宋金剛攻佔了晉州、絳州以後，晉州以北地區，除浩州的西河城外，全部都被劉武周所佔領，只有西河這座孤城還在大唐的手中。西河城本來就地處偏北，靠近劉武周原來的地盤，這時候更是處在深遠的敵人後方，猶如汪洋大海中的一座孤島，隨時準備承受著驚濤駭浪和狂風暴雨的猛烈襲擊。
浩州刺史劉贍知道劉武周遲早要派兵來攻打西河城，所以，他抓緊時間做好防守城池的準備。他派人張貼告示，募集錢糧，招募壯丁，讓人去附近鄉鎮購買糧食，充實倉廩，並組織壯丁到西山開采石塊，砍伐樹木，以作守城之物資。總之，防守西河城的準備工作緊鑼密鼓、有條不紊地進行著。
這日，劉贍正在府衙大堂召集全體官屬商議守城事宜，一名下屬匆匆地走了進來，拱手道︰「刺史大人，據斥候偵知，劉武周率領三萬兵馬，前來攻打西河城，目前距西河城不足五十里。」
眾官員一听，不禁大驚失色。大伙兒交頭接耳、議論紛紛，大堂里就像水燒開了一樣，變得沸騰喧鬧起來。
劉贍也皺緊了眉頭，心生憂慮。他雖料到劉武周會派兵來攻打西河城，但沒想到他會親率三萬大軍前來，看來，劉武周對西河城是志在必得。西河城原本有三千士卒，加上行軍總管李仲文帶來的一千多人馬，不過才四千兵馬。七比一啊，兵力相差太懸殊了，情況不容樂觀啊。
劉贍環顧大堂左右，用驚堂木拍了拍案幾，讓官員們安靜下來，然後大聲道︰「劉武周親率大軍前來攻打西河城，情況確實很危急，諸位同僚如有什麼高見，不妨直言不諱。」
他的話音剛落，一位留著長須的官員站了起來，拱手道︰「刺史大人，劉武周的兵力太強大了，敵眾我寡，西河城勢必難以堅守，不如放棄城池，將軍隊、官吏、家眷撒往關中地區，以保存實力，日後再作打算。」他的話贏得了許多文官的贊同，他們紛紛出言附和。
這時候，李仲文站了起來，抱拳道︰「劉大人，西河城乃浩州首府，人口眾多，地理位置十分重要，決不能輕言放棄。河東是大唐王業興起之地，皇上絕不會棄之不顧，一定會派兵收復。我等如堅守西河城，可牽制劉武周的兵力，如棄城西撒，將使劉武周不戰而得西河城，從此再無後顧之憂，于大唐收復失地不利，請大人三思。」他的這番言語，得到了不少武將的稱贊，他們紛紛點頭稱是。
大堂里，文官武將們吵吵嚷嚷，爭執不下。最後，他們都將目光投向了劉贍，等著他最後拍板定奪。劉贍沉吟良久，開口道︰「作為大唐臣子，守土有責。我等雖被困于敵後，孤立無援，但西河城絕不能放棄！要守衛城池，必須統一軍令，因此，我決定，城內所有兵馬，都由行軍總管李仲文統一調遣，司馬黃其作為副將，協助李將軍指揮。其他各級官員，務必恪盡職守，確保守城將士的糧草、物資供給。如有玩忽職守者，本官必將嚴懲不貸！……」
劉贍將守城重責交給了李仲文，李仲文深感責任重大。離開刺史府後，他與黃其立即登上城牆，巡查城池的防務。西河是一座大城，城牆周長四十里，高三丈，寬四丈二尺，氣勢恢宏。由于早就作了布置，城牆上不少士兵正在忙碌，他們有的在修補城牆，有的在搬運各種物資，到處都是一片繁忙的景象。
李仲文和黃其巡查了半日後，一名斥候從磴道上來，走到近前稟報︰「李將軍，劉武周大軍離西河城還有三十里。他們兵分兩路，分別指向城南和城北方向。」
李仲文點了點頭，道︰「知道了」。斥候離開後，他扭頭對黃其道︰「黃司馬，我仔細勘察過西河城周圍的地形，城北五里的洪角灘，一邊傍山，一邊臨水，乃敵軍必經之咽喉要地。我們可派一支人馬埋伏在山上，待敵軍經過之時，居高臨下地沖殺下去。敵軍人多勢眾，必然驕縱輕敵，絕不會想到我們會主動出擊。如果我們出其不意地給予其殺傷，可挫敵銳氣，遲滯他們攻城。」黃其一听，立刻點頭表示贊成。
當夜五更時分，李仲文率領兩千士兵出了城，埋伏在洪角灘旁邊的山林之中。次日辰時，敵軍的大隊人馬出現了，只見官道上旗幡招展，盔甲閃亮，隊伍拉了十幾里長，一眼望不到盡頭。
當敵軍的先頭部隊經過山坡之下時，李仲文命令擂響戰鼓，率領兩千士卒沖下山去。敵軍猝不及防，一時亂了方寸。唐軍士兵沖入敵陣之中，雙方展開了殊死的拼殺。
在唐軍的猛烈沖擊下，敵人的先頭部隊支撐不住，不得不向後退卻。一時之間，敵軍的大隊人馬擁擠不堪，互相踩踏，亂作了一團。等他們穩住了陣腳，再想找唐軍決戰之時，李仲文已經收攏了隊伍，撒離了戰場，回到了西河城。
當日，劉武周的三萬大軍全部到達西河城下，扎下了營寨，將西河城團團地包圍了起來。李仲文站在城牆上，手扶垛碟，極目遠眺，只見敵軍的營帳一座緊挨著一座，滿坑滿谷，密密麻麻，一眼望不到盡頭，令人視之悚然心驚。
劉武周這次攻打西河城，做足了準備。他帶來了許多攻城器械，像什麼大砲、雲車、撞車等，應有盡有。大砲就是投石機，體型巨大，可以將五十鈞的巨石投到百丈之外的城牆上。雲車是一種木制的高大塔樓，上面能站兩百名士兵，底部裝有輪子，可以推到城牆旁邊，讓士兵們快速地登上城牆。撞車就是許多小推車裝載著一根巨大的木頭，木頭的尖頂包裹著鐵皮，用以撞擊城門。
次日，太陽剛剛升起來，劉武周的大軍就開始攻城了。李仲文站在城頭上，只見城下旌旗招展，鼓聲震天，無數士兵吶喊著沖殺過來。他們肩扛雲梯，沖到城下搭設雲梯，開始往上攀爬。城上的士兵有的放箭，有的舉起石頭、圓木往下砸。爬到一半的敵人被砸中，慘叫著從雲梯上摔了下去。
敵人的大砲開始發威了，無數塊巨石飛向了城頭，有一塊落在李仲文兩丈開外，正巧砸中了兩名士卒，立刻血肉橫飛，士兵被砸成了肉醬。血肉濺了李仲文一臉，他顧不上擦臉，吶喊著指揮戰斗。有幾名敵兵爬上了城牆，與唐軍展開了拼殺。爬上城頭的敵人越來越多，情況萬分危急，李仲文率領一隊親兵沖了過去，與敵軍展開了肉搏戰，終于將爬上城牆的敵人消滅，堵住了缺口。
一直到日落時分，敵人才停止攻城。一天的戰斗結束了，在殘酷的搏殺中顫抖的西河城終于平靜了下來。李仲文帶著幾名親兵在城上巡查，所到之處，一片狼藉，許多地方被巨石砸壞了，士兵們或躺或坐，一些重傷的士兵叫疼不止。
李仲文與黃其各有分工，他負責東門到西門的城防。他粗略估計，自己防區內士兵傷亡約佔三分之一，而這僅僅是第一天，更激烈的戰斗還在後頭。照此下去，還能夠支撐多久呢？心念至此，他不禁感到十分憂心。
這時，他看見劉贍帶著許多人沿著磴道上了城來，隊伍中有壯丁，也有婦女和老人。壯丁們一上來，就開始修補城牆，婦女和老人帶來了飯食。他們將飯食分發給將士，一些女人還為傷員包扎傷口，喂他們飯食。看到這一切，李仲文略感寬心。
他發現劉贍朝自己走過來，連忙迎了上去，抱拳道︰「劉大人。」劉贍還禮後道︰「李將軍，情況如何？」
「還行，就是士卒傷亡多了一些。」
劉贍點了點頭，道︰「今明日開始，本官征發城中青壯年協助你守城。」
翌日，敵軍出動了雲車攻城。這種雲車體型巨大，上面站滿了精兵，由許多士兵推著，朝城牆移動過來。李仲文命令士兵放箭射殺推車的敵人，可敵人用盾牌遮擋，無法有效殺傷敵人，也就無法阻擋雲車的前行。雲車比城牆略高一些，一旦靠到城牆旁邊，上面的兵士就會跳下來爭奪城頭。
雲車慢慢地靠攏過來了，李仲文急得額上冒出了細汗。這時候，他偶爾一扭頭，恰巧看見劉贍帶著一隊壯丁登上了城頭。壯丁們扛著三根三丈長、碗口粗的木桿，有兩根木桿前端安裝著鐵鉤，另一根木桿前端安裝了一只鐵籠子，李仲文不知道這些木桿是干什麼用的。
劉贍指揮壯丁將那兩根帶鐵鉤的木桿伸出去，鉤住了雲車。這種鐵鉤是特制的，上面帶有暗鎖，一旦鉤住，就鎖死了，雲車既不能前進，又不能後退。另一根木桿前端的鐵籠子里放著一只火盆，火焰熊熊，伸出去燒雲車。不一會兒，雲車就被點燃了，燃起了熊熊大火。雲車上的士兵身上著了火，被燒得發出陣陣慘叫。有的兵士不堪烈焰炙烤，從幾丈高的雲車上跳了下去，其狀甚慘。
李仲文走到劉贍身旁，高興地︰「劉大人，你這個法子還真不錯！」劉贍微笑地點頭道︰「我預料到敵人會用雲車，所以召集工匠，趕制了一批這樣的防守器械，看來效果還不錯。」
敵人用雲車攻城不成，就用撞車撞擊城門。城門在撞木的猛烈撞擊下，逐漸破損，很快就要裂開了。劉贍坐鎮指揮，下令拆除城門附近的房舍，用木料加固城門。後來，敵軍又在城門上澆油，放火燒城門。劉贍干脆讓人用石塊、磚頭、泥土將城門徹底堵死……
西河城守衛戰進行了兩個多月，戰斗最激烈的時候，敵人從四面八方，日夜不停地攻城，其戰況的慘烈程度難以言表。
李仲文已經在城上堅守了兩個多月，無論吃飯、睡覺都穿著鎧甲，受了傷，就包扎一下，然後繼續指揮戰斗。士兵們更是疲憊不堪，幾乎人人帶傷。更嚴重的是，守城士卒只剩下一千人了，箭矢已經告罄，石塊、圓木等早已用完，靠近城牆的房舍幾乎拆光，許多百姓已經露宿街頭，再也不能拆房子了。但是，不拆房子，他們拿什麼阻止敵人攻城呢？
晚上，劉贍上城巡查時，李仲文將困難告訴了他。劉贍沉默片刻，道︰「城中百姓過端午節時，家中留了不少陳年的艾蒿，如果把艾蒿扎成把子，澆上油脂，扔下城去，不也能燒死敵人嗎？」李仲文听了，眼楮一亮，連忙說那就試試吧。
翌日，大批艾蒿被運上了城頭，扎成了一綑綑的把子，澆上油脂，等敵軍攻城時就扔了下去。果然，敵人被燒得嗷嗷亂叫，不得不退兵。
這天晚上，李仲文陪著劉贍在城頭上巡視。兩人走到一處垛堞旁邊站定，向遠處望去。天空上掛著半輪明月，還閃爍著幾顆星辰。在殘酷的戰場上，能夠享受到這夜晚的寧靜，真是莫大的幸福。
星月的微光照耀著城下敵軍的營帳，李仲文用手一指道︰「劉大人，經過幾天的觀察，我發現劉武周的中軍帳，就在東南方向那片樹林的旁邊，我打算明晚率五百士卒出城，襲擊他的營帳。」
「城門已被封堵，你如何出城？」
「用繩索。」
「好，劉武周絕想不到我們此刻還能主動出擊，正好打他個出其不意。」
次日晚上三更時分，劉武周正在帳篷里酣睡，突然被一陣喧囂聲給驚醒了。他一骨碌爬了起來，一名侍衛闖進大帳，驚慌地︰「皇上，不好了，唐軍殺過來了！」
劉武周顧不上穿上鎧甲，立即跑出了帳篷，在幾名侍衛的保護下撤離。這時，迎面沖過來一群唐軍，劉武周一見，扭頭就跑。對面也沖過來一人，兜頭就是一刀，幸虧他閃得快，否則腦袋就開了瓢。饒是如此，他的肩膀上還是挨了一刀。侍衛們沖上去，殺死了那名唐軍，保護他匆匆逃離……
劉武周的中軍大帳遭到了偷襲，他的幾名親近將領都戰死了。劉武周本人也受了傷，不得不回馬邑養傷，將指揮大權交給了手下大將黃子英。劉武周離開後，敵軍的攻勢明顯地減弱了。四個月後，在柏壁與二哥對峙的宋金剛處境不利，劉武周命令黃子英率軍前去支援。
劉武周的大軍撤走了，西河城保衛戰終于取得了最後的勝利。