露霜重，漁舟唱晚，燈火岸已熄。
巷子深處不時傳出幾聲尖銳猙獰的嘶叫，嚇得室內嬰兒嚶嚶啼叫。
一只修長的手擰起房檐上一團黑漆漆之物，黑物隨即被提溜而起，黑暗中露出兩只圓不溜秋的眼楮，發著幽幽的帶著謹慎而敵意的光。
「喵……喵……」
野貓四只爪子在空氣中無力攀爬。
無果……
干脆放棄了掙扎，改而往那帶著薄繭的手上撒歡蹭著。
「噓！」
手的主人打了個手勢，臉上露出調侃的微笑，「小畜生，還挺會見風使舵，別叫喚了，一會兒方圓十里的小寶貝兒都得被你惹哭了。」
野貓識趣地閉嘴了。
感謝它的識趣，野貓重獲自由，踮足跳進巷子深處，搖著尾巴消失在了黑暗中。
搖籃中啼哭的嬰兒望著窗外倒掛著擠眉弄眼的哭笑鬼臉，突然停止啼哭。
隔壁屋子的乳母聞聲披衣趕來，只見嬰兒坐在搖籃中「咯咯咯」憨笑，好不活潑可愛。這才放下心來，替嬰兒重新蓋上被子。轉身離去時眼神突然看到搖籃中的手工撥浪鼓，晃了晃頭心中疑惑……
她不記得什麼時候給孩子買過這個玩具，而且她記得自己天黑前就關上了房屋的窗子，怎地窗台無端開著呢？
夜風並不大啊。
而此時清冷彎鉤似的孤月下掠過一道黑色矯健的黑影……很快也消失在了萬家屋檐廊坊之間，閃身進入了一家客棧二樓客房。
客房中的主人正在燭火下觀書，姿態閑散，他分明听到了外面動靜，神情間卻無半點防備之意。
來人單膝跪下行了個禮，畢恭畢敬，不再是之前的嬉皮笑臉。
「末將參見大人！」
「大人，你可算來了。」
來人抬眸上下打量了一下燈下觀書的男子，擔心之色稍緩。
「之前一直沒有大人的消息，屬下著急不已，大人途中可是發生了什麼變數？為何比之前計劃之日足足晚了半月有余。」
客房主人合書放下。
「易林請起。」
目光不緊不慢地望向黑衣人。
開口道︰「半路的確出現了一些意外。」
見黑衣人神色擔憂，他又道︰「不過不打緊，事情都已解決。你們來這半月，可探查出譚古勾結倭寇一案有何線索？」
說話之人正是化名顧守白便衣訪查譚古一案的劉宣和，實則他們一行人一進入揚州地界，就已經被譚古的人盯上了，只不過地方官員有幸見過這位當朝股肱之臣的人少之又少。
譚古對待朝廷派來探查他的官員可謂是有禮有節，表現殷情積極，對于查探，無有不配合的，一副良臣清官做派。
以至于易林等人到了揚州大半月，案子卻毫無進展。
狡猾女干詐的老狐狸早將自己的狐狸尾巴收拾干淨妥當藏了起來。
只是他心中還是一直惴惴不安，因著那訪探的大人物劉宣和一直對外宣稱抱病不出，他至今沒有見過這位大理寺卿一面。
另外，還有一件事讓他無法安心，自從收到三皇子殿下傳來京城會派人查探他的消息以後，就再也沒有收到過其他任何京中消息，當下朝廷情況如何，他听不到一絲半點的風聲。
劉宣和抱病不出，他早就懷疑此人定然已經不在使團之中，加上半月前曾得到劉宣和在瑜洲城出現的消息，更加證實了他的猜想。
因此暗中加派了人手打听劉宣和的下落，準備借著最近的水匪倭寇之亂，趁機解決了他一了百了。
下船與趙炳煜他們分開以後，劉宣和
就察覺到自己已經被人盯上，但他堂堂大理寺卿又豈是吃素的，三下五處便甩開了眼線潛入揚州城，並神不知鬼不覺地和自己屬下接上了頭。
他的時間很緊迫，譚古的勢力遠比他預測的要大，想必顧守白這個身份用不了多久就要暴露了。Z.br>
時間緊迫，在此之前，他必須利用好這個便捷的身份獲取更多的情報。
易林沒起身，聞言低下頭，慚愧道︰「屬下無能，這半月來未查到那譚古半點私開海禁，勾結敵寇，屠戮陳家村的證據和線索。」
早在劉宣和意料之中。
「無妨，你先起來再說。」
「謝大人。」易林站起身，詳細敘述了這大半個月譚古的動向以及揚州城發生的事。
地方商賈對譚古行賄發私財，這也是案情進展緩慢的一個因素，他們維護譚古還來不及，又怎會自斷財路更甚者罔送一族之人性命。
劉宣和行至窗前，夜空下揚州城一片安詳與靜謐，與他進城之前所見之景截然不同，靜謐之下是按而未發的危機罷了。
野心勃勃的海寇怎會只有沿海發一些小財的野心！
「陳家村，你等可已查探過？也無半點蛛絲馬跡嗎？」
說到此處，易林激動地握緊拳頭，手背青筋若隱若現。若非不敢在劉宣和面前失態，他早就一拳錘向窗欄泄憤了。
「回大人，我等到達揚州第二日便去查探了陳家村，陳家村已經廢棄，慌廖無人煙，的確是海外倭寇作亂的手法，但令人可憤的是，那譚古假慈悲做好人，自掏腰包厚葬了陳家村所有村民，並修繕了陳家祠堂以此惦念，引來揚州城不少人的贊美之聲。」
「真是……！」易林怨憤地吐出一口氣，「真是恬不知恥！可惡之徒。」
劉宣和輕拍了兩下他抖動的肩膀以示安慰，「惡人終有惡報！他既造下冤孽，不可能毫無蹤跡，狐狸尾巴也不可能永遠藏著掖著。你且先回去與他周旋，盯著他的動向，我再去趟陳家村找找是否有別的線索。」
「大人……」易林欲言又止。
劉宣和看出他這是擔心自己安危，道︰「不必擔心，我自會小心，你也多加小心，咱們接下來可有一場硬仗要打了。」
「屬下遵命。」
兩人合計完，趁著濃重的夜色，易林跳窗離去。
不久，劉宣和也換了身便利衣裳悄悄出了門，獨自往陳家村方向而去。
而此時，夜色中一女子將二人動向納入眼底，並偷偷跟上了劉宣和。