅廁啊，還憋不住！
白了自己丈夫一眼，鄭小柔說︰「我沒想去茅廁啊？」
甘來正听得入神呢，看鄭小柔說不去，馬上說︰「你快講，我嫂子說她不去！」
眼看著一片苦心人家不領情，百家興只好說道︰「听得害怕了別哭啊！」
百家興︰「有點殘忍了。你們女人家家的……」又停住了。
肖思寧胳膊肘都快把百家興的肋條捅斷了︰「快講！」
百家興只好繼續講道︰「我們看見幾個乞丐模樣的人，正在剝皮，剝那孩子後背的皮，也剝狗皮；
手法都一樣，從口脖子上割開口子，揪住一塊皮，然後孩子和狗都會拼命掙扎，越掙扎，揪著的皮就會撕的越開，趕著掀皮趕著用刀破開連接的筋膜；
我們看到的時候，那孩子好像疼暈了，不動了，而乞丐手上已經割掉了一條巴掌寬的皮了。」
「唔……」鄭小柔捂著嘴開始掉眼淚。
百家興說的時候聲音也有些顫，這幫乞丐的手段太殘忍了，可是看到媳婦兒捂著嘴哭，有些心疼︰「說了不叫你听吧，你不肯……」
鄭小柔終于淚如雨下，她搖著頭說︰「不，不是的……」
百家興以為媳婦兒是嚇得哭了，其實鄭小柔是知道這些乞丐要做什麼。
這是因為她身邊發生過這樣的事。
那是一個淒慘的故事。
當年，她的女乃嬤嬤還在哺乳期。就被嗜賭成性的丈夫賣掉，用她換銀子去還賭債。
好在她被小柔的母親買下給小柔做了女乃嬤嬤，小柔的母親待她很好，她的生活安定下來。
她想念自己的孩子，離開時小女兒才不到一歲、兒子也才五歲。
直到鄭小柔斷女乃，女乃嬤嬤終于有機會可以回去看看自己的孩子，卻听說前夫把房子和田地也拿去還賭債了。
從此她想盡一切辦法尋找孩子的下落，最終只听說她的前夫把兒女也賣掉了，人也不知去向。
那次女乃嬤嬤哭得傷心欲絕，一雙兒女就這麼被賣了，可上哪兒去找。
四年後，母親的忌日，父親竟完全不記得曾經有母親這個人，鄭小柔不敢在家里提起，鄭只好央求女乃嬤嬤帶她溜出府，去給母親上墳。
回來的路上被一只毛茸茸的大狗攔住，那大狗嗚嗚地叫著抱住了女乃嬤嬤的腿。
當時她和女乃嬤嬤都嚇壞了，女乃嬤嬤想把大狗甩開，可大狗緊緊地抱著，卻也不張嘴咬人，只是發出含糊不清的「啞……啞……」的聲音。
女乃嬤嬤覺得奇怪，就俯查看，只見那大狗的眼楮竟在流淚，而那眼楮卻是越看越覺得熟悉。