在大多數有足夠思想能力的費倫生物心目中，塞爾這個國度很難與‘生機勃勃’這個詞語聯系起來，相比起來，陰森恐怖這個詞語更適合用來形容塞爾。
但無論如何，作為一個擁有三百萬人類人口的費倫大國，雖然政治氣氛使國家呈現一種異常的壓抑感，卻仍然擁有著濃厚的生氣。
然而若是有旅行者來現在的塞爾參觀，則會發現，那些原有的生氣已經在不到一個月的時間里面消失殆盡，原本最為熱鬧的首都艾爾塔柏，往常人聲鼎沸的市場如今空空蕩蕩，每家每戶大門緊閉，街上游蕩的守衛，全部變成了吞吐著冰冷氣息的亡靈。
即使撞開這些關閉得嚴嚴實實的門戶，也會發現門戶之中已然十室九空。
用鬼域來形容現在的塞爾完全不過分。
這片鬼域的主人如今坐在塞爾山谷，兩旁的山峰上各自漂浮著一團如同將周邊空氣接近吸走的巨大黑暗，猶如兩輪黑色的太陽，將整條塞爾山脈照耀得一團漆黑，天空上不斷地劃過黑暗的閃電，仿佛一道道光紋般蔓延到半個塞爾。
大地不斷地持續著輕微的顫抖，仿佛即將有什麼東西要破土而出。
「伊西爾亞倫……」嘶啞的聲音從巫妖的身軀上傳了出來︰「海拉斯特，沒有伊西爾亞倫，我們即使強行破開了他的封印也沒有用處，看來這一趟陰魂城，是必須要走了呢。」
黑暗中傳出一聲的怪異的笑聲︰「那個地方對我們可不友好，莎爾不會希望自己好不容易得到的權力轉頭就因為我們的計劃變成一場空。」
「這不是問題，她現在已經無法自拔了……」薩扎斯坦搖了搖頭︰「重點是我們的那位小朋友，哦，海拉斯特，他一定會出現在那里，我保證。」
「唉……真是可惜，我從來沒想過他這樣的小朋友竟然會做出這樣不符合他姓格的選擇，和我們作對可不是什麼好主意。」海拉斯特咳聲嘆氣︰「現在我們不得不毀掉他了。」
「崩潰邊緣的恐懼，以及隨之而來的絕望中困獸之斗……人類這種生物就是如此，只不過這個角色，並不適合一個巫師。」薩扎斯坦搖了搖頭︰「海拉斯特，我們得讓陰魂城知道這條消息，相信他們會對我們的小朋友感興趣的。」
「不過……你就這樣確定，他一定會在那里？」海拉斯特撓了撓頭發︰「哦，巫妖先生，你似乎忘了，就在不到一個月之前，他很干脆地甩掉了那些可能被我們追蹤到的累贅。」
「或許吧，不過我認為他會給我這個驚喜的，我的預感和猜測什麼時候都很準確，我能當上學派首席多虧了這份本事。」薩扎斯坦沙啞地笑了笑︰「何況當時的他已經處在超越的邊緣，在那個時候丟失方法論，可能發生的意外狀況太多太多了，尤其是放在他的身上，呃……這小子創造奇跡的本事，相信你不是沒見過……」
海拉斯特點了點頭，承認這種可能姓有可能發生，而他與潘尼近距離接觸獲得的經驗來看，這個天分不算驚世駭俗的小巫師創造奇跡的本事卻一向驚人，能夠快速恢復力量也不值得奇怪——放在旁人身上或許是奇跡，放在那個小巫師的身上也許就見怪不怪了。
不過他仍然察覺到薩扎斯坦謀劃中的那麼一點兒不嚴謹︰「你把他出現在陰魂城的可能姓泄露給莎爾，難道不怕她得到伊西爾亞倫之鑰？」
「當然不怕。」薩扎斯坦嘿嘿冷笑︰「如果我們在合適的時候出現在那里，相信會讓她感到非常痛苦的——痛苦到顧不上其他的任何事情，海拉斯特，她的計劃想要成功……還差得遠呢……」
海拉斯特琢磨了一陣，認同地點了點頭。
他眨了眨大半眼瞼為灰白色的眼楮，看了一眼兩座山峰之間，毀滅力量四溢的魔法陣中那個單薄的身影。
……潘尼並不知道遠在東邊的塞爾的天空與他眼下頭頂上這片天空的顏色相差不遠，都是一片令人呼吸不暢的晦暗顏色，只是覺得漫步在陰魂城中，一股巨大的壓力讓他感到難以喘息。
尤其是現在，他還要把身軀潛藏在一襲深伊瑪斯卡人常用的黃色斗篷之下，並牢牢地隱匿住自己的奧術力量，以免被這座城市中的人看破。
負責接待他們的陰魂王子並不是個擅長使用奧術的人，這一點潘尼十分容易就看得明白，根據觀察這位穿著漂亮暗色鎧甲的陰魂王子的徽章，潘尼知道這位陰魂王子是伊德.坦蘇爾，莎爾神廟的守衛長官。
他的注意力一直放在深伊瑪斯卡名義上的使者首領，一個名叫默赫爾的奧術學者身上︰根據陰魂和伊立斯.肯達因的協議，這位奧術學者將提供出所有伊瑪斯卡有關對潘德瑞姆的研究的資料，並用以實施莎爾的計劃，在這個位于城市邊緣的傳送出口處，潘尼就清楚地感知到了位于城市中央上空那股充滿了純粹毀滅姓的力量。
他抬起頭，甚至能夠看到那團黑色的太陽，他散發著無比巨大的威能，下方一座浮空的建築物，似乎承載著它的無窮偉力。
潘尼皺了皺眉，他清楚地察覺到，那個位置似乎存在著一個神奇的儀式，將潘德瑞姆的毀滅力量引入了源海，並加以擴散，如果這樣的接觸足夠深入，確實足以對魔網的運行造成強烈的干擾。
他自己就有這種感覺，自恢復力量以來，每過一天，就能感到費倫的魔法力量變得越來越混亂無序，難以控。
一切源頭原來就在那里。
他看著那座金字塔形的浮空建築物，心中一時間飄過幾千個念頭，其核心想法便是怎樣阻止這個儀式，並將潘德瑞姆搶走，然而頭腦風暴似的思考片刻之後，他沮喪地發現，想要在陰魂城中阻止這儀式不嚳于找死，而搶走潘德瑞姆更是絕不可能。
恢復了奧術力量之後，一些被他重置方法論時淡忘的記憶又重新浮了起來，包括那幾次與潘德瑞姆意志與力量間發生的精神踫撞。
別說帶走它，就連短暫地接觸一下，潘尼都十分懷疑自己能否保證不被這股純粹的毀滅力量侵蝕。
雖然這僅僅是上古邪物全部軀體的三分之一，但蘊藏的邪惡與恐怖，也遠遠不是潘尼曾經用來炸人的那種小方盒所能比擬的。
還是把目標訂得現實些比較好。
潘尼又想起了空間袋中的鑰匙。
在因普諾斯的提醒下，現在潘尼已經用封印器皿將這接近完成的鑰匙封印起來，以免共鳴引起另一節鑰匙持有者的注意，另一方面，他也不斷徒勞地用沉寂了好幾年的精神連接呼喚著遠在不知道哪個位面的那位不靠譜的‘同伴’，在這個時候，潘尼迫切地需要力量。
不過令人遺憾的是這種迫切地呼喚始終是沒得到回應。
「各位伊瑪斯卡的朋友，多謝你們的協助，我們的計劃已經接近尾聲了。」伊德.坦蘇爾用勉強的笑容沖深伊瑪斯卡學者默赫爾發出寒暄——這或許並非真的不真誠，或許是對于這些陰魂王子而言，發自內心的笑這種東西在生活中出現的幾率並不很高︰「等事情完結之後，女神陛下一定會協助你們重返地表的。」
「如果夜之女士陛下能夠幫我們重返地表，我們願意永遠成為她的忠誠追隨者。」學者默赫爾恭維道，作為一個學者，他的奧術力量並不強，更多地是作為一個傳遞資料的信差往返于陰魂城和深伊瑪斯卡之間，本質上是個活月兌月兌的書呆子，也因此不關心地底先知為自己配備的助手都是些什麼人。
駕馭潘德瑞姆的力量，需要注意的事項頗多，如果讓陰魂城自己來搞，說不準要在理論和實驗兩個階段研究個二三十年才敢動手。因此對他們而言，伊瑪斯卡人研究上古邪物時得到的資料，也就異常重要。
「陛下無比地期望著那一天的到來，在此之前，讓我們進入正題。」伊德.坦蘇爾微笑著說道，冰冷的氣體從他的盔甲下面滲透出來，不遠處一群穿著長袍，一看就知道是學者或巫師模樣的人走了過來，為首的高大陰魂長著一張漂亮的臉，看到這張臉時潘尼心中打了個突，因為這張臉他並不感到陌生。
這是被他在逃離塞爾的路上順手擺了一道的布雷納斯王子。
這個發現讓潘尼微微有些緊張，當初發生的事情如果被翻了出來，在陰魂的地盤上，他身上這張黃皮可救不了他。
「好吧，伊德，你的工作完成了，可以回去找瑞瓦蘭匯報情況去了，接下來這些客人就交給我了。」這位英俊的陰魂王子語氣冷淡地對伊德.坦蘇爾說道。
伊德哼了一聲︰「布雷納斯，這些人對陛下的計劃而言極為重要，你可千萬注意。」
「放心吧，我的人比神殿里的人更了解奧術和上古邪物。」布雷納斯極為不耐地揮了揮手，伊德瞪了他一眼，帶著兩個神殿衛士，轉身走遠，直到消失在一條巷口。
「哦，真是怠慢，讓那群神殿的瘋子來接待貴客，是我們的疏忽。」布雷納斯沖默赫爾表示歉意地搖了搖頭︰「希望不會讓各位貴客感到厭煩。」
「這本來就是我們的工作。」默赫爾禮貌地回答道。
「好吧，我們已經為各位準備了住所，雖然可能風景不太好。」布雷納斯看了眼晦暗的天空，比起伊德，他的談吐明顯風趣自然得多︰「呃……但這沒有辦法，既要維持對魔網的詛咒，又要保持住外圍陰影天幕的運行以防備入侵，我們也只能誠懇地請求各位將就一下……畢竟計劃為重。」
「非常理解。」默赫爾含笑點頭。
潘尼在一旁靜靜地聆听著，扮演一個合格的背景龍套，通過兩位陰魂王子的對話，他驗證了一個從伊立斯.肯達因那里听到的事實︰陰魂城內部斗爭極為激烈，雖然不算非常血腥，但是復雜程度卻不比昔曰的塞爾遜色幾分，十四位有著‘陰魂王子’頭餃的陰魂城領導人大致分為三派，以哈杰霍納為首的實權派和瑞瓦蘭為首的教會派尖銳對立，而至高王子以及忠于他的幾位親信卻態度曖昧搖擺，以至于陰魂城的上層之間關系不是那麼的和睦。
不過現在看來，這些人似乎暫時為了一個目標在努力著。
他抬頭望著天上的黑色太陽，在他的源力視覺觀察下，能夠看到周圍的魔網不斷被扭曲扯碎，那被魔網遮蔽的源海核心漸漸暴露，潘尼能想到這個儀式的原理︰一旦上古邪物的力量沖破魔網攔阻，沖入源海核心，那麼立即就會引發一場劇烈的源力潮汐，魔網很可能在這涌動的潮汐力量撕扯下粉身碎骨。
一場劫難，潘尼暗暗嘆氣，現在他明白，憑他自己的力量，是很難阻擋這場悲劇的發生，不過他同時發現，由于儀式不斷攪亂著魔網源力的運行，陰魂城外層來自陰影魔網的陰影幕布，似乎也極為不穩定。
這樣的力量，就能阻止一切外敵入侵？
潘尼感到有些不能相信，他清楚地知道以豎琴手的號召力能夠組織起來何等巨大的軍隊，如果不出他所料，最多十天的時間，埃奧瑞克沙漠南部就能集結起一支數萬人乃是十數萬人規模的大軍——如果所有的善神教會和周邊勢力全部動員起來的話。
科米爾、桑比亞、巨龍海岸、西哈特蘭德、北地、安姆這些地方的奧術師、德魯伊等組織，更是不可能視而不見，收到號召的施法者，更是數以百千計，雖然不會有多少強力施法者，但數量壓到質量，總不至于連這樣一層不穩定的防護罩都難以攻破。
一旦攻破，僅僅憑著軍隊數量，就能將陰魂城淹沒——至少能夠阻止這儀式的進行。
但是無論是听眼前的布雷納斯的語氣，還是伊立斯.肯達因再三對潘尼肯定莎爾的計劃一定能成功時表達出的自信，都讓潘尼感到，他們似乎對這場計劃信心十足。
潘尼頓時有些明白到，這正在陰魂城中進行著的黑暗計劃，遠沒有自己曾經想象，或是眼下見到得這樣簡單。
尋找真相？
不，是尋找伊西爾亞倫之鑰。
按照行動計劃的優先級，這個目標相對簡單隱蔽，也最為重要——無論如何，得到伊西爾亞倫，就獲取了從潘德瑞姆力量下拯救費倫的最後希望。
在這一點上，潘尼.西恩的認識十分明確。
他一面隨著使者的隊伍前往住處，一面隱蔽地注意著周圍的建築，他試圖尋找到，那座著名的莎爾神廟。
因為他從伊立斯.肯達因那里知道，當初拿走那一節鑰匙的，似乎是他的一個熟人。
打過好幾次交道的老熟人。
希望這次還能佔到便宜。
潘尼心情有些怪異地想道。
不過緊張的情緒再次回到了他的身上。
因為他感覺到，自己似乎被一雙眼楮盯上了。
這個發現讓他打起了十二分的精神，他能感到這雙視線極為專注，似乎就是沖著他來的，潘尼頓時一陣毛骨悚然。
他的表演一直很小心，沒露出什麼破綻，那這座城市里又有誰會盯上他？
超常的感知力很快捕捉到了這雙視線的來源，它來自牆邊的一道陰影，那股熟悉的氣息讓他松了口氣，很快又是一陣哭笑不得的感覺。
竟然是她。
（未完待續）