第三百七十六章
漢軍復興戰棘陽（6）
且說甄阜官拜正二品征南將軍，這廝年逾古稀，眉宇間潛露倚老之態，而那梁丘賜官居正三品，自是忌憚對方位分稍尊，這當兒只得打個哈哈，隨即陰陽怪氣地道︰「甄老將軍乃我朝廷老將，更有個極好的門第，卻不知您這身子骨尚可臨陣殺敵否？」
那梁丘賜接連言及對方年老，甄阜便自顧擺了擺手，道︰「本將委實有些年老體衰，惟恐跟梁將軍奉旨領兵，難免會耽擱朝廷的大事。」話到後來，忽而縱聲興嘆，接著續道︰「劉縯那伙草寇雖是吃了敗仗，可雲旗將軍先前欲待趁機相攻，便覺他們布防嚴整，是以未敢肆意進兵。梁將軍乃我朝廷棟梁，要是有甚良策，只管全權領兵前往剿賊，老夫絕不跟你爭功。」
梁丘賜聞言蹙眉，如此稍作尋思，便即抱拳還禮道︰「聖上吩咐你我二人同掌這十萬兵馬，梁某豈敢擅自定奪，那些個大小事務，總得同坐商議才是啊。」
甄阜觀此情形，深知難以推諉職責所在，便復跟梁丘賜商榷道︰「聖上雖命我等臘月間攻克劉縯那伙草寇，不過我等行事還是不可貪功冒進，梁將軍定要約束好十萬大軍啊‧‧‧‧‧‧」
這兩名朝中將領各懷心思，那梁丘賜更自暗忖︰「那劉縯先前大敗，料來此番自當得勝，要是進剿不力，你定會將懈怠罪責盡皆推到我身上了‧‧‧‧‧‧」言念及此，便向甄阜鄭重言道︰「皇上既有嚴旨，我等為臣子的，哪個敢有怠慢，不過甄老將軍要是怕死，那便只管跟末將言語，我梁丘賜卻甘願為朝廷豁出性命不要。」
甄阜畢竟老邁，本不甚願領兵同往，可這當兒既聞此語，便只得瞧著梁丘賜道︰「老夫不怕死，此番定為朝廷盡忠‧‧‧‧‧‧」梁丘賜打個哈哈，道︰「甄老將軍權且寬心，我等不僅有十萬大軍，更有九霄神教的幽天、鈞天兩部教眾相隨，又何愁滅不得軒轅余孽跟那劉縯草寇。」
那宛城兵勢固然甚強，可這番言語亦顯輕敵，營中岑彭及蓋延二將盡皆從旁侍立，這當兒自不免暗自憂懷，但瞧岑彭徑朝梁丘賜拱手道︰「將軍莫要輕敵冒進，那伙敵兵斷非尋常草寇，先前雖遭敗績，亦可反敗為勝，我等此番進剿，實該步步為營，才不致給敵軍以可乘之機。」
梁丘賜直听得面色鐵青，隨即嗔道︰「三軍尚未出征，你這廝便敢惑亂軍心。」轉而吩咐數名親兵道︰「爾等速將這廝斬首祭旗！」
那眾親兵正待拿捕岑彭，蓋延當即伏拜求肯道︰「三軍尚未出戰，便欲斬殺大將，此舉恐非吉兆，還望將軍三思啊。」梁丘賜輕哼一聲，道︰「先前六皇子殿下便不得意你二人，我替他斬殺岑彭，也算為三軍除個禍害。」
便在這當兒，甄阜出言說和道︰「殿下先前都未斬殺這兩位將軍，梁將軍又何苦越權行事，現下正值用人之際，倒不如要他倆戴罪立功吧。」
此語既出，數名將官亦隨求情，梁丘賜方才言道︰「既是諸位將軍求情，本將軍權且饒過你倆，往後再敢妄語，定當立斬不饒！」說罷，便即率軍南下，徑朝棘陽去了。
那新莽朝廷的大軍浩浩如洪勢洶洶，將官揮鞭催命疾，如此臨至棘陽地界，便逢兩千輕騎攔路，而為首的頭領正是李通，但瞧他掣劍出鞘，自顧出言叱罵梁丘賜道︰「忘恩負義的天殺才，你這廝昔日跟我稱兄道弟，先前卻來害我家人，我李通縱是將你碎尸萬段，亦不消心頭之恨！」
梁丘賜觀瞧對方盛怒已極，便不由自得狂笑道︰「昔日本將軍敬你是太常劉歆的高徒，方才禮遇三分，可你家師父已被處決，現下還憑甚跟我論交情！」
那李通愈發火冒三丈，竟而憤然呼喝道︰「狗賊納命來！」話音剛落，便自顧縱馬當先，直欲斬下梁丘賜的頭來。
兩名朝廷將佐當即各持兵刃迎戰，如此過不數合，便被李通斬落。岑彭思及梁丘賜畢竟是朝廷重臣，便即縱馬欺近，復跟李通戰至一處，如此未過十合，便已使得對方深陷頹勢。
說時遲，那時快，眼見那岑彭便將手起刀落，徑將李通的頭顱斬落，斜刺里忽有人縱馬馳來，挺槊架開單刀，方才保住李通性命。岑彭側目而視，但瞧相救的人物卻是朱佑。原來那朱佑恰在漢軍陣前觀戰，適才既逢李通有難，自當傾力護持，是以亦跟岑彭戰至一處。
蓋延身形前傾，正待縱馬迎戰，卻又忽而勒緊韁繩，心下暗道︰「我跟岑將軍畢竟連受放還大恩，先前雖已言及兩不相欠，可人心畢竟都是肉長的，而今又怎好意思近前惡戰‧‧‧‧‧‧」
雙方兵眾盡皆高呼助威，梁丘賜並不遣將助陣，只顧縱聲相嗔，不住地催促岑彭道︰「快給我殺，將這伙惡賊盡皆斬嘍！」
朱佑未願戀戰，便趁著跟那岑彭過招，趕忙欺近低語道︰「這位頭領是我義兄劉秀的妹夫‧‧‧‧‧‧」說話間，復又連遞數招，隨即續道︰「你要是將他斬了，還他娘有甚義氣可言啊‧‧‧‧‧‧」
岑彭本就無甚斗志，這當兒既聞此語，便現游移神態，以致疏了防備，而那李通急欲斗敗面前敵將，再行誅殺梁丘賜，是以只顧施展看家本領，更自迅疾疾挺起長劍，徑朝岑彭撩去。
岑彭趕忙趨避，李通劍勢陡轉，倏地刺翻對方坐騎，蓋延惟恐同僚有失，竟而彎弓搭箭，便朝李通的坐騎射去。
那蓋延身兼百步穿楊的本領，自是箭無虛發，直教李通亦從馬背跌落。岑彭當即持刀翻身，如此復跟李通稍作招架，便即趁機低語道︰「還不快走！」
那兩人正言語間，朱佑自顧焦促疾呼道︰「大伙敵不過，李通兄弟快撤，莫要在此耽擱！」
李通深知這當兒大仇難報，便只得縱上先前被斬將官的馬匹，轉而瞪視梁丘賜，仗劍虛指道︰「狗賊梁丘賜听著，早晚有一日，我李通定要以此劍斬下你的頭來！」話音剛落，便即引領所部輕騎遁走，徑朝棘陽退去了……
梁丘賜率軍迫至棘陽城外十里扎寨，轉而直待翌日天陰，便遣大軍猛攻，誓欲旦夕破城。李通及朱佑忙領所部兵馬登城抵御，直戰得天昏地暗，鬼神亦驚，但見︰城頭起烽火，滾木落礌石，疾颼颼，箭如雨，離弦齊發縱穿梭。那邊廂，敵眾驍將揚武威，這邊廂，漢軍統領振臂呼。軍陣興鼙鼓，動地撼山驚，掣鐺鐺，兵刃相交遁往來。敵眾里，凶頑驕狂欲爭功，漢軍內，義氣凜然誓誅賊，兩廂斗得難分解，硝煙直上九重霄。
不覺間日薄西山，官軍及魔教諸人尚難攻破城門，鎮護將軍梁丘賜只得吩咐所部回營休整，義軍亦也起始救冶傷患，雙方暫且罷兵，不在話下。