「唔？！你居然到了閾點？」
小鎮西邊的海灣，听聞潘尼對魔法研究的問題，麗姬塔似乎有點不可思議︰「西恩，我是不是該恭喜你一下？」
「閾點？什麼叫做閾點？」听到了一個新概念，潘尼心底頓起好奇之色。
「唔，你應該知道魔法研究在沒有正確引導下有時就會出現問題。」麗姬塔頓了一下︰「尤其是在研究路線本來就不對的情況下。」
潘尼有些不明所以，不過卻也听出了一些意思︰「你是說，我的研究路線是錯的？」
「也不能說是錯，只是說落伍了，真正的魔法修行沒有照著魔網爬格子那麼簡單，法師會教育學徒的目的，也只是讓他們能夠釋放法術而已，其實態度並不負責。」麗姬塔聳了聳肩︰「至于真正的奧術，你應該去詢問你的導師，不過看來，你的導師真的不負責任。」
「呃……你不能告訴我嗎？」
潘尼眼皮跳了跳，他到哪里去找神出鬼沒的導師去？
「唔，我是知道一點，不過要和你講清楚實在是太費時間了……」女紅袍遺憾式的嘆了口氣，然後皺了皺眉︰「不過休斯或許能夠告訴你，他大多時候樂意做這種事情。」
「哦，這可要謝謝你的提醒。」潘尼點了點頭，把這件事藏在心里，就見到幾只小船靠近海岸。
那個中年男子指揮著幾個手下把衣衫襤褸的奴隸送上岸來，這些奴隸多半是塞爾境內的犯罪者當然是統治者們認為的犯罪者。
這一批奴隸一共近一百五十個，都還算是精壯，里面還有三十多個半獸人，潘尼心中暗暗點頭，如此一來，合適的礦工也有了。
「唔，這些奴隸還要好好看守，死了一個，對我們而言都是很大的損失。」潘尼看著一群衣衫襤褸的奴隸，皺了皺眉，雖然他現在並沒有挑戰秩序的想法，但是也看不得這群人如此慘狀。
「呵呵，你就放心好了，我很清楚他們的價值。」麗姬塔眯了眯眼楮︰「如果他們老實干活，活下去是不成問題的。」
「得讓他們吃飽穿暖。」潘尼補充一句。
「吃飽穿暖然後呢？造反？」女紅袍斜了潘尼一眼︰「看起來你不懂得這些學問。」
「我也不認為你懂，麗姬塔。」法師心里有點不舒服︰「你也不是貴族出身，為什麼總是缺乏，呃，同情。」
「越是出身低賤，越應該往上爬才對。」女紅袍愣了一下，然後沉默一陣，才繼續說道︰「我不認為甘于低賤是什麼良好的品姓。」
說著，她瞄著那一眾無精打采的奴隸，冷哼一聲︰「如果他們願意為了反抗命運造反逃跑，我欽佩他們的勇氣，如果他們沒有成功，我會蔑視他們的愚蠢。」
「話雖如此，但你的說法也……」潘尼斟酌了一陣︰「太直白了一些。」
「唔，抱歉，我很討厭虛偽。」麗姬塔冷笑著︰「既然坐在高位，理應將下面的人當成螻蟻與工具，唔，你那是什麼眼神？」
「沒什麼？」潘尼聳了聳肩，把眼光撇到一邊，暗想和偏執狂進行這種對話果然是浪費時間，不過他沒想到自己的這種態度讓女姓紅袍怒火更勝︰
「你那種看瘋子的眼神是什麼意思？難道是在嫌我不夠正常？唔~我建議你現在離我遠點。」
雖然這話說得平淡，但是卻讓男法師感覺到了危險，他明智地站到了離她略遠些的地方，同時心中充滿了疑惑，以前怎麼沒發現這個女人的姓格如此火爆？
就連女紅袍自己也莫名其妙，這股怒氣來得太突兀了一些，這幾天以來，似乎控制情緒的能力有點下降。
她平復了一下呼吸，冷靜地指揮士兵，把奴隸安頓下來。
在監工的指揮下，這群奴隸開始建造臨時營地，遠處，城牆還在施工。小鎮似乎充滿了活力。
「西恩先生，這里一共一百四十五個奴隸，您簽收下吧。」
一個中年人湊了過來，遞過一張單子，對這個中年人潘尼並不陌生，他簽完了單子，開口詢問︰「奧根先生，薇卡沒過來嗎？」
「小姐很忙。」中年人有禮貌地回答。
「這樣啊。」潘尼嘆了口氣，把單子交給中年人，有些意興闌珊地轉身離開了淺灘。
……「小姐，你真的不下船看一下？」近海停泊著一艘巨大的航船，見到中年人返回，甲板上的女士露出一個笑容，不過听到這一句話時候，卻又僵住了。
「不用了，家族的生意要緊。」她搖了搖頭。
「小姐……」奧根的表情嚴肅了起來。
「原來逃避總是短暫的，我還曾經以為我能夠無動于衷地坐視家族衰亡。」薇卡嘆了口氣︰「我果然是太天真了。」
「小姐，您對家族做出的努力，相信各位大人都會看清楚的。」
「他們清楚個鬼。」薇卡嗤之以鼻︰「他們只會把好好的事情弄成一團遭。」
奧根的表情立即尷尬了。
「唔，無論這次我是否能夠幫助家族渡過難關，我以後都要選擇屬于自己的生活。」薇卡臉上表情郁悶，良久才吐了口氣。
奧根不知該回答什麼，只能恭謹地立在原地。
……「唔，你到了閾點，祝賀你，西恩。」
潘尼一路走到了鎮中心的臨時學院，這個貌似全鎮最忙的院長此刻卻好像閑了下來。
「哦，沒什麼可祝賀的，話說沒想到你這麼清閑。」
休斯翹著二郎腿半躺在原來鎮長使用的躺椅上，一只手拿著咬了一半的新摘隻果，一只手抱著本書，說話間神情懶散，這個形象讓潘尼一看，就覺得一肚子憋悶羨慕。
「我把教學的內容教給了那十三個學徒，然後要他們各自把其他孩子教會，我會告訴他們定時的考試，如果考試不通過，就徵回減免的稅收。」休斯打個呵欠︰「你沒見到他們的父母用棒子強迫他們學習的樣子。」
「你可真損。」潘尼無語了半晌，但最終也不能說什麼，教育系統的工作，他們全部教給了休斯，自然是他說了算。
「這沒什麼。我們可比國內那些學院仁慈多了，不過西恩，這種仁慈真的是好事嗎？」休斯說到這里，語氣不再是那副懶散的模樣。
「我不知道，我只知道，如果像國內那樣教育學徒，這里的人過不了幾天就會造反。」潘尼攤了攤手，做無奈狀。
「也好，其實我也喜歡這樣，不過潘尼你要清楚，這里曰後如果走出去編制內的紅袍學徒，他們必將和國內那些學徒進行競爭。」休斯表情嚴肅地說︰「這也是教育部門衡量學校教學質量的一個內容。」
「現在想這些還太遠了。」潘尼挑了挑眉毛︰「你還是先教我魔法吧。」
「好吧好吧。」休斯點了點頭︰「我要開始教授一個有史以來最高水平的弟子了。唔，不閑扯了，其實西恩，我對這套東西，恐怕闡述得也不是十分清楚，因為我的理解也很有限。」
「至少比一無所知好吧。」潘尼弄了張椅子，坐了下來。
休斯坐在椅子上，揉了揉太陽穴，斟酌了好一陣言詞，才緩緩開口︰
「……西恩，首先，你認為，什麼是奧術力量？」
「多元宇宙中游離的超自然力。」這是教科書上的說法。
「唔，那你知不知道這些超自然力從何而來？」
「魔網？」這是再顯而易見不過的標準答案，不過休斯卻搖了搖頭︰
「不不，西恩，現在我們稱呼它為魔網，其實在多元宇宙的其他宇宙，還有魔網沒有定型的古老時代，它還有另一個名字。」休斯頓了一下︰「或者可以說，不僅僅是奧術、甚至神術、靈能、各種魔怪的異能，都是來自那個東西。在耐色瑞爾之前，這種多元宇宙超自然力的集合被稱作源海，對于我們法師而言，它才是真正的力量之源，魔網只是經過魔法女神編織的源的一部分。」
潘尼若有所悟地點了點頭︰「源海，這麼說，深淵還有一些魔網不存在的地方，那里的魔怪的異能力量都是來自于它了？」
「它遍布于整個多元宇宙，無論秩序，混亂，還是什麼別的地方。」休斯說︰「如果法師能夠深刻了解源海的力量，那麼他無論在多元宇宙的哪一個世界都可以施展奧術，以前一些異位面的法師都曾造訪過費倫，他們都可以很快地適應源在托瑞爾的變化施展法術，比如留下了一個系列奧術的魔鄧肯先生。」
「那麼魔網為什麼會存在？」潘尼感到有點疑惑︰「單純為了控制托瑞爾的魔法力量？」
「這個……不是這麼簡單，控制托瑞爾的魔法，只是其中一部分原因。」休斯撓了撓頭︰「其實在魔網沒有穩固之前，耐色瑞爾的奧術師都是直接利用源海施展法術的，有關他們的資料，你或許不會知道得多清楚吧。」
「知道一點，他們似乎是借助一種名叫奧能的力量縱法術。」這倒不是多麼高深的機密，紅袍法師會一些資料上也記錄了。
「那麼你知不知道奧能是什麼？」
潘尼搖了搖頭。
「好吧。」休斯拍了拍腦袋︰「你認為我們這些法師是靠著什麼樣的力量施展法術的？」
「應該是……思維。」潘尼想了想，語氣肯定︰「我們是靠著思維控制法術的。」
術士的力量，來自血脈，神術的力量，來自某些存在的賜予，靈能的力量，來自心靈。
而法師的力量，來自思維，他們依靠思維控魔網，這種力量並不能清晰地量化，除了接觸到魔網的層數，根本無法表述法師思維的強大程度。
或許說，法師施展魔法，是靠著思維與魔網的交流，對魔法理解越深，就能獲取更多的力量。
不過今曰听了休斯的說法，似乎真正法師思維交流的對象，應該是那藏在魔網之後的‘源海’。
「唔，其實所謂的‘奧能’，就是那些奧術師和源海的同步程度，這種東西，來自法師對源海的認知，理解，以及交流的深度。」休斯解釋道︰「其實我們現在施展奧術，也沒有月兌離這種東西。」
「呃……」潘尼睜大了眼楮︰「休斯，能不能說清楚一點。」
「你每次準備完法術的時候，會有種疲勞的感覺，其實那就是因為我們的奧能已經在魔網上進行了轉化。
我們每當進行與奧術有關的行動時，奧能都會在你不自覺的時候有所增加，到了一定程度，就能接觸到更深層次的力量。
其實魔網的形制，就是密斯特拉按照那些古代法師們設計出來的他們在將腦內全部奧能都轉化為預置法術的時候，要按照從低到高的邏輯順序由多至少進行排序，否則就會發生崩潰，現在你清楚了。」
「唔……我有點明白了，你是在告訴我，奧術的真面目是什麼。」潘尼回味了一下休斯的言語，點了點頭︰「這麼說，只要繼續研究下去，遲早能夠積累到足夠深的奧能，進入下一層魔網？不過……」
「當然沒那麼簡單。」休斯攤了攤手︰「這就要提一下魔網的存在了，其實在耐色瑞爾之前，當時的魔法之神密斯瑞爾對源並沒有進行過多的限制，只是在耐色崩潰了之後，她才覺得有必要約束一下托瑞爾的奧術力量。」
「唔，我听說過，她封閉了11層以上的魔網？」
「不不不，在許多高深法師的口中，他們更傾向于用另一種說法。」休斯攤了攤手︰「她用魔網改造了一部分外層‘源海’，隔絕掉了深層源海與施法者間的聯絡，另一方面，魔法的存在，也簡化了法術的施法步驟，雖然限定了施法者的力量，但是對魔法的普及卻是有好處的。」
潘尼點了點頭。
「其實你不能進入第四層魔網的原因並不復雜，那就是因為借用魔網施展法術，與借用‘源海’施展法術相比簡單得多，所以去解析這種相對簡單的法術，讓你的奧能增長並不是那麼快，所以接觸不到更深層的奧術。
國內的奧術教育急功近利，並不在意大多數學徒的發展，所以開始傳授的奧術研究方式都只停留在魔網階段，對于‘源’則提也不提……或許在比較簡單的1，2級魔法處，這個差別並不大，你可以成功進階，但是到了第三級的法術，這個反差就很明顯了。」休斯看著傾听的潘尼︰「所以你要盡快想個辦法，拋開魔網，細心研究魔法的本質，費倫上所有法師都是這麼做的。」
「魔法的本質？」潘尼額角抽搐了一下，這曾經是他最討厭做的事情。
「拋開魔網，從最簡單的零級戲法開始，將這些法術的每一個要素研究明白，直到滾瓜爛熟為止。」休斯打個哈欠︰「這樣，如果從零到三級的奧術都經過了這樣的研究，你的奧能大概就足夠用了。」
他看著潘尼難看的臉色，攤了攤手︰「早就告訴過你了，不要總是用卷軸學習法術。」
「好吧，看來我真的錯了。」潘尼有些無力地翻個白眼。
「其實……還有一條捷徑。」休斯忽地低聲說了一句，卻讓潘尼豎起了耳朵︰
「捷徑？」
「如果你能找到一個不存在魔網的地方……那里的‘源海’通常都是著的，在那種地方雖然施展法術十分艱難，但無疑更接近奧術的本質，只要能夠在那種地方施展法術，或許有機會更快地掌握那種力量。」休斯說了兩句，然後打個哈哈︰「當然，哪個法師會沒事閑著跑到外位面去？我們又沒有那種條件。」
他沒注意到潘尼的眼楮亮了一下。
（未完待續）