人稱「釋聖第二」的甘露禪師，以八階天罡境大圓滿的深湛修為，凝聚東郭山間清晨的點滴露水化作無鞘飛劍。
一劍穿空，成功擊碎了霍元巢元神顯現出來的那尊百丈金身法相。
大戰結束，陽神轟然破碎湮滅。
一具生死不明的魁梧身軀以極快的速度從半空中筆直墜地，眼看不多時便要以撞至大地，當場摔個粉身碎骨。
此時此刻，披穿米黃色僧衣的「佛慈」甘露又展開雙臂，往上空緩緩推出了一股珍貴的佛門真氣。
一股肉眼可見的厚重氣浪騰空而起，極大地減緩了那名披甲大漢的下墜趨勢。
不多時，早已失去了意識的金甲霍元巢在茫茫氣息的緊密裹挾之下，四平八穩地掉在了落雁塔頂的那方寬闊平台上面。
身材臃腫的甘露禪師快步走近上去，伸出一只肥碩寬厚的大手，輕輕搭放在霍元巢前胸鎧甲被晨露劍氣洞穿開孔了的地方。
有陣陣微妙漣漪朝四周逐漸蕩漾了開去。
站在一旁的魏頡和許靈霜都心知肚明，昨日傍晚時分，甘露大師正是用此等神奇的功法手段，療愈救治了那頭梅花小鹿被斑斕猛虎一口咬斷的後腿。
伴隨內息飛速流轉，霍元巢胸口血肉模糊的嚴重劍傷漸漸愈合了起來。
約莫一盞茶的功夫後，禿頂雄髯的霍元巢勉強醒轉，肩寬體闊的他慢悠悠地從地上爬了起來。
眼下霍元巢身上那件神物金葉甲已經滿是龜裂碎痕，再不復昔日的連城價值，前胸處更是有一個碗口粗細的巨大坑洞，里頭血肉可見，不堪直視。
「為何要救我？」大漢霍元巢臉色陰沉，「就這麼讓我死了不好麼？」
甘露禪師的笑意和煦溫暖好似那二月春風，道︰「霍施主難道忘了麼？貧僧答應過打完以後要請霍施主吃點心的。」
雄髯上面沾染了不少血污的霍元巢凝視著眼前的這個矮胖和尚，在確認其並非是在有意嘲弄自己後，低頭向大師抱拳行了一禮，改換了一個相當尊敬的語氣︰「點心大可不必了，今日還要多謝大師的不殺之恩！」
說完慢步走向了站在一旁的那名青衫年輕人，眼神里凶光滿溢，他咬牙切齒惡狠狠地質問道︰「我弟弟霍元窠是被你殺死的？」
「是。」魏頡面無表情地應道，「你弟弟他死而不倒，是條真漢子。」
「為何殺他？」
「狹路相逢，不得不殺。」
「敢問名諱？」
「姓魏，名大膽。」
「……」
霍元巢盯著青衫劍客的臉良久，要將後者的長相模樣終身烙印在腦海之中，他嗓音低沉且沙啞地說道︰「如今我身負重傷，本命元神損耗嚴重，無力再與人……」
不等其講完，魏頡便高挺著胸脯，正色朗聲言道︰「無妨，你大可等完全養好傷後再來尋我，為你弟弟報仇雪恨！」邊說邊抬起了右臂，將霍元窠的那顆滴著鮮血的人頭遞了過去。
模樣著實有些狼狽的霍元巢看著那一襲長身玉立的瀟灑青衫，嘴角竟不由自主的微微一翹，繼而猛地咳嗽一聲，伸出雙手，穩穩地接住了弟弟的大好頭顱。
「令弟的尸身就在樓下。」
「好。」一身破碎金甲的霍元巢抱拳叫道，「此仇我霍元巢今生必報，告辭了！」
離開塔頂，霍元巢很快就見到了弟弟霍元窠的那具無頭尸體，將之負在了自己的身後，一步步走下了那座落雁名塔。
兄弟二人，最終只有一人活著下去了。
剛行至塔底，甘露禪師那溫潤嗓音再度遙遙傳下︰「霍施主，你落下東西了！」
此言完畢，即有一道流螢金光似靈活小魚般倏然從天空飛落了下來。
就那麼懸停在了金甲漢子霍元巢的面前。
正是那柄號稱天下八大神劍之一的「陽鼎」。
霍元巢身後馱著弟弟霍元窠的無頭尸體，伸手握住了那柄自己最為珍愛的稀世神劍，心生萬般感激之情，仰頭大聲回應道︰「多謝大師，此恩吾他日一樣必報！」
這一日清晨。
魏頡順利躋身四階洗髓境大圓滿。
佛慈。
大敗劍佛。
————
瑜州西北部某片漆竹林。
漆竹，墨竹之別稱也，因外皮渾厚漆黑而得名，削掉層層漆皮，可見內部暗藏竹芯，其色雪白如玉。
竿如擎天柱，根根筆直，其硬度冠絕天下名竹。
葉似刮骨刀，片片修長，其銳度足可吹毛斷發。
當年名滿中原的「畫聖」吳稻荷曾畫過一副流傳甚廣，喜畫的圈子里面幾乎無人不知、無人不曉的《疏狂圖》，圖中總共涵蓋了一十八位狂放張揚的江湖武人。
而除了人物以外，那些差不多充斥了整幅畫剩余部分的背景圖案，正是一棵棵可折而不可屈的墨黑漆竹。
秋末初冬時節，天地亦初寒。
夕陽斜落，陽光卻大多被參天高竹遮擋，無法盡數透進大地。
白日里細雨連綿不斷，此時雖已雨停，卻猶有一陣陣清幽淒冷的西北風在林間瑟瑟吹刮，更是為此方地界莫名增添了一抹涼意。
漆竹林中，有一高一矮兩人快步趕著路程。
走在前頭的男子身材頗高，頭戴寬大斗笠，披穿一件稻編簑衣，腰間拴著一個體型不小，刻有「自在」二字的酒紅色葫蘆，腳踩草履芒鞋，手中握著一根由漆竹制成的細長拐杖，低著腦袋拄拐行走，且行且吟，且吟且嘯。
跟在其後頭的是個穿著條靛青色暖和棉袍，頭頂扎著個道門髻子，身材不高，皮膚黝黑如炭的圓臉小道士。
「師兄，我真的要走不動了，累死我了……」小道士皺著眉頭抱怨道，「咱們明明有錢的啊，為何不去買匹好馬？光靠兩條腿，這得走到什麼時候去啊？」
那個小道士的「師兄」呵呵一笑，語氣輕松愜意的說道︰「我怎麼一點兒都沒感覺到累呢？有詩雲‘竹杖芒鞋輕勝馬’，這就說明啊，拄竹杖曳草鞋，足可輕便勝過騎乘天下所有的馬匹！」
面如黑炭的小道士撇了撇嘴巴，心下甚是不爽，沒好氣地小聲嘀咕了一句︰「你有修為在身，自然不覺著累咯，站著說話不腰疼……」
身穿簑衣的男子當即停止了腳步，扭過身子，彎腰屈膝，讓自己剛好能正視著那個站在身後的圓臉小道士。
那名邊走路邊吟唱的披簑男子容顏溫文爾雅，臉龐清俊且略顯瘦削，眼角和額頭皆有些肉眼可見的細紋，灰白胡須，歲數估模著已逾半百之年。
雖然看上去歲數不小，但眉宇之間仍存有一股淡淡的專屬于年幼孩童的天真稚氣。
清瘦男子先是眯起眼楮微微一笑，驀然間屈指在面前那個小道士的腦袋上砸了一記清脆響亮的「糖炒栗子」。
「哎呦喂！」黑炭小道士吃痛得厲害，捂著額頭上挨打的那個地方，疼得哇哇直叫，「師兄，你要打死我啊你？！」
那名中年男子眼神散漫，嘴角卻是上揚著的，他在砸人板栗的指彎處吹了口氣，似乎對剛才那一下的手感頗為滿意，說道︰「章師弟啊，你這都第幾次吵著要買馬了？我且問你，你是出來游山玩水的，還是出來修行磨礪的？」
小道士埋著圓圓的腦袋不肯抬頭看人，嘴巴仍是高高的撅著。
「我知道你心里在想些什麼，確實，我們此番出行，明面上的目的是幫師父找人，但你要知道啊，你師兄我的修為可高著哩，本可憑借上乘功法‘逍遙游’元神出竅，足不出戶，躺在床上靠本命陰神去中原各地尋人的，哪兒還用得著像現在這樣那麼辛苦？每天都飽受風吹日曬，睡不好吃不飽的……」
腳踩草履鞋的中年男人很是沒有高人風度地擤了一下鼻涕，並用力抹在了那件寬大簑衣上面，「所以說啊，這一趟山下之行，是我這個做師兄的，在以‘護道人’的身份陪你出門歷練，讓你在絕對安全的條件下，充分感受這方江湖的獨到之處，切身體驗這塵世間的人情冷暖，你到底懂不懂我這個做師兄的良苦用心啊你？！」
那個姓章的小道童垂首緘默了一會兒，忽然抬起頭來，「師兄啊，歷練歸歷練，咱們這半年來都走過那麼多地方了，什麼樣子的人也都見過了，可那個所謂的‘玲瓏在心’之人，卻是連個影子都沒有出現過，照這樣下去，只怕……」
躊躇片刻後，終于說出口道︰「只怕等我胡子都像你的一樣白了，還是找不到！」
高大的中年男子面容「和善」，手法輕柔地撫模著小道士剛才腦袋上挨敲的那個地方，猝然「咚」的一聲，又有一記結實的板栗朝相同的位置敲了下去。
圓臉小道士即刻疼得流出了眼淚，咬著牙叫道︰「師兄，你……」
「我什麼我？你小子還有臉說話？」斗笠男子顯然心情極是不好，「哀莫大于心死，我們這才不過找了區區半年，你就覺得這輩子都找不到了，有你這麼沒志氣的人嗎？！虧你還是我的師弟呢，給我打起點精神來行不行啊！」
小道士挨板栗的頭頂劇痛無比，氣火攻心，也管不了什麼師兄不師兄的了，他大聲吵嚷道︰「我不走了，我現在就要回武行山去，回去以後就跟師父說，你出門以後什麼正事也不干，天天就知道欺負我！」
中年男人一听到「師父」這兩個字，立時變得有些氣餒，硬生生擠出了一個尷尬笑臉，語氣也變得和緩且友善，「章師弟啊，咱有話不能好好說嘛，師父他老人家平日里閉關那麼辛苦，咱就別去……」
「是你先不好好說話的！」黑炭小道士扯著嗓子打斷道，「誰讓你沒說幾句話就胡亂打人的？！」
身穿簑衣的男子臉色無奈，他開始嘗試著轉移話題︰「我說章師弟啊，你看這一路上，師兄待你還算不錯吧，哪次不是把好吃好喝的都留著給你……」
小道士一听這話，更是氣不打一出來，大聲叫道︰「還說呢，上次好不容易在熟食店里買了只整雞，兩根大雞腿我連看都還沒來得及看兩眼呢，就被你給撕走了，只留了些又硬又柴，難吃得要死的雞胸脯肉給我！」
「哎呀，此言差矣！」男子試圖為自己開月兌辯解，「這雞腿上的肉雖然女敕，可是那東西實在太油了，多吃容易長胖啊，雞胸上的肉雖然柴，但吃了能減肥啊，你看你臉圓的，腮幫子都鼓出來了，跟中秋月餅似的，是不是得吃些素淨點兒的雞胸脯刮刮油啊？」
圓臉小道士像鴨子似的撅著嘴巴，一臉「就听你放屁」的不屑表情，隨即「哼」了一聲，「你呀，就胡說八道吧！反正我回去以後第一件事兒就是去找師父，讓他老人家給我評評理！你那套歪理，就攢著跟師父去說吧！」
「你……」灰白胡須的中年男子知道師父向來最偏愛這個不過才十幾歲的「關門弟子」，若真到了那個時候，多半當真是要替他出頭，狠狠教訓自己一番的。
既然大勢已去，注定免不了要被師父責罰，不如趁現在還沒回去的時候賺些便宜。
簑衣男子取下了腰間酒紅色葫蘆的蓋口，默念了幾句玄奇拗口的道法秘訣，眨眼便有一張小小的杏黃色符紙從葫中飄了出來，一下子便依附在了黑炭小道士那張圓餅般的臉上。
符紙一上臉，身穿靛青色棉襖的小道士立刻躍空而起。
整個人懸停在了離地約莫兩丈多高的位置。
頭下腳上。
如倒栽蔥一般。
「此符名為‘倒懸’。章師弟，你不是嫌走路太累了麼？現在好了，你不用再走了，還不快謝謝你師兄我？」中年男子抬頭望著身處空中的那名小道士，笑吟吟地說道。
那圓臉小道士被倒掛在半空，只覺眼楮鼓脹、腦袋充血，說不出的難受。
饒是如此，他仍然十分強硬，不願多說半句求饒的話，沖站在地上的那個「師兄」破口大罵，每一句都是要多難听就有多難听。
「你再罵！你……你多罵一句，我就多吊你一會兒！」披簑男子的脾氣本就挺臭，被罵得實在有些窩火，忍不住威脅道。
「我就罵了，怎麼著？！我罵得就是你個烏龜兒子王八蛋！」小道士天生硬骨頭，脾氣同樣倔得可以，「你有本事就把我吊到死為止！」
接著又是一連串難听至極的辱罵言辭，便似有一桶屎-溺糞水當頭潑灑而下，淋得人渾身惡心發臭。
「你小子別……別逼我罵人啊！」中年男子勃然大怒，「我可告訴你，不罵你那是因為你師兄我修為高深，心性練得足夠到家！我若是一開口罵人，那非罵得你心態炸裂，道心崩得一塌糊涂不可！」
身在半空中的小道士往地下噴了一大口唾沫，厲聲喝道︰「你就吹吧，有本事你把我放下來，讓我站著跟你一塊兒罵，看看誰先道心崩塌！」
中年男子大聲應了句「好」，將師弟緩緩放下來後，重新回收那張道門符紙入了「自在」葫蘆之中。
接下來的一段時間里。
這對身高足足差了一個頭，歲數差了整整四十年的道門「師兄弟」，在漆竹林中用各種污-穢鄙陋、不堪入耳的下三濫言語對罵了好半天。
兩人的臉上都沾了不少來自對方嘴巴里的口水唾沫，由于罵得太過激烈，生怕慢了半拍而被對方多佔便宜，即便滿臉都是粘糊的新鮮唾液，也沒時間去擦干抹淨，大抵算得上是字面意義上的「唾面自干」。
就在二人罵得正處興頭上的時候，腳步聲漸近，有一匹毛色雪白的大馬從不遠處行了過來。
見有人行近，那對脾氣皆臭的師兄弟勉為其難的停止了激情對噴，「默契」的把頭扭至另一邊，然後用衣袖徹底擦干了臉上的口水。
那匹高頭白馬的馬鞍之上，一前一後騎著一對年輕男女。
女的身穿一件石榴紅裙子，腰際別有兩根赤金硬鞭。
男的則是一襲碧青色薄衫，腰間懸著金鞘長劍一柄。
女美。
男俊。
單論體態身段以及長相容貌，兩人皆是甩開了尋常人好幾條街。
那個圓臉小道士適才被「師兄」在半空吊了挺久，胸中擠壓的火氣和郁悶著實不少，這會兒又被打開了「罵匣子」，幾乎要收管不住嘴巴，當下就盼著那對俊美男女快些遠離此地，好讓自己能夠繼續開口罵人。
怎料當那匹神駿白馬行至此處時，那個身穿簑衣、頭戴斗笠的清瘦男子兩眼中綻放出了異常振奮的光彩，他陡然大叫一聲︰「皇天不負有心人，總算是被我找到了啊！」
他甚為激動地快步奔上前去，來到了騎乘白馬的那兩人前頭。
攔路而站，端正臉部神態，接著用有點兒古怪的語氣，十分唐突地說道︰「浮生若夢，若夢非夢，浮生何如？如夢之夢！貧道今日贈你忘我之大夢一場，如何？」