姜佛桑心如亂麻，左右理不清，倒頭小睡了會兒。
午食過後，良媼見她興致仍舊不高，便有意說些能逗她開心的事。
「姜府的年禮年前就已送出，這是卞夫人給過來的禮單，原是要女君過目的，女君那陣子總往大豐園跑，還讓老奴自拿主意。」
在南地，姻親之家歲晚互相饋問，不過豚蹄、青魚、果品之屬，無需多珍重，要的是份心意。
姜佛桑接過禮單看了看，再次感嘆卞氏處事周全，貴重和心意兼而有之。她若真是姜七娘，定然欣喜于這份周全。
想到佛茵，姜佛桑低嘆︰「佛茵孤身一人在興平，這個年怕是過得也不是滋味。」
「也是，每年元日，你和七、六娘子必要去佛寺擊磬祈福的，祈完福還要乘畫舫游河……」
見女君神色惘惘，良媼怕勾起她傷心事，趕忙打住。
只道︰「京陵離興平雖不算近，到底比之棘原要近上許多，駱夫人豈會忍心六娘子孤身過年？便是自己不能親去相陪，也會譴人過去，女君無需憂心。」
姜佛桑笑笑︰「是啊，我也不過是白擔心。」
菖蒲提議︰「女君若是想六娘子了，不若寫信給她？」
姜佛桑點頭︰「也好。」
她到北地後發生的一系列事，諸如搶婚、易嫁……姜家該知道的都知道了。
事情已然超出控制，叔母唯恐她哪里不慎露出破綻，日日懸心吊膽。九月中曾送信來，讓她暫時勿要與興平那邊聯絡，免得擾了「六姐」清修。
姜佛桑知她心思。小輩不知深淺輕重，信件往來間若是泄了天機留了話柄，自己如何她不關心，只恐會連累佛茵和家族。
加之這邊也有諸多事要忙，便一直沒有同佛茵聯系。
現下總算安穩了些，再去信，叔母總不會再有話說。
菖蒲備好筆墨，姜佛桑走到書案後坐下，想了想，沒有用紙，要來了白絹和雙鯉。
原本有滿月復話要說，提筆反而不知該說甚麼。
今世不比前世，心中煩惱可以暢所欲言，兩人如今換了身份，佛茵性情又單純，姜佛桑也不得不有所顧慮。
于是簡而化之，粗略交代了一下自己的近況，告知佛茵自己一切都好，讓她無需擔心，再就是叮囑她千萬耐下性子，不要私做主張，一切听從家中安排——駱氏縱然有千般不是，總是不會害她的。
要說的話正好佔滿白絹，將之放入雙鯉之中，若要取信，需得用環首小刀割開雙鯉——雖然也是防君子不妨小人，多少要安心一些。
正想找專人送出，這才想起如今大雪，瀚水船舶必已停運，少不得要等雪停之後。
于是吩咐菖蒲將雙鯉收起。
雖然沒能暢快傾訴，心中煩惱到底找到了出口，稍微好受一些。
不過這好受也只是暫時的。
天色漸暗，族宴時辰將至，姜佛桑再次煩亂起來，完全不復先前看戲的心情。
說是族宴，若是沾親帶故都算上，人可不少，好在今日只是同宗聚宴。
蕭家本非大族，沒有這一枝那一枝之說。
蕭琥作為蕭家老大，下面還有兩個弟弟，二弟蕭熊、三弟蕭豹。
據說蕭琥本作蕭虎，經人指點在「虎」前加一王字，才有了後來這番事業——老百姓可不管真假，他們最愛听這種戲說。
在蕭琥起家前，兩個弟弟都是老實本分的莊稼漢，即便跟著蕭琥東征西討了這些年，仍能看出些本來的面貌。
略顯憨實的蕭熊有三子，蕭彤、蕭彭、蕭彬，他們的妻子分別是羅氏、畢氏和吳氏。
稍顯嚴肅的蕭豹本有六子，前四子皆死在了戰場上，如今膝下只余兩子︰一子蕭彪，年十九；一子蕭彰，年十八。
後者正是大婚那日代替蕭元度迎親之人。
晨起去佟夫人處拜賀時就已與幾個堂娣姒見過禮，那時沒能多說，這會兒三人卻不肯放過她。在卞氏院中將她團團圍住，非要她老實交代昨夜過得如何。
尤其蕭彤的妻子羅氏，鄉里長大，性子大大咧咧，慣喜捉弄人，話也說得粗俗。
姜佛桑躲她不過，被逼問的面紅耳赤。
畢氏、吳氏雖沒那麼直白，卻是笑盈盈將去路堵了個結實，一副不說明白就不放人的架勢。
幸得卞氏救場︰「虧你們也是做嫂嫂的，就這樣欺負新婦？」
羅氏呦呦了幾聲︰「俺們是沒你方便，想問隨時就問了。難得見弟婦一回，可不得抓著機會？」
卞氏笑啐她︰「說得好似誰攔了你的路，不讓你見。大門敞著，十天半月不見你一回，又怪誰？」
「前陣子不得閑，及至得閑了新婦又不在家，我費勁巴力跑來看你不成？」
「沒想到你也是個喜新厭舊的！處了半輩子，這就嫌棄上了……」
兩人打起了嘴仗。
畢氏和吳氏走上前，一左一右拉住姜佛桑的手︰「好弟婦，方才和你鬧著玩，可別惱。」
姜佛桑臉上暈紅稍退，搖了搖頭︰「幾位兄嫂都是率性之人，沒有惡意。」
「惡意是沒有，意思還是有的。你倒是說說，五堂弟昨晚……」
姜佛桑︰「……」
卞氏搡開羅氏，過來拉了她就走，「咱們只管赴宴去，留她們在外頭喝冷風。」
羅氏叉腰︰「好哇，倒要找伯父評評理，他家大婦就是這般待客的？！」
卞氏邊走邊回頭︰「我眼神不好，不知貴客登門，還以為土匪進村。」
羅氏噴笑，畢氏和吳氏也掩袖笑作一團。
步入正廳，姜佛桑眼神微閃。
除夕家宴用的是木枰案幾，今日族宴，雖仍是單人單案，枰子卻全部換成了矮圈椅。
卞氏中午譴人過來說想要一批圈椅她就猜到了，顯然是蕭琥吩咐的。
羅氏三人隨後進來，雖覺古怪，試坐之後都道比木枰舒適。
蕭熊哈哈大笑︰「兄長哪來的此等好物？」
蕭琥看向姜佛桑︰「我有好兒婦，體我跽坐辛勞，特送來此物。」
蕭熊的目光也落在姜佛桑身上︰「賢佷婦，能否也給叔父送一份啊？」
姜佛桑忙道︰「何勞吩咐？已命人備好，明早便送至府上。」
蕭熊又是一陣大笑，還連連夸贊︰「還是兒婦好，兒婦比兒子貼心！」
蕭琥看了眼蕭元度，哼了一聲，沒說話。
姜佛桑走到蕭元度身邊坐下，宴席開始。