扈家車隊離了京陵後便一路往西，兩日後抵達江州，改走水路。
他們乘坐的是四層方首樓船，船上列矛戈、豎旗幟，望之巍峨雄武，宛如水上壁壘。
江面無風浪時，樓船如履平地，比艨艟安穩許多，雖然兩者都常用于戰時，艙室、女牆、戰格頗有共通之處。
姜佛桑歇在第三層，左右住著陪嫁女侍，九個媵妾亦在此層。
連皇後賜下的那五十名匠人則被安排在二層艙室，和扈府中人一道。
「女君乏累，諸姬且回，待得女君想見你們之時，自會召見。」
九媵輪流前來拜見，都被良媼擋了回去，數個來回之後，本就不好的心情愈發不好了。
進得艙室，見女郎笑吟吟看著自己，良媼搖頭︰「這才將出京陵，就不消停。」
「良媼莫氣，且陪我出去走走。」姜佛桑指了指上方。
出京陵後她就月兌去嫁時衣妝換了常服，眼著對襟束腰大袖衫，配一襲條紋間色裙，清清爽爽，就是瞧著單薄了些。
雖說五月的天已趨炎熱，可江上風大，她素來又體弱，良媼另給加了件大袖紗衫，這才肯放她出去。
樓船頂層開闊平坦，四邊有軍卒把守，見她上來，紛紛行禮，口稱少夫人。
姜佛桑微頷首致意，便和良媼去了居中的爵室。
爵室亦有兩層，到了二層，推開舷窗，但見漳江千里，煙淡水雲闊。
臨窗坐下，這次卻不是跪坐，而是箕坐。
良媼看著她直伸至三足幾下的雙腿，不贊成地搖頭。
「四下無人，媼便由著我吧。」
正坐累人且耗神，私下獨處時或可采取箕坐，可那並不被視為閨中楷模。
但女郎少見地撒嬌，良媼又哪里忍心苛責，只道︰「不許有下次。」
姜佛桑笑笑，不接這話，托腮賞起了江景。
良媼提了食盒上來，里面裝著水果點心。
姜佛桑只拈了幾顆櫻桃，便不肯動了。
「這時節櫻桃剛熟，正好讓女郎吃到嘴，再晚些……也不知北地櫻桃是不是一般滋味。」
良媼這一生分作兩半，一半在北，一半在南。
當初南逃，不舍北地；如今北歸，又割不斷對南地的離情。
姜佛桑握住她溝壑縱橫的手︰「若非因我——」
「又說這話！」良媼瞪她。片刻，唉一聲，「我是為女郎你憂心……那夜七娘子既然回來，女郎何不依她所言？」
擱在以往，良媼斷不會說出勸自家女郎奔逃這種話。
但如今，她寧可女郎妄為一次，好歹為自己活上一回。
「你瞧七娘子，打小就會撒嬌使蠻，所以要風得風、要雨得雨——」
反觀女郎，處處忍、處處讓，到頭來又得了甚好處？
懂事都是自苦換來的，會哭得孩子有糖吃，自古如此。
「女郎就是懂事太過，萬事總想周全，累得只會是自己。何不像七娘子那般任性一回？」
任性？姜佛桑笑。
她鮮少有縱情任性的時候。
前世不能任性是為姜家，今世不能任性是為今後籌謀。
如今她要周全的只有自己和身邊這些親隨。
若說姜家還有什麼讓她想要顧及的人，也就是堂妹了——她嫁入許氏，整個姜族，唯一一個會為她流淚的人。
說來說去，還是顧慮太多。
可那又有什麼辦法？終歸是性情決定命運。
初到先生身邊時，先生也說她年歲輕輕、卻暮氣沉沉。
其實她那時已經不年輕了。
先生卻大搖其頭，言女子八十亦十八，到老都是一枝花——他經常這樣語出驚人。
先生為人不甚正經，最沒有脾性，也最喜作弄人。時日久了，她偶爾也會有些脾氣，甚至與他頂嘴。
每當這時，先生就會掌大樂，「這就對了嘛阿丑！」
說到底，有人嬌慣，才有任性的資格。
這種感覺，她兒時有過，但記不清了……後來也只在先生身邊體會過。
在先生身邊的阿丑或許有過鮮活的時候。
但對于外人，她習慣了套在一個模子里生活，一言一行皆規度矩量。
她和佛茵不同，她們的人生底色，從一開始便是不一樣的。
她永遠學不來佛茵的簡單純粹，也永遠成不了姜佛茵。
良媼見她眼簾低垂，面上略有寂寥之色，深悔失言。
可她又實在想做些什麼……
「也不知幾時能到崇州？」
姜佛桑回神，粗略估算了一下︰「若順利，約莫七月中便能到。」
從京陵到崇州，輕車簡從、快馬加鞭，少說也需一個半月。
似他們這樣車馬僕從行裝一大堆，想快也快不了，只能徐徐行進，行程少不得加倍。
眼下是五月初，七月中能抵達崇州就是好的了。
良媼笑笑，不甚自然道︰「再有兩日就到西江郡的地界了，我問了扈府管事，屆時會在沅陽停靠半日進行補幾，女郎你可要……」
提到西江郡，不管是堂妹還是乳母，皆是這副遮遮掩掩的神情。
仿佛那是個諱莫如深的地方，實則只是因為那里有個不能提的人。
但今日的姜佛桑已非昨日。
曾經永世也不願原諒的人，隨著閱歷的增長、心境的改變，似乎……也不是那麼不可原諒了。
但——考慮到當下處境，仍想說不必，話到嘴邊，卻變成︰「也好。」
見肯定是不能見的，就，遠遠看一眼也好。
良媼欸了一聲！將食盒往她面前推了推，連連催促她吃餅餌，她一高興就如此。
姜佛桑推擋不過，只勉強吃了兩口。
良媼見狀不禁發愁︰「女郎近些時日胃口一直不好，是飯食不合，還是？」
不論是肉羹、豆粥、魚膾，還是湯餅、牢丸之類，沒一樣得她青睞的，都是幾口罷了。
嫁去許氏前還不是如此……良媼以為她心里積郁，才不思飲食。
她又哪里知道，姜佛桑在南州生活了近十年，早已習慣了另一種飲食方式。
只是自醒來，事情一樁接一樁，她沒有空閑去琢磨那些。而且在一個熟悉的環境，驟變必會引起多方注意，還需等待時機。
不便跟良媼解釋，又怕她再催自己吃這吃那，姜佛桑便以坐累了為由，要到甲板上走走。
才出爵室，就見菖蒲領著良爍順著舷梯上來。
良爍見著她們，咧嘴揚起右手，手里握著一卷書冊。