文竹先生？
真得不認識！
見外甥確實一臉愕然，周大水便道︰「文竹先生可是位大人物，即使是知府大人被他邀請，也會立即前往，你倒好，竟把孟府的管家拒在了門外，這實在是太過失禮了。」
哦……
孟嵐山究竟是什麼人，面子居然這麼大？
「我只是個微末小吏，對于這些大人物的事了解的不多……就說說我知道的一些吧。」周大水呷了口茶，開始娓娓道來。
傳言，這位孟嵐山是當朝的進士出身，學富五車，放官時因得罪了朝堂大員，苦苦輪候了一年一更後，才放了他一個九品小吏。
他很氣不過，通過關系取消掉了吏部的任命，而改進去了太醫院執事。
對此，皇帝是同意的！
孟嵐山出身于醫學世家，醫術精湛，很快就在太醫院站穩了腳跟，並在幾次危重病癥的救治中展示了起死回生之術，終于力壓同僚坐到了御醫的位置。
先帝爺在世時還曾贊其曰︰一代杏林聖手。
太醫和御醫雖一字之差，地位上卻相差千里。御醫是只給皇帝、皇後、皇子等尊貴人看病的，而太醫的患者群就低檔許多了。
官場浮沉多年之後，孟嵐山的名聲越來越大了。
一來是他醫學的精深，官吏們都想與之交好，這漫漫人生路中，誰敢說自己這輩子沒病沒災的呢？還有就是，他的兒子當下已經科舉入仕，現任大理寺寺正一職，可謂是年輕有為。
綜合來看，孟家算得上是眾官吏眼中的熱灶，所以門庭若市。
隨著年齡的逐漸增大，孟嵐山便號文竹先生自居，平日里研究一些丹青繪畫，嘗以此為樂。
據官場上的傳言說，孟老的交際甚廣，親王、宗室、勛貴、朝臣，都與他都相交甚密，人緣不是一般的好。
福兮禍所伏……
轉折點發生在去年，已入耄耋之年的孟老太爺駕鶴西去，按照慣例，孟嵐山喪父是要向皇帝請丁憂折子的，也就是辭官回家守孝。
丁憂去職，古來有之。臣子呈上一篇深情之詞，緬懷自己的嚴父慈母，悲慟之下就說要辭官回家而結草為廬，守孝三年。
而皇帝呢，一般都會選擇‘奪情’，所謂的奪情就是不批準並且挽留一番︰國家還需要你發揮熱量呢，你可不能棄朕而去呀。
于是乎，君臣兩人就像唱二人轉似的，表面上客套一番。
一般來說，皇上都會以大義為先為由來否決掉大臣的丁憂之請。
然後就是再丁憂，再駁回，事不過三，第三次就是定論了。
在這個過程中，還隱藏另外的一層意思，那就是看皇帝對這個臣子是否滿意。如果滿意，基本上就是三次奪情，繼續留任。如果是不滿意嘛，那就是︰愛卿呀，朕被你的拳拳孝心所感，就準了你吧……
令人感到意外的是，孟嵐山的請丁憂竟然沒有一次奪情，直接批準了。
有人說，這是皇帝對孟嵐山結交朝貴產生了不滿，所以才沒有奪情的。也有人說，皇上被丁憂折子上的言辭感動，于是就成全了臣子的孝心。
猜歸猜，但誰也不敢過度的妄揣聖意，想想是可以的，但是不能說出來。
就權勢上的標準來說，孟嵐山似乎就是個日薄西山的老人了。
孟嵐山回到了故鄉永川府，在這里過起了他的丁憂後的生活。
在齊譽單方面看來，自己和這位老大人算得上是老鄉，可是老鄉歸老鄉，自己和他一不沾親二不帶故，他邀請自己又是什麼緣故？
雖然受寵若驚，但心里頭卻是惴惴不安。
周二舅則認為，和這種大人物結交只有好處沒有壞處，完全不必擔心。
想想也是，自己現在一介白身，即使想被人家利用也不夠格呀，如果真被利用，那倒還說明自己有價值了。
至于到底如何，也只能見面的時候再問了。
按下這事不提，周二舅開始為外甥的行程操心了。
也巧，縣衙里剛好有一個同僚要去府城公干，于是，齊譽就搭了一班公務員的順風車。
這不僅省了腳力，還不用花錢，二舅的此舉真是太明智了。
齊譽也不小氣，途中吃飯時給那小吏多加了幾道菜，也算是作為答謝了。
到了府城之後，二人就做了別，各忙各的去了。
下車後，齊譽極目瞭望，不禁為之一呆！
呵，不愧是府城！
相比縣城，府城更加的恢弘大氣，道路四通八達，行人往來如織，一派欣欣向榮的景象。
齊譽沒心思閑逛，先要忙辦正事。
先要到府衙的禮房報到，然後再由經承大人核對身份，無誤後才會發放準考的浮票，也就是拿到了準考證。
做好了這些，就要著手解決住宿的問題了。
現在，有兩種選擇。
第一種是去客棧投宿，簡單直接，但要花費不少銀子。況且現在正逢開科時間，各縣的考生雲集到此，客棧的價格也有上漲。
第二種則是去寓館寄宿，寓館屬于官府開設的場所，主要用于公事上的接待，但每逢科考時也會對學子們開放。費用上來說相對經濟實惠，是客棧價格上的一半。
齊譽想了想，還是去住寓館吧，二舅不是說了嘛，以後用錢的地方還多著呢，能省則省吧。
經路人指引，費了些周折，終于尋到了寓館的所在。
管事的小吏在核對了齊譽的浮票後，便懶洋洋地說︰「二層、丁字房、乾號床、上上鋪。」
這一連串的定位詞听得是耳朵發麻，齊譽忙找了個筆寫了下來。
略一琢磨，就感受到了其中的韻味，似乎這住宿的條件不太理想呀。
呵，還猜對了。
才推開那扇門，就一股令人陶醉的氣味撲鼻而來，鞋子里的、襪子上的、還有各位赤腳大仙散發出來的……
咳咳！
這種感覺還真有些熟悉，像極了後世大學里的男生宿舍。
不過，大家都是公平的，自己也是一路風塵，同樣沒有洗腳。
子曰︰久入鮑魚之肆而不聞其臭。
習慣了也就不覺得難聞了。
「小可齊譽，見過諸位。」
「久仰久仰！」
久……仰？咱們認識嗎？
寒暄了一陣兒後，就安靜了下來，然後各忙各的。
這時，一個體態魁梧的年輕書生走了過來，自來熟的自我介紹道︰「在下戚景，齊兄多多指教。」
「不敢當，兄台客氣了。」齊譽定楮一看，卻見這位仁兄面如臉盆，眼如銅鈴，比殺豬的屠戶還要強壯。
你來我往的介紹之後，二人就攀談了起來。
戚景祖居是山東，前兩年遷徙到了永川府，屬于是半個外地人。他祖父曾為參將，受家庭影響，他也學了些武藝，在文人中算是比較另類的了。
齊譽卻認為，就他這副身板，不考武舉才是浪費。
戚景卻不這樣認為，他祖父說，太平盛世是文人的天下。
「沒想到寓館的環境竟然這麼差，這也能接待公事？」齊譽看了一眼斑駁的破床以及瘸腿的板凳後，感慨說道。
「齊兄有所不知，寓館也分上中下三等場所，第一等是用來接待貴賓用的，布置考究典雅怡然。第二等是接待普通典吏用的，中規中矩構置齊全。第三等就是用于接待閑雜人等的了，比如說服徭役的百姓，或者是咱們。」
原來如此！
在官府的眼里，考生們和一堆閑雜人等並沒有什麼區別，即使被刮目相看，那也是高中之後的事了。
戚景很健談，性格也很豁達，給齊譽一種忠厚實誠的感覺。
又聊了一會兒，二人各忙各的去了。
考生們大多都是看書，臨陣磨槍這一套古今通用。
齊譽先洗了個澡，又換了身干淨衣衫，這才感覺輕松下來，只是洗澡水太涼，害得他連打了好幾個噴嚏。
晚上也很難熬，冷嗖嗖的也就算了，還時不時的有人出入茅廁，那嘩啦啦的聲音伴隨著氣味傳來，真想高歌一曲︰夜來香……
還有就是，戚景的鼾聲如雷，轟炸著各人的耳朵。
不過，有意見也沒人敢說，這廝長得五大三粗，萬一把他給惹毛了，後果一定不堪設想。
齊譽才剛睡安穩，天就亮了，之後又傳來了洗漱聲和出恭聲。
算了，不睡了，吃東西去。
寓館門外便有賣早餐的小攤，齊譽坐下後先點了吃的，然後就借機向小販打探，詢問去孟府的路徑。
「多謝小哥指點！」
「公子不必客氣。」
府城的東西就是貴，一碗清湯面就要二十文錢，若在村里都可以買到半只雞了。
沿著府城的中心大道直走，沒多遠就到了孟嵐山的故居。
這是一座構築恢弘的府邸，青磚琉瓦，斗拱飛檐，看起來很有氣勢。
門房是個上了歲數的老家丁，他接過了拜帖後，就讓齊譽先在門外等候。
齊譽有點緊張，忙把該注意的禮儀在腦子里又過了一遍，而後又整了整衣衫，很規矩地站在那里。
大門再次打開，老家丁做了個請的姿勢︰「齊公子請。」
「有勞大叔！」齊譽故意落後半個身位，一臉謙恭地姿態。
和想象中的不同，這府邸內部並不奢華，反而樸素靜雅。
院子里幾棵盛開的桃花樹，正飄溢著淡淡的幽香，讓人聞之心曠神怡。
南風吹來，拂掉了樹上幾片花瓣，然後蹁躚地落在了石桌上，一旁端坐的那位老人輕輕一掃，桌面又恢復了潔淨。
他一身素袍，五十多歲年紀，鬢發斑白淡雅灑月兌，給人一種和光同塵的感覺。
老家丁見齊譽兩眼發怔，急忙小聲地提醒道︰「這位就是我家老爺。」
「哦……晚生齊譽，見過孟老大人。」齊譽急忙行禮。
「齊譽？」孟嵐山掃了他一眼，笑道︰「公子不必多禮，老大人的稱呼有些生硬，你不如叫我文竹先生吧。」
「是！先生！」
「坐吧！」
齊譽謝過，側著身坐下了半個身位，拱手道︰「承蒙先生垂，賜下邀帖，小子本應聞召即來，無奈現下正臨近府考，所以才耽誤了一些時間，還望您老多多見諒。」
「你要參加府考？」孟嵐山又看了他一眼，笑道︰「這麼說，你還是個沒中過童生的白身。」
「晚生天資愚鈍，讓先生見笑了。」齊譽尷尬地笑了笑。
這時，一個侍女低眉斂目地端上了茶，然後又規規矩矩地退去了。
「請用茶！」
「謝先生！」
孟嵐山淡淡一笑︰「你可知老夫何事尋你。」
齊譽搖著頭︰「晚生不知。」
「一統江山！」