左縣尉孫盛苦範廣已久，領了命馬不停歇，直奔其府邸而去。
從白天到黑夜，掘地三尺，總算大有所獲——先後在其書房、寢臥，甚至庖室、地窖中搜出大量銀錢，還有一箱箱吳友德遺留給他的「債券」，上面一個個血紅掌印，讓人觸目驚心。
人證物證俱全，待要過堂之時，卻突然傳來範廣在獄中畏罪自盡的消息。
這讓蕭元度大為光火。
以為是不堪刑訊。詢問後得知，入獄當晚，先抽了其二十鞭，又笞了三十下，而後命其在一個高出地面一尺、僅容雙腳站立的土垛上站了半宿——孫盛所為皆是依律而行，並無過格之舉。
範廣被酒色財氣掏空的身體如何當得？連夾棍都未及上便已招供，酷虐之刑根本沒能派上用場。
這就更離奇了，既已招供，何必尋死？世上豈有畏刑不畏死之人。
「看守的獄吏都是白喘氣兒的？！」
囚桎犯人時先要搜身，莫說銳器鈍物，便是一件多余的衣裳都不能私留，牢獄內更無房梁，這種情形下還能讓人死掉？
孫盛跪地請罪︰「範廣在衙署橫行多年，婬威深重，獄吏見關的是他，不確定他有無再起之日，並不敢像待尋常犯人那樣搜檢，這才……也怪卑職沒有說清盯緊。」
蕭元度叉腰站了會兒，瞥了他一眼︰「起來說話。」
死都死了，這時候再說這些也無用。
「值守獄吏全部問責。範廣既死，就給我仔細審審他那些同伙，我就不信，還能人人‘視死如歸’！」
孫盛抬了抬頭，欲言又止。
見蕭元度怒盛，又把頭垂了下去，「是，卑職這就去辦。」
孫盛走後，蕭元度翻看起範廣口供。
範廣吃不得打，倒是把該交代的都交代了。
不僅斂財之道承了吳友德的衣缽，就連與匪寇勾結也是自吳友德始。
吳友德在任六年間，不知害得多少人家破人亡、逼良為寇，為防人尋仇，便想了個以惡制惡的法子。
這個法子便是「養寇自重」。
難怪年年都以剿匪之名向上申報財力支援。卻久剿不滅，甚至越剿越多，敢情是要留著大寇壓制民匪。
吳友德自不可能親自出面與那些大寇聯絡，全都經的範廣的手，劉立山便是其一。
劉立山被滅後，其兄弟劉立水威脅範廣救自己月兌身。
範廣唯恐他牽出自己，見劉立水的身份並沒被衙署的人識破，想著大獄內關了那麼多匪眾，少一個並不顯眼，這才將其私放了出來。
哪成想劉立水出獄後投了四方寨，緊跟著四方寨又滅于蕭元度之手……
蕭元度屈指點了點口供上招出的另幾名匪寇，森然一笑。
接下來幾日，蕭元度帶人連端了幾個匪窩。
然而孫盛這邊進展卻不大。
該想的手段都用盡了，範廣黨羽個個被抽得皮開肉綻，牢獄內慘嚎聲日夜不斷，得出的也不過是已然知悉的事。
那些人已是找無可招，便是範廣最倚重的屬員也無法交代出更多。
既沒有新的發現，只能暫且定案-
「夫主打算如何處置那些縣吏？」
忙了一天，傍晚才回到內院就被姜女堵了個正著。這是公務，蕭元度本不欲與她多說。
不知何故，許是想起了前番的「逆耳忠言」，終是開了口，「你既懂民生，也該懂律法，又何必問我？」
這話多少有些嘲諷在內，正如她那句「大將軍何不戰場殺敵逞威，偏偏屈居于小小的巫雄縣城」。
蕭元度說完，瞥她一眼，發現她並未羞惱，也無氣怒。黑白分明的眸子望著自己，似乎還在等他的回答。
蕭元度蹙了蹙眉，甕聲道︰「既是要拷刑以法，五刑左右就那幾種，該如何如何。」
听他這意思，不僅要究查到底，而且還要嚴罰嚴判。
衙署內約有半數以上都因範廣牽連下了獄，上至右縣尉，下至刀筆小吏，各曹吏房已空了大半。
「夫主就沒想過這些人中也有身不由己之人，正如那些被吳友德與範廣逼良為盜的百姓。」
「那又如何？不管是貪性所趨還是懾于範廣婬威，他們終是做了吳友德和範廣的爪牙，是那二人欺壓行惡的幫凶。」
姜佛桑點頭︰「既做了惡，理當受罰。但妾听聞，還有一些小吏從未逢迎過範廣，譬如程平。」
蕭元度眯了下眼，「你居于內宅，耳目倒是靈通，連程平都知曉。」
姜佛桑一笑︰「夫主雷厲風行，將範廣之流一網打盡，外面都在議論，妾近來常常外出夫主也是知道的，不免听了些。」
對她嘴里的捧贊之詞，蕭元度是一字也不信了，至于她話里真假，亦無心去分辨。
「他是沒幫範廣做過惡，卻也沒有嚴辭相抗過。你先前說我無為即是懶政，豈不知沉默亦是縱容？」
「妾听聞，以往確有縣吏看不慣範廣素日所為，當眾面斥于他，結果是什麼夫主知曉麼？那些人或死或傷或入獄，最輕也被逼離了衙署。
「程平所為固然不是大丈夫所當為，但當烏雲蔽日，既無撥雲見天之力，惜身也未必不算君子。百姓都念他的好，可見他也是辦了些實事的。人無完人，夫主何妨網開一面？」
蕭元度側身審視于她︰「程平托人向你講情了？」
隨即一哼︰「那他可是打錯了主意。」
「妾與程平不曾有任何接觸，程平更未有過請托之舉。」孫盛倒是來見過她。
姜佛桑眼底沒有半分心虛，只有一片坦蕩，「妾只是為夫主著想。」
「為我著想？」蕭元度似笑非笑，「我倒要听听。」
「往近了說，巫雄被經年盤剝，又經此震蕩，接下來最要緊是維穩。有太多事亟待解決，多事之春，正是用人之時，巫雄固不缺人，一時間卻又哪里找來這許多合適的頂上？
「往遠了說，居上位者，待下若過于苛刻，眼里容不下半粒泥沙，人人見疑、人人自危，長久下去誰還會真心追隨效命？
「水至清則無魚，人至察則無徒，夫主天縱英才，卻也需要膀臂。對于那些無關緊要的瑕疵，何不睜一只眼閉一只眼，稍抬抬手，小施一下恩惠……」
蕭元度唇角的弧度隨著她的話漸漸消失，看著她的目光微有些復雜。
片刻後收回，徑自進了偏室。
「夫主，」他進門之際，姜佛桑再次叫住他，「從範府抄沒的那些銀錢……」
蕭元度偏過頭，沒好氣道︰「自然是中飽私囊。」