第一百五十九章
鐘期既遇矜豪縱（3）
耿弇听罷朗笑，劉秀則邀馬武盡情吃喝。席間三人恍酬交錯，馬武獨自吃下八個饅頭，掃蕩了大半酒肉菜肴，劉、耿各吃了三個饅頭，桌上僅存六個。
那三人正自談天說地，店中愈發人聲鼎沸，道上更有行人熙熙攘攘，川流不息。如織人流中，一雙丫鬟小廝催趕馬車行至店旁，隨即躍下車來，擺好小凳，便邀其主入店。
車廂內有名老者先行踱出，但瞧他年近半百，兀自輕嗅沉香，甚顯雍容。隨後又踱出一名女子，約莫十七八歲，韶華正駐，委實端麗，正是︰遠山眉黛若含翠，沐雲青絲如瀑垂。長身玉立芙蓉貌，神安氣閑載秋水。
那女子忙上前相攙老者，溫言說道︰「父親足疾未愈，此番殿下宴請，叫我兄長替您便是了，您本不必親自來的。」其音玉潤，和煦有度，甚顯得體。老者笑道︰「這點小疾有甚打緊，好閨女不必掛懷。」那女子道︰「饒是如此，還需小心些。」那老者道︰「為父曉得。」說話時，又打量番愛女，續道︰「此番到得襄陽，你順便挑幾樣中意的首飾吧。」那女子莞爾笑道︰「女兒首飾夠用了，不必再買。」老者聞言嗔怪道︰「那才幾樣，你都十八了，理應精心裝扮，趕快尋個好人家。」那女子莞爾道︰「若哪個男子瞧我裝束華麗，方有傾慕之念，不嫁倒也罷了。」那老者嘆道︰「真不知你要尋甚樣人物，為父此番領你到殿下府上，定要在望族子弟中尋個好才俊。」
那女子聞听此語，不由得心頭一緊，隨即敷衍道︰「咱們進店去吧。」說罷，便扶其父入內，溫言喚來掌櫃，問道︰「敢問店家，此間可有上房？」掌櫃打躬回道︰「幾位客官著實來得不巧，這當兒已無客房了。」那老者奇道︰「往常我到襄陽，客房並無這般緊張啊。」掌櫃笑道︰「當今皇子殿下宴請襄陽及周邊郡縣望族，大伙都趕在今日過來，客房便全都住滿了。」
那老者听罷此語，正欲領愛女另尋宿頭，恰逢劉秀高聲喚道︰「陰伯父且慢。」話音剛落，便即站起身來，勞駕旁人借過，上前見禮道︰「小佷拜見伯父。」耿、馬二人見狀，亦隨其上前招呼。
看官且猜這父女二人是誰，先表那老者姓陰名陸，實乃先秦管仲之後。那管仲曾居齊國相位，輔佐桓公稱霸諸侯，其第七代玄孫管修遷居楚國，受封陰大夫，此後便以陰氏為姓。秦末漢初之際，陰氏舉族遷至新野，遂成當地望族。陰陸身為管仲嫡系子孫，主掌陰氏全族，所擁良田足有千頃，家中僕從亦過百口，王匡欲行搜刮自要請他。再表陰陸所攜愛女名喚麗華，正是荊襄聞名的美人，又因其性溫良恭儉，憐憫慈愛，是以深受長輩看重。諸多士族公子見她該當出閣，早將佳人門檻踏破，亦未獲其芳心。陰麗華有位表兄名喚鄧晨，偏巧那人又是劉秀姐夫，恰因此故，劉秀才得以結識閨秀。
這會子陰麗華于店中忽逢劉秀，心下既驚且喜，便未待老父言語，柔聲問道︰「文叔??????你怎麼也在這兒??????」劉秀微笑道︰「我到此地料理些事情。」接著續道︰「我與伯父及麗華妹子許久未見，心下總生惦念，今日得聚，當真歡喜。」
陰麗華嫣然而笑，正欲開口，陰陸輕哼一聲，道︰「我看你惦念老夫是假，打我閨女的主意倒是真的。」陰麗華扯了下其父衣袂，說和道︰「文叔大哥滿懷好意，父親怎好這般待他。」陰陸聞得此語，蹙起雙眉，斜睨愛女，說道︰「有甚好意了。」轉而瞧向劉秀，道︰「老夫早告誡過賢佷，莫要再與我家閨女來往，還望賢佷謹記啊。」
馬武打個酒嗝兒，強抑心頭憤懣，喝道︰「老家伙左一口賢佷，右一口賢佷，卻怎似牲口言語。」劉秀插口道︰「不可無理。」馬武悻然續道︰「大哥憑甚沒來由的受這鳥氣，罵他都嫌輕了。」
陰陸聞听這般言語，直似遭人掌摑，不由雙頰發熱，頓感氣滯，顫聲說道︰「這??????這便是賢佷所交好友，竟連禮敬長輩都不知曉。老夫要是當真允準你跟小女的婚事，又豈能放下心來??????」話音剛落，陰麗華接口道︰「文叔素來敬仰父親，他那好兄弟不過吃醉酒罷了，再說文叔為人甚佳，所聚兄弟也定是深明大義的好男子。」其態溫婉醇和，馬武聞得此語，自覺先前所言不當，正訕訕的未及言語，劉秀朝陰陸抱拳道︰「小佷替兄弟賠禮了，還望伯父莫要動怒傷身。」耿弇賠笑道︰「正是，正是。我等並非有心，您老大人大量，自不會跟小輩見識。」
陰陸不置可否，隨即言道︰「賢佷既已見禮，老夫便領小女告辭，另尋宿頭去了。」劉秀挽留道︰「伯父不必費這功夫，小佷與兄弟們剛好有兩間客房，夠你們分住將歇，而我等今夜將要離開襄陽，不如現下便將客房讓出，您跟麗華就此安歇，倒也省事。」