高郵湖南岸喬家尖喬家大院內燈火通明。賴善成坐在太師椅上，廳中碎了一地的花瓶。
「敢害死我兄弟鐵頭和水狗，這次我一定要打下高郵城，活捉董書恆！」賴善成歇斯底里地叫囂道，底下的大小頭目也跟著附和道︰「打下高郵城，活捉董書恆！」
「大頭領，還請息怒，既然這董書恆的團練在城東扎營，那我等為何不假裝襲擊高郵城，引其來救，然後在高郵城和卸甲鎮之間與其決戰，方可減少我軍傷亡，此為引蛇出洞之計也。」這時一個四五十歲的瘦臉、尖下巴老頭說道。這老頭名叫徐德先，是揚州城的一個窮書生，因其背過幾本兵法，後來機緣巧合做了賴善成的軍師。
「咦，軍師此計甚妙！那麼我們趁夜，乘船從鹽河到高郵城東登陸，一路新入流民去佯攻高郵城，另外一路主力在必經之路上等著董書恆的團練，以多打少，與其決戰。」
定好計策，賴善成就開始安排底下的大小頭目去召集人手，準備船只。賴善成手下現有船只80余艘，期中大部分是其搶來的內河貨船，能夠一次性地轉移將近五千人。他現在手下有四千多人，期中有兩千多精銳，剩下的多是剛收編的流民。
偵查連到現在還沒有消息傳來，董書恆心里很不放心，雖然到了晚上，他依然沒有讓偵查連撤回來。
正等著消息，猥瑣大叔季明山又模了過來，他帶來了兩個消息，一個是特戰隊在黃家收獲價值100多萬兩的黃金白銀，這個消息頓時讓董書恆樂壞了，他現在最想說的是:「媽媽再也不用擔心我缺錢花了。」
另一個消息是劉大海的船隊回來了，已經輾轉進入了邵伯湖，邵伯湖就在高郵湖南側，與高郵湖相連。這次船隊不僅每艘船都進行了改裝加固，還加裝了四門6磅側舷炮，一門12磅船首炮。
最讓董書恆高興的是，帶回了兩艘四百噸級的小火輪，一艘叫「伊麗莎白號」，一艘叫「瑪格麗特號」，這兩艘船都屬于已經被董書恆收購的美國旗昌船塢所有。兩艘輪船都是鐵木混合結構，采用一台最新式的500馬力蒸汽機，采用最新式的暗輪設計，航速可以達到30公里每小時。船上的操船還有鍋爐手都是聘用的洋人，每艘船還有一個洋人炮手教官。
「來的可真是時候啊！」董書恆心中竊喜道。
「命令:自今日起船運公司改為淮海水師，劉大海為淮海水師司令，總領水師工作。水師一應人員待遇參照正式團練。兩艘輪船改名為揚州號、淮安號。水師暫時到高郵湖南岸隱蔽待命。」
由于時間緊迫，董書恆讓季明山暫時負責與水師之間的聯系。
送走了季明山，董書恆終于等到了偵查連的回報。喬家尖的水匪幾乎傾巢出動。共有各種船只80余艘，估計有匪眾四千余人，向鹽河方向開來。听到這里，董書恆立刻讓人追回季明山，讓季明山通知水師，等水匪全部進入鹽河後，封鎖鹽河口，一艘水匪船只都不能放出去。
他趕緊召集劉青南還有各營連長前來開一個戰前會議。蔡樹森代替董書恆簡單介紹了一下當前掌握的情報。
「董事長，決戰的話，我們應該沒有問題，但不知我軍此戰的戰略目的是什麼？」劉青南顯得十分自信，他用董書恆上課時講的新詞語問道。
「第一，當然是要全殲來敵；第二，要讓弟兄們見見血，達到練兵的目的；第三，是要徹底震懾高郵城內士紳（方便以後伸手要錢)。」董書恆說道，這是淮海團練成立以來的第一仗，必須要打的漂亮才行。
「那麼，董事長，如果按照您的設想，我們應該把決戰地點放在高郵城下，所以我建議我軍要趕在水匪到達之前部署到高郵城東。」劉青南說道。
「就按照你說的做，教導營一連負責守護卸甲鎮，在鎮西路口修建戰壕工事，其他人全部轉移到高郵城東。另外，樹森，你派人去通知一下胡鎮長。」董書恆命令道。
「嘟……」一聲長長的哨音響起。整個軍營立刻就動了起來。現在是晚上10點鐘，部隊要在凌晨之前到達城東。還好鹽河上有座浮橋連接，否則還大部隊渡河必然要花費大量時間。
五分鐘後，董書恆走到了大帳之外，此時的營盤內已經豎起了無數火把，閃爍的火光下，一張張黝黑的臉龐顯得異常堅毅。他們大多是鹽場的鹽丁，日復一日地勞作打造了他們吃苦耐勞的品質和鋼鐵般堅硬的體魄。他們沒有田地，沒有希望，世世代代都要做鹽丁、灶戶，頂著烈日，在煙燻火燎的環境下煮鹽。
是董書恆給了他們希望，為了能夠在鹽丁中招募團練，董書恆可沒少給鹽運史塞錢，要說這些鹽丁是董書恆的私人家僕都不為過。這個群體以後將會是他最堅定的支持者，最堅強的後盾。
「弟兄們，今天有一群水匪大言不慚的想來挑釁我們。現在我要帶你們去滅了他們。」
「滅了他們，滅了他們！」底下的團丁齊聲喊道。
「雖然滅了他們很容易，但是，我希望你們去認真感受這個過程。我們不會做殺戮的機器，我們用手中的槍去殺人，只是個為了讓這個世界變得更有秩序，讓我們自己還有我們的親人過上更好的生活。」
「弟兄們，握緊你們的槍，跟著我一起前進，前進，前進！」
頓時，整個方陣化成一條長龍向西而去，在火把的映襯下，就像一條火龍。
大部隊走後，一連的弟兄們，在連長王嘯的帶領下，在鎮子的西面築起一道壕溝。可是他們全連現在一百人都不到，因為之前抽調了一部分人到偵查連。他們所用的都是德萊塞後膛槍，依托壕溝匍匐射擊更有優勢。這麼點人要想及時的修築好防御工事是很難的。
正在這時，一個戰士報告道︰「連長，胡鎮長帶著一群青壯要來幫我們修工事。」
王嘯笑道︰「真是太好了，我去見胡鎮長。」
鎮子的西口，胡鎮長的身後跟著一百多個鎮子里的青壯。「王連長，有什麼事情，你盡管使喚，我知道你們為了保護鎮子里的百姓才要在野外阻擊敵人，咱鎮上的爺們兒也不能干看著是不是？」
胡鎮長到底是讀過書的，說得王連長眼眶都濕潤了，「放心吧，胡鎮長，除非俺們都死光了，否則不會放一個敵人進鎮子。」說著就帶著一幫青壯去挖戰壕。因為這次的敵人都使用冷兵器，所以戰壕不需要太深，也不用防炮洞什麼的。只需要挖出一條壕溝，挖出的土壘出一道胸牆就好，這主要是為了防敵人的弓箭。
晚上十一點鐘，淮海團練到達鹽河渡橋，士兵們已經連續跑了一個小時，這可能是整個大清行軍速度最快的一只步兵了。
一路上，董書恆一直在觀察自己的兵，這些士兵的紀律性很好，這麼長時間的行軍沒有一個人喧嘩。得益于精心的選拔，以及良好的伙食條件，士兵們的身體素質也很好，都能夠跟上大部隊。
等到所有士兵全部過橋，董書恆的心才完全放了下來。這個時候魏源也派人過來接洽。董書恆讓來人轉告知州大人緊守城門就好，今晚淮海團練將在東門外露營，等候水匪到達。
零點時分，大軍到達東門外露營地，董書恆命令全軍就地休息。除了警戒人員外，所有團丁解下了自己被子，簇擁在一起休息。
0點30分，偵查連來報，水匪大部隊已經進入鹽河。
1點鐘水匪繞過南城門往城東而來。
2點，水匪在城東鹽河邊登陸。
3點，水匪開始埋鍋造飯。
4點，水匪分出兩千人往東門而來。
「嘟……」集合的哨聲響起。團丁們有條不紊地收拾疊好被子，檢查槍支彈藥，然後在各自班排長的帶領下向一起匯集。
「青南，你帶領教導營二連、三連在左右兩側埋伏好，等水匪大部隊過來時，悄悄地穿插到其後方。雖然不知道水匪為什麼分兵，我們先把這兩千人吃掉再說。」
鹽河畔，水匪的隊伍里亂糟糟地分出了兩千多人，這些人大部分都是新入的流民青壯，有些還是被強行拉入的。他們坐了一夜的船，早已困頓不堪。唯一慶幸的是剛才吃了一頓飽飯，每個人都喝了一碗粥，還能分到一個饅頭。
人群里一個瘦削男孩問旁邊的一個中年人道︰「大牛叔，你說我們去攻城，會不會被官軍打死啊？」
「二狗，大頭領說我們只是去佯攻，但是誰也不知道高郵的官軍怎麼樣，我們都是賤命沒人在意的，等會兒要是真打起來就跑，人家讓投降就投降，總不能把我們都砍了。」
賴善成把這兩千人每一百人分一隊，每一隊派幾個小頭目率領，總算能控制隊伍向前走。統領這兩千人的是二當家郭卜，他是跟隨賴善成多年的兄弟，作戰凶殘勇猛，為人也心狠手辣，在砍死幾個不听話的刺頭後，立刻就震懾住了這幫泥腿子。
5點30分，天邊已經露出了魚肚白，從高郵城東門望去，東方的天際，黑壓壓的一大群人踏著朝霞走來，可是卻一點美感都沒有。
兩千多人擁擠在一起，里面不時傳來喝罵聲、求饒聲、哭聲。這些人衣衫襤褸，手里拿著破舊的刀槍棍棒，一點不像一只軍隊。
7點30分，隊伍才逐漸靠近東門，在晨霧的掩映下，一眾水匪仿佛看到一堵花花綠綠的牆。不，應該說是一堵人牆。那花花綠綠的是他們穿戴的衣服和帽子，那些衣服都是新的，統一的，這種統一卻給人一種莫名的威壓。
二狗看著對面的人牆，不知為何生出了一種羨慕的感覺，他們穿的那麼好，想必吃的也不錯吧？