「獨王之國，勞而多禍。」
「倉稟實，則知禮節；衣食足，則知榮辱。」
——《管子》
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距離《卻陰》開服七年前。
海州。
天氣炎熱而粘潮，空氣里滿是海邊特有的腥味，遠處的路面在熾熱的烈陽下仿佛在跳動著、扭曲著。
鐘晟站在一處高台之上的陽蓋傘蔭下，由此處看去，能眺望到整個海州的港口。
他穿著全套的禮甲，黑色的鐵冑，紅色的封繩紋路，凝望著港口。
港中停著的是幾十艘整齊的艦艇，帆槳齊備，船身更是瓖嵌了怯濤石，讓艦艇能夠做到在水中靈活而敏捷地突進。
靈根，或者法源，或者別的什麼東西——當以一敵百的超凡者存在，一切戰爭都會更加注重于個體而非廣大的範圍，因此這樣的艦船只為了追擊、接近而用，自身再無其他的武裝。
至于那些能夠飛天遁地無視水陸的強者，自然並不屬于這片戰場。
這只是寇患——水寇海賊滋擾漁艇商船，如此而已。
時任泗蒙國兵司景部部尉，鐘晟。
這是他剛到海州的第二天，他怎麼都想不到自己要到海州來，更想不明白，為何駐扎在此的國兵司士兵連水寇都清剿不下來。
「部尉大人請用。」
一個同樣穿著兵司甲冑的勤務兵端上一個銀盤，當中是散發著寒氣的瓜果，在這樣炎熱的空氣當中，那緩緩墜到桌面上氤氳開來的冷氣仿佛仙露一般惹人向往。
和鐘晟不同，勤務兵分明很熱，他的額頭已經滿是汗水，那已經精簡過的甲冑里的衣服更是應當已經被汗水打濕透了。
鐘晟低頭看了看他︰「從泗楊送來的？」
勤務兵點頭。
「送來了多少瓜果？」
「報部尉大人，共有涼瓜六十斤，甜冰露四十壺，可供大人駐扎海州享用。若有不足，也會立刻從泗楊再運來。」
「哼，運來……」
鐘晟低聲念了一句，不屑地笑了笑︰「別端到我這里來礙眼，冰露全部開壺，涼瓜全部切下，凡一會要上艇的兵司將士都可享用，快去！」
「是！」
勤務兵兩腿一並，啪地站直了身子，一刻也不耽誤地轉身離去。
鐘晟望著自己帶過來的兵，滿意地點了點頭。
「部尉大人，昨夜收到少爺寄書一封，請您過目。」
又一人呈上一封書信，鐘晟微微挑了挑眉毛，接過信來拆開，喃喃讀道︰
「父親大人膝下，敬稟者……」
他卻只是隨意掃了兩眼，就在手中揉成了團，皺眉捏在了手中。
「大人，少爺是否已在宮中了？」
鐘晟的身後，一個看起來和他關系密切許多的侍衛微微低頭問道。
他無言地點了點頭，隨手將那揉成一團的信紙朝著這侍衛一拋，侍衛手腕輕輕一抖，打出一道火舌，便將這紙團在半空中燒成了灰。
這是一個規矩。
一個鐘晟很不喜歡的規矩。
凡率兵之將離都出征的，便要將自己的妻婿家臣盡數送入宮中，直到此人出征歸來，方才能將他們再從宮中接回家里。
這些人，就是皇帝的人質，一種樸素的，絲毫不加掩飾的制衡。
如此規矩，自然是為了最大限度避免反叛的發生。
而鐘晟認為，那年少的殿下防著自己反叛，這本身算是一種侮辱。
所以他自然不喜歡這規矩。
而兒子鐘禮林寄來的所謂家書，自然也並不承載著什麼思念，只是在書信中告知鐘晟自己已經進入宮中，暗示他要小心行事罷了。
這樣的書信，沒有讀的必要。
「大人，前鋒十二條戰艇已經準備妥當，隨時等您的命令！」
鐘晟這才露出一個勝券在握的笑容，抬手朝著遠處一握︰「出發！」
這已經不是巡邏埋伏蹲點抓幾個水賊的時候。
這是要舉大軍突進，一鼓作氣蕩平海寇之時！
「不要——！」
一聲驚呼，鐘禮林猛地從床上坐起，伸手朝前方一握。
面前卻是空無一物的床簾，尚且還有些暗淡的晨光撒進房中，照得一切都冷冷清清。
七年前到現在一直出現的，荒唐又熟悉的夢。
鐘禮林張口喘了一會氣，從床榻上起身，輕搖了兩下牆上的小鈴，一個下人便敲響了房門，將他要更換的衣物奉了進來。
焚香，梳發，更衣、烹茶。
「大人，您用些茶點吧，沒吃東西就喝茶可傷身。」
下人這麼說著，鐘禮林搖了搖頭，端起茶杯輕吹兩口，便啜飲而盡。
「衣帽可備好了？」
他若有所思地問。
下人連連點頭︰「朝服和禮帽都已經備齊全套，您歇息好了，奴才就替您更衣。」
「現在便換上吧。」
「是。」
鐘禮林站起身來展開雙臂，眼神望著窗外出神。
下人給他換上了內襯，套好百鳥套袍，在腰上封好兩拳寬的腰帶，一套朝服穿戴完畢，這才恭敬地雙手呈上一個木盤。
那上面是錦緞的綢子，綢子上，靜靜地擺放著一頂官帽。
鐘禮林凝視了那官帽半晌，莊重地伸出手去，戴在了自己頭上。
這帽子已經多久沒有正式戴過了？
「大人。」
下人收回木盤，崇敬而又小心地看了看穿戴整齊的鐘禮林，低聲開口道︰「今天，今天殿下真的要上朝了？」
鐘禮林輕嘆一口氣，轉過頭看了看窗外逐漸明亮的天空，緩緩點了點頭。
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「我不明白你們的意思。」
黃子文坐在卻陰文創公司的一間辦公室里，他的面前是兩個身穿名貴西裝的公司代表，想必是相對高層的人物。
其中一人輕輕咳嗽一聲，開口道︰「您已經簽過保密協議，咱們可以把話說的明白一些，您從之前的雇主離職已經有一段時間，而我們想要給您一份報酬不菲的工作，其他的您還有哪里不清楚？」
黃子文看了看這兩個人，皺起眉頭︰「你們說希望我去考究卻陰這個游戲里的背景，傳說，文化？」
他拿過面前紙杯里的檸檬水喝了一口，砸吧著嘴︰「這是你們的游戲啊，這些不都是你們設定的嗎？」
兩個穿西裝的人相互對視了一下，有些尷尬地開了口︰
「我們……這不全是我們設定的。」
「不全是？」
「沒錯。」
一個穿西裝的人點了點頭︰「《卻陰》這款游戲的角色、劇情生成都靠AI進行，相對的，人工智能形成的代碼庫相對封閉，只對游戲服務器有讀取調用的權限，我們……我們想多研究一下這個AI現在自主學習到了什麼程度，看看能不能在制作游戲之外，也發揮其他的作用。」
黃子文有些不敢相信，他結結巴巴地說︰「那、那你們直接從服務器讀調用的數據不可以嗎？」
「那樣我們只能讀到AI返回的最終數據，但沒有辦法研究它是依靠什麼樣的邏輯返回這些數據的。」
西裝男推了推自己的眼鏡︰「黃子文先生，我必須提醒你，即便你不和我們合作，依照先前的保密條款，我們現在的對話你不得以任何形式透露給第三方，否則卻陰文創公司保留對您的追責權力。」
黃子文愣了愣，他現在腦子里根本沒想什麼保密的事情，完全被對方所說給嚇到了。
這是什麼意思？
意思是，這游戲不是人制作的，而是AI自己制作的？
這是什麼科幻里的AI？
「這個AI不也是你們制作的嗎？依照AI當初制作的底層邏輯去打開你們所謂的封閉代碼庫，不可以嗎？」
兩個西裝男的表情一瞬間變得嚴肅起來︰「黃先生，看來您對我們的提議沒有興趣，那麼很遺憾，我們只能另外……」
「別別別，我干，我干！」
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