休屠看了眼黑影重重的前方，又回頭看向身後長長的車隊。
憂心上臉︰「公子，听說九牢山一帶山匪橫行……」
說山匪已不確切。
縱橫于九牢山的這群匪徒，出了名的凶殘，人人談之色變。
他們還常在瀚水之上攔截過路商船，任你是什麼背景，一律劫之，沒有商量。
許氏駐扎在此的軍隊每年都要清剿數回，至今依然橫行猖獗，可見其並非一般匪類，而是集山匪與江匪于一體，。
公子非要來平州，還以為有什麼了不得的事。到了平州反不急了，在邸舍悶頭一連睡了幾日。
今日不知怎地突發異想，雇人充作商隊，竟是要往九牢山來。
在休屠看來，這和孤身闖虎穴沒什麼兩樣。
蕭元度意態閑散，半真半假道︰「找的就是他們。」
休屠張著嘴︰「……」莫非公子過瀚水，就為了幫許氏剿匪？？？
九牢山所在山脈就在瀚水之傍，群山列陣而行，山峰高低錯落，一座接一座綿延開去。
九牢山則坐落于山脈的中段，另有河流穿山而過，將之剖成兩半，形成「犬牙交錯」之勢。
惡形惡地、慣出盜賊，古來如此。
漸漸近了，靜夜中，水流聲愈發湍急。
火把舉起，遠遠望去，但見重岩疊嶂、山形險峻，那些參天的林木在白天尚且隱天蔽日，夜晚更是憑添森恐。
再往前就要進入峽谷。
兩側崖壁夾峙，聳拔入雲，行走其間，仰頭而視，會發現天空只余一線，最是適宜設伏之所。
休屠正要開口提醒，蕭元度豎起一臂，令隊伍原地休整。
從馬上下來，他屈起一腿坐在旁邊的亂石上，接過休屠遞來的糗糧胡亂吃了幾口，又解下酒囊仰頭灌了些酒水，這便算是對付了。
休屠食不下咽。
他瞅了瞅旁邊精神奕奕的公子，問︰「公子來過這里？」
不然怎麼對地形如此熟悉？
蕭元度當然熟悉。
被逐出蕭家之後，備受打擊的他一度失魂落魄，孤魂野鬼也似到處游蕩了數年，其後來到了九牢山。
這里險些成為他的葬身之地，卻也是他重新開始的地方，他又怎會不熟悉。
蕭元度沒有說話，閉眼小憩。
休屠命隊伍熄滅火把。
夜愈發的靜。
一聲鷓鴣啼叫刺破夜空，蕭元度驀然睜開雙目。
「來了。」
山匪來了。
休屠忙叫醒眾人，命他們持武器戒備。屠則握緊手中鋼刀，擋在公子身側。
蕭元度卻是不慌不忙，站起身，往前走了數步，揚聲道︰「諸位既然來了，何不現身一見！」
話音才落，只听忽忽風響。
眨眼之間，無數黑影到了眼前，將他們團團圍住。
押送貨物的這些人可不是蕭府那些訓練有素的府兵，武力上絲毫指望不上，膽氣更是不夠看。
他們拿錢來此，早做了送命準備，可面對凶神惡煞的九牢山惡匪，還是嚇得腿顫身抖，手中刀劍紛紛落地。
匪眾見狀，毫不留情地嘲笑出聲。
虧他們見著人多，還做了兩手防備，沒想到是群軟膠的蝦蟹，今日這買賣做的實在松快！
為首的匪徒看向場中唯二鎮定的兩人︰「你們倆是自裁呢，還是我送爾等一程？」
休屠啐了一聲，橫刀在前，愈發繃緊了神經。即便是他死，也不能讓公子出事。
蕭元度撥開他，對那匪徒道︰「讓你們頭目出來說話。」
為首的匪徒一愣，反應過來，重重一哼︰「你還不配！」
蕭元度抱臂，好整以暇︰「配不配的，得由申屠競來說。胡老五，你還不夠格。」
這下莫說是被他稱作胡老五的人，其他匪徒也面面相覷。
胡老五驚駭道︰「你怎知我……咳，你說誰是胡老五？！」
蕭元度不想與他廢話︰「叫申屠競出來，就說他娘找他。」
「胡說！」胡老五旁邊的黑影怒斥，「我們老大的老娘早八百年就歸西——哎呦！」
話還沒說完，就挨了胡老五一記鐵掌，頭險些被排掉。
胡老五那叫一個氣︰「沒腦子就少說話，你把老大賣了知不知道！」
「……」蕭元度搖了搖頭。
這個胡老五，真是數十年如一日的不長進。
想來自己這只羊偽裝的還是太瘦了，不值當大動干戈，所以才派了他來。
不過今日特殊。每年今日，申屠競都會自己出面，所以蕭元度篤定，申屠競一定就在現場。
等胡老五反應過來老大已經被他賣了第二遍，眼神開始發虛。
在對方氣定神閑地襯托下，更是繃不住了。
剛挨過打的那個黑影接了示意，委委屈屈，飛速離去。
未久，一個高碩如塔山般的男子闊步而來。
滿臉虯髯，粗眉怒目，一手握著一個金剛錘，錘頭比人首還大。
不是申屠競又是誰？
還未交手，休屠就知此人非等閑，功力恐不輸公子。
申屠競到了近前，火把陸續燃起。
他看向蕭元度，發現並不認識此人︰「是你說我阿母找我？」
蕭元度沒說話。
胡老五指著他︰「就是他說的！」
申屠競握著金剛錘的雙手緊了又緊，殺氣迸現︰「我阿母已經死了，就沒人告訴你？」
胡老五得意一笑。
本來還可留他一具全尸，敢拿老大的母親作筏子，這下非被捶成肉泥不可。
蕭元度壓根沒當回事，如數家珍道︰「你小名阿牛，左腳心三顆毛痣，人生中喜歡的第一個姑娘是村里的小芳，小芳後來為了一頭真牛嫁給了別人，你傷心欲絕，打算落發出——」
「停停停！」申屠競趕忙打斷。
多虧一把大胡子遮丑，不然他算是顏面掃地了。
胡老五和一眾匪徒已經听得一愣一愣。老大的人生還是真是……跌宕起伏啊！
「這下你信了？」蕭元度沖申屠競抬了抬下巴。
申屠競不信不行啊！許多事，他從來沒跟人說起過。
「可……」可他娘確實死了。
「你是如何知道這些的？」申屠競甕聲質問。
蕭元度勾起唇角，泰然自若道︰「你娘托夢給我的。」-
姜佛桑這邊還是毫無進展。
又過兩日，五里外的大圍村逢集。
縑娘仍抱著她那匹布出了門。
姜佛桑有別的事讓馮顥去做，她和春融兩個跟在縑娘後面一塊去了集市。
馮顥本來有些不放心，姜佛桑說春融也會些拳腳，力氣又大，不會有事。
沒想到還真就出事了。