申屠競一直嚷著要來拜會嫂子，及至見了人，瞪眼張嘴，竟是啞了聲。
休屠倒是能理解，少夫人是難得一見的美人，美人嘛，病中也是好看的。
但這畢竟是公子的內眷，他這樣一直盯著……遂清了清嗓，權做提醒。
申屠競回過神，連忙拱手，為方才的失禮賠罪。
「……一直想來拜會嫂子，不想竟拖至今日。」
嘴里說著客套話，心里還在嘖嘆，沒想到大哥竟有如此福氣！
先前一眾兄弟飲酒作樂，怪道他不肯讓女人伺候。家中藏著如此美妻，日日相對，誰還能入眼？
他一口一個嫂子，把姜佛桑喊得一頭霧水。
休屠在旁介紹︰「這是公子的結拜兄弟。」
申屠競緊跟了一句︰「嫂子喚我競弟即可。」
對著一個年長自己許多的人，這聲競弟委實不好出口。再者她和蕭元度又不熟，還沒到隨著他喊的份上。
因而只是頷首回禮，請他入座，又命春融上茶。
申屠競只當她是靦腆，笑呵呵坐下。
兩人閑談幾句。姜佛桑起先只是應付，漸漸來了興趣。
「听尊駕所言，對瀚水一帶似乎極為熟悉。」
「那是，一月間總要往來上幾趟。」
「噢？」姜佛桑眼神微閃，「莫非尊駕也是行商？」
「行商？」申屠競愣了下，而後訕笑，「對、對，就，就是幫人收收貨、送送貨，這樣。」
不想姜佛桑听後，那雙好看的眼楮愈發亮閃閃︰「那尊駕也該有商船才是？」
「大船確有幾艘，比這個可厲害多了。」
姜佛桑又疑惑問道︰「自己既有，怎麼倒要乘坐別家的商船？」
「這個……」他也想用自家的船送蕭元度過岸，奈何蕭元度的身份，一來不好招搖，二來他與九牢山之間暫時也確實不宜有明面上的關聯。
「不巧，都在修整。」
「那可真是太不巧了。」姜佛桑附和著，若有所思。
申屠競干笑幾聲，借低頭喝茶掩飾尷尬。
好在這個小嫂子沒有再圍著商船打轉，轉而問起他和蕭元度是怎麼相識的。
「嗐，說來還要多虧我老娘——」
雖說申屠競一直想不通，老娘為何不給自己托夢，反而千里迢迢跑到棘原托夢給別人。
但這兄弟確實如天賜的一般！拳腳上棋逢對手，言談也極為投契，甚合他心意。
明明才相識不久，他卻常有種詭異的熟悉感，親兄弟也莫過于此了。
申屠競明白了老娘的苦心，也不去想從未去過北地的老娘是怎麼模到棘原的，只當自己去年燒的千里馬起了作用。
姜佛桑忍俊不禁。此人頗具豪杰之氣，不想心性竟是如此簡單。
托夢？怕是蕭元度別有所圖，調查之後才設法接近。
如此費心籌謀，當然會令人覺得一見如故。
她也不戳破，又聊了些買賣上的事。
申屠競暗中叫苦不迭，他的買賣哪是能擺在太陽底下聊的？！
又怕漏了餡惹她懼怕，再與大哥因自己起了齟齬，「那個，嫂子，你別一口一個尊駕，叫得我好生不自在。」
姜佛桑想了想，道︰「那要不我喚你申屠兄？」
申屠競連忙擺手︰「這怎麼使得？你畢竟是大哥的……」
「那咱們就各論各的。你畢竟年長許多，我怎好失禮——」
她軟語相商，又羞澀一笑，申屠競哪還堅持得下去，只好依了她。
蕭元度負手進來時，就見兩人一口一個「小嫂子」，一口一個「申屠兄」，相談甚歡。
申屠競見到他卻是如蒙大赦，趕忙起身︰「大哥來看嫂子了？那我就先告退了。」
姜佛桑笑盈盈目送他離去，這才看向面無表情的蕭元度。
「夫主來了？」
蕭元度也不應聲，走到她對面坐下。
那場雪並沒有很大，隔日便放晴了。
今日也是天朗氣清，沒什麼風。
艙室開了小窗，姜佛桑坐在窗下，將曲狀憑幾置于身後，就這麼倚靠著。
陽光甚好，曬的人懶懶的，她一舉一動都透著倦怠，卻別有一種風流裊娜之美。
從蕭元度的角度看去，病中的姜女，許是精力不濟，偽飾少了許多。
光影投在她蒼白的面容上，讓他想起四月間京郊打馬時經過的一樹梨花。
潔白的花朵綻放于枝頭，春寒料峭中帶著幾分瑟瑟，可愛又可憐。
他于花草上向來少留意，不知為何就記在了心里。
甚至還記得那花樹的香氣並不濃郁，聞起來卻甚是妥帖，就像日日給姜女喂藥時，她身上的氣息……
蕭元度收回視線，目光投向窗外。
春融剛從庖室把藥端來，鑒于五公子的習慣，仍把馮顥也叫了來。
蕭元度今日卻似興致不高。
確切的說，他這兩日都是如此。
只是今日顯得尤其糟糕。
就見他伸手接過藥碗，垂目攪拌了一會兒，這才舀了一勺遞過去。
姜佛桑頓了頓，張口喝下。
雙眼一瞬不瞬盯著他，倒想看看這人耐心能到幾時。
蕭元度皺了皺眉，目光與她對上，眼底看不出什麼，眉心卻是糾起一個疙瘩。
休屠不知二人間暗潮涌動，欣慰的感嘆了一句︰「公子喂藥是越來越順手了！」
頭兩回還經常弄灑到少夫人身上，現下已能做到滴藥不漏。
不料蕭元度聞言卻是面色大變。
他將藥碗重重擱在案幾上，豁然起身︰「既然已經無礙，藥還是自己喝罷。」
姜佛桑被他突如起來的轉變弄得怔了好一會兒，隨即彎了彎唇︰「應當的，這幾日辛苦夫主了。」
蕭元度看了看她，又看了看旁邊的馮顥，一言未發，闊步離去。
休屠回去就發現公子負手立于窗邊，沉著臉。
「我去之前，她與申屠競都聊了什麼？」
休屠愣了一下，回︰「就是閑談，少夫人和公子這個結拜兄弟還是挺聊得來的。」
說曹操曹操到，申屠競提了壇子酒過來，與他聊起了「小嫂子」。
先是用他那貧瘠的詞匯將姜佛桑夸得天花亂墜。
末了，醺醺然無比歆羨地拍了拍他的肩︰「你可真是，嗝！有、有福氣！」
蕭元度喝得也不少，越喝越心煩，索性往榻上一躺，雙手枕在腦後，閉上了眼。
「公子？」休屠在一旁問，「晚間還要不要去給少夫人喂藥？」
「不去。」
頓了頓，又補了句︰「以後都不去了。」
鬧劇也該結束了。