上任巫雄令無視官規、在城內另覓了宅屋居住，以致三堂荒廢久不補修，後園就更是如此了。
目之所及，庭閣朽敗、假山亂疊。倒有一株上了年頭的桂樹，眼下雖枝葉凋零，卻不難看出日後枝葉繁茂的景象。
除此之外牆角還有數株四季常青的冬青，皚皚冬日里難得的一點綠意，也算是意外之喜。
菖蒲念叨著，等過些時日，不拘蘭花還是杜若，必要在園中栽些花草，這樣女君閑暇時來此休憩也有得觀賞……
說著又發起愁來︰「不知咱們要在此待多久……」
「才來就想著走，豈非要掰著手指頭過日子。」
「女君就不想離開？」
姜佛桑笑了笑，正要說什麼，突然停住腳︰「你听？」
菖蒲疑惑，她什麼也沒听到呀？屏息凝神，果然听到隱約一聲叫喚。
主僕倆相視一眼，躡步到北牆根。聲音越來越清晰，原是從牆外傳來的。
「快叫人去看看。」
從人很快回來，手里捧著髒兮兮一團。
「呀！是個狸牲！」菖蒲走過去看了看，「女君……」
姜佛桑上前合掌接過，還在叫，叫聲已經很微弱了，「快入室。」
到了內室，先用葛巾給它擦拭了一遍，而後找了件舊衣墊著，就放在炭盆邊。
菖蒲感慨︰「沒有田鼠可食，想必餓壞了罷？凍成這樣，真可憐……」
狸牲小小瘦瘦，看著至多也就兩三個月，方才身上沾著泥水，擦拭後才露出本來毛色，竟是通體雪白。
感知到熱源，小家伙閉著眼往炭盆處又拱了拱。菖蒲怕它燙著，擋了一檔，沒想到小家伙急了，四肢亂爬，非是要靠近不可。
顫顫巍巍尚且站不實，倒是執拗。只可惜體力跟不上，很快就趴著不動了。
姜佛桑伸手撥了撥它尖尖的小耳朵，小家伙喵了聲，弱聲弱氣。還看了她一眼，水汪汪，頗有些委屈在里面。
「女君，它眼楮是藍色的！不對，」菖蒲轉過去，驚詫地咿了一聲，「一只藍眼、一只黃眼，竟是不同色！」
「倒是少見。」姜佛桑也有些意外。除了眼有異色，這小家伙清理之後白絨絨一團，很是秀氣，「瞧著倒不太像野貓。」
「大寒的天，它又這麼小，若是旁人家養了捉鼠的，應不至于餓成這樣。」去掉毛就剩骨頭了。
想起庖室還有肉湯，讓菖蒲盛了點在淺口陶盆里，放到小家伙面前。
嗅到香氣，小家伙又叫了幾聲，再次睜開眼，掙扎著把頭埋進了陶盆……吃飽喝足，前爪空撓了幾下，又虛舌忝了幾下毛，而後蜷縮成一團再不動了。
這副憨態可掬的模樣讓人看著心下一軟，「既如此，且養著罷。但願它能熬過這個冬日。」-
雪直下到三月底才停。仿佛一夜之間，草綠花榮、萬物復蘇。
凝結了一冬的牧馬河淙淙流動，日夜不休的歡唱。天上的日頭也終于不再是冷淡淡生人勿進的模樣，開始有了溫度。
巫雄的春似個靦腆嬌羞的女郎，雖遲了些，終還是姍姍來了。
和春一同至巫雄的還有一個人。
離開蕭府之前姜佛桑做了些安排，他們前腳剛離開棘原，後腳甘姬的「家人」就出現。
不出所料，果有人被牽動了心腸，暗中一路追查這個家人——當然是查不到的。
蕭琥拍板、明明已有「定論」的事，誰還會追查不休？除了利益相關，極大的可能就是幕後之人。
投石未必能問路，但疑心必生暗鬼。馮顥和一眾部曲在棘原蹲守許久，終于模到些線索。逢瀚水開河，一路追去了定州。
「……對方先下手為強，屬下還是晚了一步。那男子與甘姬年歲相當，臨死之際嘴里一直念著對不住阿姊，手指著牆角遲遲不肯閉目。屬下順其所指挖出一個木匣來，里頭除了一筆不菲的銀錢，還有一封書信。」
信是甘姬親筆——甘姬因其姿容得鴇母待價而沽，在歡樓時琴棋書舞都習了些，頗認得幾個字。
從信中得知，兩人是同胞姐弟，父母皆死于逃荒路上，胞弟輾轉流落到了定州，卻未說明兩人是如何聯絡上的。
全篇沒有可疑處。只在信的末尾，甘姬語焉不詳地寫了句「待幫夫人辦完這樁事便可得團聚」……
能讓甘姬稱為夫人的，顯然不可能是她們這些小輩，而只可能是佟夫人。
菖蒲掩唇驚呼︰「竟真是佟夫人指使？」
姜佛桑將信翻來覆去看了兩遍，問，「甘姬胞弟家境如何？」
馮顥道︰「除了那匣銀錢，可謂家徒四壁，寄身的村落也甚貧窮。」
姜佛桑搖了搖頭，「作畫給瞎子看，說笑給聾子听。」
春融不解何意，姜佛桑也未詳說，讓馮顥且下去歇息。
傍晚蕭元度歸來，原本心情不錯，得知從棘原來得人是馮顥，臉上就像刮了陣陰風，雖還笑著，多少有些變了味。
先前因為自己的揣度險些誤事，如今有了線索，姜佛桑也沒打算瞞他。
孰料他拿到那封信看都未看，直接道破︰「線索是否指向佟夫人？」
姜佛桑見他滿臉不以為然，更印證了心中猜想——蕭元度確實知道些什麼，甚或他根本就清楚要害他的那個究竟是誰。
不管是誰，佟夫人可率先排除了。
「夫主是否疑心——」她認為至少兩人在這件事上立場是一致的。
蕭元度卻不這樣認為，「我的事，你無需過問。」
而後揚了揚手里的信，「非把我的話當耳旁風，後果自負。」
蕭元度就像元日前的自己，心里將你你我我區分得一清二楚。
是不信任，也是沒必要——兩人從來不是「自己人」，疏離防備才是常態。
姜佛桑也沒再跟他強調什麼「夫婦一體」。
其實他心里未必不清楚，他的榮辱可能會牽連到自己、他的敵人也極可能朝自己下手……只是自己的處境與安危從來不是他會在意的。就像撇開這些，他是生是死姜佛桑也全不在意。
既如此就沒什麼好說的了。
菖蒲和休屠就發現，明明入了春，院子里卻似還在冬日一般。
五公子與女君先前雖也少說話，見面好歹也會敷衍兩句，近來卻連敷衍都沒了，格外僵持。
又或者只是五公子單方面的僵持，女君瞧著倒是一如往常。