縣令一職在高門大族眼里雖是斗食之官，卻也不是一般人輕易夠的上的。
要麼需有闢入公府或軍府的經歷，要麼得有為郎、博士或國學助教的經歷，再不然也要經歷過察舉——這些人中多數出身于縣令長或令長以上官宦之家，真正孤微單寒子弟可說少之又少。
北地經歷過大動蕩，用人方面不比南地嚴格依從家世品流，更多還是參照前期施行過的察舉制。
這固然有其好的一面，譬如化元元、移風俗。卻也難免被別有用心的人鑽了空子。
察舉興起于前朝，燕朝一度延用。作為搜羅人才、選拔官吏和任用升遷的清流正途，也是求仕者必由之途，從地方官吏到朝廷的名公巨卿，不少都是孝廉出身。然而發展到後來，這種鄉舉里選之制也和時下盛行于南地的九品中正制一樣，被世族大家所壟斷，成為他們互相吹捧、安插私人的工具。
孝廉，顧名思義，在家做孝子、出門做廉吏。
最初，被舉者還多為州郡屬吏或通曉儒經的儒生，強調為人立身以孝為本、任官從政以廉為方；中期以後，吏治腐敗，考核松弛，察舉不實。
這就導致魚龍混雜，有越來越多的濫竽充數者。如此一來又和吏治腐敗互為因果，造成了惡性循環。
民間曾流傳過一首童謠︰「舉秀才，不知書。察孝廉，父別居。寒素清白濁如泥，高第良將怯如雞。」
被推舉作秀才的人竟然不識字，被薦舉作孝廉的人竟然不贍養父母，被選拔定性為寒素清白的人竟然像污泥一樣骯髒，被稱為是干吏良將的竟然像雞一樣膽小。
北涼入侵之前的幾年，許是世道將亂，門檻更進一步降低，鄉郡富戶，但凡使點銀子就能舉個秀才、察個孝廉。
而察和舉又有不同——「舉」是以底層民眾的反映與評議作為主要的參考標準，若果鄉鄰都說此人在孝行廉潔方面堪為典範，朝廷則任用之；「察」主要依賴于上級官員對下級官員的觀察和評定，若上級認為某人在某一方面有所作為，則提拔任用。
前者出于民眾的認可，後者完全可由上級圈定，因而「察」與「舉」比起來，有明顯人為操縱的空間。
吳友德就是察來的孝廉，非是郡國歲舉的孝廉。
察舉之後，還要經過公府舉辦的考試，朝廷確定選得其人後，才會量才錄用。
吳友德原也要和那些歲舉的孝廉一塊到洛邑參加復試，盡管考試的內容是與他八竿子打不著的「諸生試家法，文吏課箋奏」，他也信心滿滿，因為和前頭那關一樣，家中皆已「打點妥當」。
誰料還未動行北地就天翻地覆，復試終究未能完成。
宣和之亂後，北地有識之士或死或傷或南流，理政人才急缺，吳友德這樣一個半成不就的孝廉倒成了還算不錯的人選。
雖無傲人門第，也非官宦之家，甚至為官者基本素養都缺乏，可也正因如此，吳友德毫無良心上的包袱，比之尋常人更能豁得出去，也從不介意在人前顯露自己對孔方兄的痴迷。
範廣原是區區一縣佐，因能寫會算被吳友德看中，一手提拔成了縣丞。
跟在吳友德身邊的那些年，範廣大可算是大開了眼界。
吳友德此人雖未讀得幾卷書，卻頗有些儒雅彬彬之態，還很有一套長袖善舞的本事。巫雄本就地處偏遠，再經他上下左右一番運作，徹底成了州中之「國」，任他肆意施為多年也未起過風浪。
說是肆意妄為，吳友德卻也不是那粗蠻夯貨，他亦有自己的底線，譬如從不愛對民用強，只喜軟刀割肉，凡事都講究個有理有據，讓那些刁民縱然有口也難言。
範廣對其從一開始的瞧不上，到後來的五體投地。
只可惜吳友德年歲大了，進取升遷全然不思，在巫雄這一畝三分地上待的甚是足意。年前一場重病之後，更是雄心不復，甚至生了致仕之心。
一介縣令的去留用不著呈報朝廷，只需上稟州郡即可。州郡那邊也沒多留，吳友德卸任一事便就這麼定了。
吳友德離城那日，範廣親去送行。
虎倀也好，狼狽也罷，終是多年相知相交，真真假假好歹有那麼一絲情誼在。
吳友德語重心長地慨嘆一番，話里話外都勸範廣及時收手，否則恐有「涸澤之危」，屆時再想回頭怕也無岸可回。
範廣何嘗不知水滿則溢的道理，但當他舉目望著遠去的車隊，綿延近三十多輛，無需逐一打開來看，他也清楚里面裝的都是何物。
他更清楚的是，這些還只是吳友德多年積蓄的一部分。
給吳友德鞍前馬後的這些年，野心和也隨著眼界一並開闊，卻只能眼睜睜看著上官吃肉喝湯，自己勉強跟在後頭沾點油腥，兩下一比較，讓他如何能夠甘心就此抽身而退。
吳友德走了也好，沒了壓在頭上的這座山，才是他真正大展拳腳的時候。
但一切的前提，是打點好繼任的巫雄令。
送走吳友德之後，範廣一直在打听繼任巫雄令人選，最初得到的說法是將由某參軍直接領縣令長。
這讓他大松一口氣。武人好！武人直來直去，沒有那麼些花花腸子，容易說服，也更好掌控。
不想臨了又有變更，參軍變成了刺史公子。
範廣這下更是喜得不知如何是好！
對于豳州子民來說，天子什麼樣、天子生了幾個龍子，這些都不緊要。比起朝廷動向，他們更關心刺史府，這些才是與他們休戚相關的所在。
刺史府內風吹草動都為人津津樂道，幾位公子更是眾目所聚、焦點所在，因而有不少傳聞流出。
若來的是別個，範廣都未必有把握，偏偏來的是凶頑暴戾的五公子蕭元度，其荒唐行徑、其庸劣品性，幾乎人所共知，範廣亦耳聞不少。
可見上天都在幫他！
不過他仍不敢大意，多方使錢，進一步打探其好惡喜厭，而後美婢屋宅、游樂之戲很是做了番安排，這才終于把人盼來。
乍見之初，範廣一半喜一半憂。
喜的是這五公與傳聞無絲毫出入，憂的是屋宅沒送掉，他似乎也不太愛宴飲……