驚悉殷母驟亡，周氏和柳荃都禁不住傷感唏噓起來。
你說，這才不到五十歲的人，怎麼說沒就沒了呢？
殷桃倒是想得開，感慨著說道︰「天有不測風雲，人有旦夕禍福，這些事情，全都是注定好的天數，哪是人力所能及的？」
意思就是，咱認命吧。
不然，也確實沒有什麼好辦法呀！
周氏惋嘆了一聲，說道︰「回過頭，我去給菩薩們燒上幾炷香，好讓她們引著親家母登上極樂，免得途中走岔了道。」
繼婆婆後，柳荃也隨著安撫了幾句。
與此同時，她還不忘叮囑道︰「齊霄年幼，又不曾出過遠門，你一定要在路上多照顧著點。另外你還要記得，空閑時多多教授，莫耽誤了他的功課學習。」
殷桃連忙應道︰「姐姐放心，霄兒乃是我齊家的嫡長子，我又怎麼可能不上心呢？」
「這樣的話，我就放心多了。」
「姐姐真是客氣……」
正細聊著，卻見齊譽從門外歸來。
他進門後的第一句話就是︰諸事皆妥帖，隨時可以啟程。
後，他又很迷信地說道︰「依照老黃歷上所示，初四這天很宜出行，不如，啟程日就定在這一天吧。」
殷桃卻是搖搖頭道︰「妾奔喪心切，不想在瓊久留，既然如此，那還不如明天一早動身出發。早一天走，心里早一天踏實。」
齊譽又看了一眼老黃歷，蹙眉道︰「可這上面明明寫著，初二這天不宜出行……」
「夫君，你可是個堅信科學的人，現在怎麼神叨起來了？」殷桃朝他身邊靠了靠，柔聲說︰「唉，你就讓我明天走吧，徒留在這兒，我也是心亂如麻，靜不下來。」
那好吧！
齊譽強忍著不舍之情，點了點頭。
不過，在分別前，殷桃又對自己所負責的事作出走後安排。
比如，學院里的教學情況，蒸汽機的開發情況，以及各類產品的實驗進展等等。
除了工作上的事情之外，還有生活方面的一些叮嚀。如，天冷時多穿衣，吃宴時少喝酒，等。
唉，真是滿滿的郎情妾意呀！
這個時候，柳荃主動地把時間和空間留給了新人殷桃。
而她自己，則是悄悄給兒子齊霄收拾起了北上的行囊。
路上吃的、穿的、用的，樣樣不少。光是御寒用的大棉襖，就足足準備了五六件之多，更不要提換洗用的單衣裳了。
兒行千里母擔憂，做母親的誰又不是如此呢？
「切！瞧你那沒出息的樣！」
「娘……我……」
見柳荃不住流淚，周氏故意擺出來婆婆的威嚴瞪了她幾眼。
然而，才剛剛轉過臉去，老太太也跟著她兩眼淚汪汪了。
不行！
我也得給俺孫子準備點什麼。
周氏刻意避開柳荃，悄悄來到齊霄身邊。
「大孫子啊，這些錢你且收好了，好留著路上花差。」老太太先是抹了一把不舍的淚水，後又道︰「老話說的好，窮家富路，出門在外最怕的就是被錢憋住。只有錢傍身，心里才不會發慌。」
「啊！謝謝女乃女乃！」
齊霄非常高興，以最快地手速打開了那個裝錢的包裹。
喝！
居然是十幾塊拳頭大小的大金疙瘩，難怪這包袱會這麼的重！
高興過後，他又一臉困惑地看向了周老太太，心道︰真沒看出來，俺女乃女乃竟然這麼有錢！
別說是他了，估計連齊譽本人看到都會驚掉下巴。
周氏溺愛地揉了揉孫子的小臉，叮囑他道︰「路上呀，該吃的吃，該喝的喝，千萬別尋思著省錢，若是錢不夠的話，女乃女乃還會托人再捎。」
齊霄模了模包袱里黃金，笑說道︰「到京城後，我一定給您老買一套最好看的狐皮裘，好讓您穿著暖身體。」
瓊州從來不飄白雪，哪穿得著暖身體用的狐皮裘？
若穿，那豈不成了焐痱子了？
即使如此，周老太太還是樂開了花，笑吟吟道︰「哎呀呀，你說你才多大點人哪，這就知道心疼女乃女乃我了……」
……
齊家人全都在忙忙碌碌，收拾著北上用的諸多行李，與此同時，遠來是客吳晚榮也同樣在收拾著自己返程的行李。
這大過年的，他突然接到臨時通知。
說，那艘航速甚快的蒸汽機船不日即將啟程，若想搭乘它北上返京，還請提前做好相關準備，過時不候。
這……
這就有點騎虎難下了。
本來，他是想著乘坐這艘快船突訪瓊州，趁著官員們封印放假的無防備之機去模一模齊譽的老底，待一切全都辦妥之後，再行返京復命。
可誰曾想，自己還沒來得及出手動作，這艘破船就要返航北上了。
若是錯過了這艘，就只能等之後的那些不確定歸期的承發房官船了。
你說這事難受不難受？
正處這猶豫不決之際，竟意外地從館驛的垃圾堆里翻出來一刊近期的《瓊州日報》。
卻見那上面寫道︰我齊譽治吏不嚴，以至百姓蒙冤不雪，願割發代首以為懲戒，雲雲。
嘿！
這不是現成版的彈劾折子嗎？
而且，這其中的罪過都是你齊譽公開承認的，想甩你都甩不開呀！
試想，若把這樣東西朝聖案上一放，天子陛下會怎麼看呢？
哈哈～～
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！
可千萬不要小看這份垃圾堆里撿來的破報紙，其作用，此那朝堂上九卿的彈劾奏章還具說服力。
神來之筆啊！
雖然說，此行沒能探到齊譽的軍事實力，但是，卻是拿到了他治理上的鐵證把柄，若從這個層面來看，倒也不失為是另一種所得。
再者說了，瓊州的軍事實力究竟如何，自己還不會編排嗎？難不成，天子陛下還會跑過來看？
嗯，就這麼定了。
想到這里，吳晚榮果斷地作出決定︰搭乘此船，立即北歸。
誰知，才剛剛回了口信，又有新的好消息接踵傳來。
說，齊譽的小妾殷桃，以及他的親子齊霄會隨自己一同赴京。
倏然間，一個理論上行得通的陰謀詭計浮上心頭。