「女君走的頭半個月倒是還好，到了上月中旬，佟夫人先是差了兩個人來探望女君，婢子都以女君虔心抄經禮佛為由將人給打發了。下旬開始，尤其是這幾日，府里開始一趟趟來人，要接女君你回府。」
熱騰騰的飯食下肚，人熨帖了不少，姜佛桑邊由菖蒲伺候著洗漱邊問︰「可是出了什麼岔子？」
「少夫人久不露面，佟夫人難免會覺得蹊蹺，這兩回譴來的侍女執意要見了女君再走，好在有馮顥安排的那人扮做女君。婢子將佟夫人的侍女帶去小佛堂，隔著一層紗幕，又只能窺見側影，倒有八九分相像，並沒露出甚麼破綻。」
「落梅庵的庵主呢？」
「庵主閉關靜修坐禪，兩個小尼得了吩咐，也甚少往這邊來。」
菖蒲燈下端詳女君，見她似又瘦了，人也憔悴了不少，一肚子想說的話又都咽了回去。
「假扮女君之人方才已隨馮顥走了，春融和縑娘也在偏室歇下，女君也快快上榻休息吧。」
姜佛桑點了點頭，「我不在的這些天，多虧了你。」
「女君說得甚麼話，這都是婢子應當的。」
姜佛桑笑了笑。
她確實累得厲害，躺下沒多久就進入了夢鄉。
回到落梅庵的第三日，佟夫人果然又派了人上山來催請。
這一次姜佛桑沒再推辭，順勢隨她們回了蕭府。
回到蕭府的第一件事，自然是去拜見佟夫人。
「可算願意回來了，不然主公怪罪，我真沒處說理。」佟夫人話里有嗔怪之意。
姜佛桑面帶愧意︰「兒婦越性而為，累得阿家跟著煩神，是兒婦的不是，請阿家責罰。」
「你忍心自罰，我又何忍罰你？」佟夫人略顯無奈，「你也是，瞧著是個乖順的，不想倔強起來竟不輸五郎。雖有過失，閉門思過月余已足夠，眼下已是臘月，是想留在山上過年不成？也不想想，哪有新婦過門頭一年就羈留在外的道理。你若再不回來，我這阿家少不得舍下臉來，親自走趟落梅庵去請你。」
姜佛桑連道兒婦豈敢。
佟夫人見她比之去時又清瘦了不少，盡管竭力隱忍，時不時還是會逸出幾聲輕咳，這才拋開前事不提，問她害了什麼病。
姜佛桑道只是受了寒，非是大病。
佟夫人又問可曾請醫吃藥。
姜佛桑一一回應。
佟夫人見她病成這樣，愈發不忍責怪。
「你在落梅庵這許久，五郎可曾去過？」
姜佛桑搖了搖頭，似有失落之意。
「你也別傷心。」佟氏寬慰道，「五郎與潘府九公子交好，潘岳十月底赴曲梁為其從外祖賀壽，五郎隨他一道去的，兩人在曲梁游獵甚歡……五郎若是在棘原，知你這番誠心，必然舍不得讓你受這許久的苦。」
姜佛桑勉強笑笑。
停了停，問︰「阿家怎知夫主所在？」
佟夫人旁邊的賈氏道︰「自少夫人去了落梅庵，夫人輾轉睡不著，便譴人去尋五公子，想讓五公子去接少夫人。」
姜佛桑訝然看向佟夫人︰「不想阿家待兒婦如此……」
「都說天上下雨地上流，小夫妻打架不記仇。我也是盼著你們早日合好。」說到這，佟夫人嘆了口氣，「我非五郎生母，自然也算不上你的親阿家，但我待你們的心，跟待大郎三郎四郎他們夫婦是一般無二的。」
姜佛桑愈發垂了頭︰「兒婦有愧。」
「罷了，不提這個了。既回了府，就好好養著，早日把身體養好，也好熱熱鬧鬧過個年。」
姜佛桑頷首應下，又疑惑道︰「夫主到現在還未歸？」
「主公昨日差人去了曲梁，想來也該回了。」
姜佛桑便沒有再說什麼。
從佟夫人處出來，本想去見蕭琥，得知蕭琥不在府上，便回了自己院子。
才坐下不久，卞氏就來了。
「你說說你，一言不發就去了落梅庵，我竟是毫不知情！有什麼天大的事家里解決不了，何苦……」
卞氏想著她才從佟夫人處出來，軟話硬話必定听了不少，自己又何必再來添堵，沒得惹人煩厭。
遂就此打住，說起了別的︰「我著人送去山上的那些吃用之物，可還合意？」
姜佛桑笑著點頭︰「有勞長嫂費心，正要去跟長嫂道謝呢。」
「跟我道什麼謝？瞧瞧你這小臉，又瘦了一圈，想來山上日子也不是尋常人過的，以後且不可如此了。」頓了頓，嘆，「本想親去瞧瞧你的，又怕五叔……弟婦想來也清楚，五叔不喜府里人往落梅庵去。」
姜佛桑自罰去落梅庵，多少有些讓人吃驚。
卞氏不清楚她對內情知道多少。
若是對內情一無所知，自己這話也算是給她提個醒，讓她早思應對之法。五叔回來，這事畢竟瞞不過他去，只怕到時又要鬧得不可開交。
姜佛桑面上看不出什麼︰「府里上下都賴長嫂操持，一刻也離不開長嫂。長嫂若再為了我奔波，倒是我的罪過了。」
卞氏點到即止，順著話往下︰「新年在即，有許多事要備辦，我忙得腳不沾地，可算是把弟婦給盼了回來，弟婦聰慧靈巧，好歹幫我一幫。」
姜佛桑聞言直擺手︰「長嫂還是饒了我罷，我可不是那塊材料。」
卞氏點了點她︰「還想瞞我不成？西市新開的三間鋪子，尤其那百貨鋪，甚得各府女眷青睞，往常愛去東市買東買西的，如今都愛譴下人往西市去，每去必滿載而歸，必無空手的時候。弟婦把買賣做得如此紅火，打理府上這些瑣碎事想必也不在話下。」
姜佛桑忙道︰「長嫂火眼金楮，有什麼能瞞得過你去？本也沒有相瞞的意思，我做的那幾樣買賣到底冷門了些，若事先宣揚開，只怕做不起來徒惹笑話。有現而今場面，也是下面人的功勞，長嫂看我可有往鋪子里去過？」
「這話我是信的。你這一頭鑽進落梅庵，一個多月不問事，鋪子若指著你，怕是……」卞氏邊笑邊搖頭，話鋒又一轉，「生意你可以不問，家務事總不能再袖手。」
恰逢菖蒲端藥進來，姜佛桑接過一氣兒喝下，苦得眉心都皺了起來。
指了指空藥碗︰「我這藥還未斷，長嫂就忍心？」
卞氏這才意識到，姜佛桑如此清瘦並非只是因為山上生活清苦，而是因為抱病的緣故。
忙關切的問了細情，又讓她好好養著，再不提幫忙打理庶務之事。