翌日早晨，李智雲睡了個懶覺，起來時已經日上三竿。他漱洗完畢，用過早膳後，想去街市上逛一逛。于是，他帶上英姑和兩名屬官上了街，刀疤臉領著十幾名親兵隨身護衛。
西河城畢竟是州冶所在地，雖比不上長安，但大街上也是店鋪林立、車馬填衢、熱鬧非凡。
他們走了一陣，突然听見一陣鑼鼓鈸 之聲，扭頭一瞅，原來後面來了一隊送親的隊伍。李智雲站立觀看，只見最前面是數十人的打擊樂隊，後面是一架八人抬的大花轎，花轎後面就是送新娘的隊列，這些人有的抬著箱籠和絹帛等嫁妝，有的懷抱著鵝鴨錦雞。整個送親的隊伍足有兩三百人，拖了一兩里地長。
這時候，街道兩旁圍了許多看熱鬧的人。李智雲問旁邊的一位老伯︰「這是誰家辦喜事，這麼氣派？」老伯瞅了他一眼，道︰「小伙子，你是外地來的吧？連這也不知道？這是薛強家辦喜事。」
「薛強是誰？」
「薛強乃本地豪強，曾經當過縣令。他家富得流油，城外有好幾處莊園，城內有幾十家店鋪」。
「哇！這麼厲害？」
送親隊伍從李智雲的眼前走了過去。他這人好熱鬧，就跟著隊伍往前走，走了一里多路，只見隊列走進了一座很氣派的府宅。送親的人都走進了院子，李智雲也走到大門口，朝里面張望。薛強家的庭院十分寬敞，里面擺了幾十桌酒席，桌旁坐著許多賓客，正興高采烈地喝酒猜拳。
這時候，走過來一位五十多歲的老頭，從穿著打扮上看應該是個管家。他見李智雲等人正在向大門里面窺探，便問︰「你們是送禮的賓客？」李智雲搖了搖頭，道︰「不是！我們只是路過看熱鬧的！」
「有什麼熱鬧可看的？快走開！免得擋了別的客人！」管家愀然作色，麼喝道。
這個粗俗無禮的家伙，李智雲懶得搭理他。然而，刀疤臉一听就火了，一瞪眼道︰「老家伙！看看熱鬧有什麼打緊？你這麼豪橫，信不信老子把這房子給你拆了！……」兩人正在爭執之時，從門里走出來一位四十來歲的中年人。此人相貌凶惡，一看就不是個善茬，但此刻卻滿臉堆笑，拱手道︰「各位官人，今日是小兒大婚，諸位如不嫌棄，就請進去喝杯喜酒如何？」
李智雲拱手還禮道︰「敢問尊台是？……」
「在下薛強」。
「原來是薛員外，失敬，失敬。」李智雲道，「擇日不如撞日。今日既然巧遇，那我們就進去討杯喜酒喝。張正，奉上十兩花銀。」張正聞言，從懷中掏出一塊銀錠，塞進管家的手里。
薛強將李智雲等人請入庭院之中，安排在一張酒桌旁，然後告辭離開，走進了自家的廳堂。管家跟了進來，低聲道︰「老爺，這幫人來路不明，一看就是官家身份，你怎麼把他們請到府里來了？」薛強壓低嗓音道︰「今夜就要起事。你跟人家在門口爭執，萬一起了沖突，豈不壞了我的大事？不如把他們請入院中，喝幾杯水酒，再打發他們走了事……」
兩人正說著，一名僕人走了過來，低聲道︰「老爺，不好了！兵營中突然增加了兩千官兵！」薛強一听，渾身一震，瞪眼道︰「怎麼回事？」
「小的打听過了，城中好像來了一個楚王，那兩千官兵就是他帶來的！」
「楚王？」薛強沉思片刻，走到廳堂門口，朝院中望去，自言自語地，「難道是他？」一旁的管家听了，忙道︰「那個領頭的少年就是楚王？太好了！咱們把他抓起來，獻給劉大帥！」薛強略一思忖，搖頭道︰「不行！你沒看見大門外還有一隊官軍？咱們如果抓了他，連這西河城都出不去！再說，劉大帥要的是西河城，而不是什麼楚王！」
管家听了，點了點頭，又問︰「那兵營中的官軍增加了，咱們怎麼辦？」薛強想了想，一咬牙道︰「箭在弦上，不得不發！按原來的計劃辦！」
庭院里，李智雲喝了幾杯喜酒後，就起身告辭了。他領著一幫人在街市上逛了一圈後，便回到了驛站。
午膳後，李智雲躺在榻上小憩了一會兒，便起身坐在地席上看書。突然，只听「嗖」的一聲，一支飛鏢從他頭頂上飛過，釘在旁邊的一根木柱上。張正聞聲沖進房間，李智雲向後窗那兒指了指。張正立刻縱身躍出窗去。過了一會兒，他又跳了回來，沖李智雲搖了搖頭。
李智雲站起身，走到柱子跟前，見飛鏢上扎著一張紙。他連忙撥了下來，仔細一瞧，只見紙上寫道︰今夜子時，有人要搶兵器庫房。
李智雲呆愣了數秒鐘，然後抬頭對張正道︰「速去刺史府！」他帶人來到刺史衙門，找到了劉贍，將紙條遞給他看。劉贍立即讓人叫來黃其，把紙條遞與對方。
黃其看了紙條，道︰「這是何人傳遞的消息？」李智雲搖了搖頭，道︰「不知道，是用飛鏢射進我房間的。」劉贍道︰「不管是何人傳遞的消息，也不管消息是真是假，都必須加強防範！黃司馬，你速調五百兵丁，加強庫房的守衛，不得有任何疏漏！」
「是！」黃其拱手道，轉身安排去了。
傍晚時分，薛強的府邸里，薛強正與幾名親信在密室中謀劃。管家突然撞開門闖了進來，氣喘吁吁地︰「老爺，不好了！唐軍突然加強了庫房的守衛，庫房周圍到處都是兵丁！」
薛強一听，大吃一驚，道︰「怎麼回事？難道是消息泄露了？」管家懵懂地搖了搖頭，道︰「不知道！」
薛強今日給兒子辦婚禮，就是要讓莊園的家丁和莊戶以送親為名，混進城里。加上府上的護院，以及店鋪里的掌櫃和伙計，他能湊齊數百人。他打算用這數百人搶奪庫房里的兵器，然後一部分去攻打刺史府，一部分打開城門，迎接劉大帥的大軍進城，進而佔領西河城。
然而，如今唐軍加強了庫房的守備，顯然是有所察覺，而兵營里的兵士也由三千人增加到五千人，幾乎增加了一倍。看來，原來的計劃已不可行。薛強沉思了一會兒，果斷地對一名親信道︰「你速出城，去告訴劉大帥，情況有變，計劃暫緩實行，另尋良機！」親信拱手稱是，轉身匆匆地走了……
薜強所說的劉大帥，就是隋末地方割據勢力之一——劉武周。劉武周出生于富豪之家，年輕時驍勇善射，喜歡結交豪俠。他兄長劉山伯經常告誡他︰「你不擇友而交，最終會毀滅我們整個家族的」。並責罵羞辱他。劉武周因此離家前往洛陽，投奔了隋朝太僕楊義臣。
隋煬帝楊廣三次東征高麗，劉武周應募參加了東征，因軍功被提拔為建節校尉。東征師還，劉武周回家鄉馬邑郡擔任鷹揚府校尉。隋大業十三年（公元617年），劉武周趁隋末天下大亂之機，起兵殺死馬邑太守王仁恭，打開糧倉和兵器庫，募得兵員萬余人，自稱為太守。當時，李淵還是太原留守，劉武周在他管轄的地盤上鬧事，楊廣責備他剿賊不力，準備派人將他羈押到江都治罪，後來又改變了主意，讓他戴罪立功。這也是促使李淵晉陽起兵的因素之一。
劉武周為了得到突厥的支持，派使者向突厥稱臣，突厥封他為「定揚可汗」，送給他「狠頭 」。隋朝派兵攻打他，他請求突厥支援。突厥派出騎兵，與劉武周內外夾擊，大敗隋軍。劉武周趁機攻城掠地，佔領了汾陽宮，將宮中美女獻于突厥始畢可汗，始畢可汗贈與他許多戰馬。于是，劉武周兵力益振。
劉武周自稱天下兵馬大元帥，已經佔領了馬邑、雁門、定襄、樓煩等數郡，擁有精兵數萬人，成為雄霸一方的割據勢力，也是大唐的勁敵。
西河城離劉武周的地盤並不太遠。薛強擔任善陽縣令時與劉武周相識，兩人交往甚密。劉武周派人聯絡薛強，許諾如果他協助自己拿下西河城，就讓他當浩州刺史，封護國大將軍。薛強雖然通過巧取豪奪積蓄了不少財富，但他不甘心只做一名布衣。富貴險中求嘛，所以，他決定賭一把。如果劉武周奪得天下，那他就是開國功臣。
李智雲原準備在西河城停留一天，就繼續趕路。可是，城外遇見的那名女子，那支神秘的飛鏢，還有當地豪強薛強，這些都讓他很感興趣。他覺得，這西河城里存在著某種吊詭與怪異，似乎還有一些未解之謎等待著他去破解。
于是，他決定再駐留幾天，反正隊伍已經走了十幾天了，人困馬乏的，就讓兄弟們多休息幾天吧！再說，他還想考察一下西河城的市面情況，看看能不能把自己的商業版圖擴展到這里。