「可——」吉蓮覺得這不像是女君會做出的決定，強調道，「不是一個兩個，很多人都如此。」
晚晴也認為因一個歡樓女子得罪其他主顧實在劃不來。
「女君許是不知，常人對歡樓女子的偏見是刻在骨子里的，話說得極難听，什麼妓子踏過的地都得賤三分……百貨鋪也遇見過相同情況，最後選了個折中的法子，人多的時候，不讓那些人來店里影響生意，等到人少的時候，她們再安排人從後門來取。」
吉蓮點頭，「胭脂水粉類和布料又有不同，布料是穿在身上的，任誰看見自己與一個妓子撞衣，心里怕是都不舒服。」
姜佛桑豈會不知？更難听的話也不是沒听過。
「若有的選，誰不想做人上人，誰願意做妓子。」這句近似自語。
吉蓮和晚晴沒听清，「女君是說？」
「我是說，其實貴女也沒比妓子好多少。即便是被迫的，妓子好歹是自力更生……」
且不提這話在旁人听來如何驚駭，話音才落，姜佛桑不知想到什麼，忽然笑出聲來。
這一笑止也止不住，直至笑出了眼淚。
良媼上了年紀，容易犯困，已回屋歇了。余下幾人面面相覷，不知女君是怎麼了。
「女君何故發笑？」
姜佛桑停下，屈指拭去眼角的水跡，搖了搖頭，「就是想起一則笑言。」
侍女們模不著頭腦, 而姜佛桑已經恢復常態。
她道︰「木牌不掛, 不管是軟玉樓還是暗香館，亦或其他歡樓，進店正常接待，不得驅趕, 更不必走後門。」
「那旁人若有意見……」
「去留隨意。歡樓女子亦食五谷, 也不見他們棄五谷不用？咱們店里的東西想來也難找到替代，倒要看看是我求他們, 還是他們求我。」
織錦生意面向的是南北各州, 重要主顧是那些大行商而非散客，屈屈一個棘原城算什麼？
別人如何她管不著, 外間如何劃分三六九等她也不想管。在她這里, 高門顯貴也好販夫走卒也罷，就算是歡樓女子，進得門來，掏得起錢, 就沒有誰比誰更高貴。
「即便人有干淨骯髒之分, 難道錢也有？我何必與錢過不去。」
吉蓮和晚晴相視一眼, 點頭應是-
經此一事, 姜佛桑突然沒了興致, 正要進屋室, 從人突然來報, 說金姬求見。
「金姬？為何這時候來？」幽草撓頭。
晚晴就道︰「許是來謝賞的。」
那些綢緞紗羅不止佟夫人和卞夫人她們有, 九媵也各得了一匹, 女君還允許她們去了織錦會。
菖蒲起身︰「女君若是不想見，婢子這就——」
姜佛桑道︰「見見也無妨。
金姬被請進內室, 行禮後入座。
「天色已晚，本不該攪擾女君, 听說女君明日就要離府，我, 」金姬頓了頓，改口道, 「妾有一事相求。」
姜佛桑頷首︰「有事只管道來。」
金姬卻是突然沉默了下去。
姜佛桑也不催促。心里猜測金姬所言必然不會是小事, 不然以她平日爽脆的作風，不至于如此。
果然，金姬再次開口，不啻石破天驚, 「妾不是連皇後的眼線。」
姜佛桑眼波微動，卻只是拖長音哦了一聲, 「金姬何出此言？」
金姬突然起身, 走到她面前，下跪、叩拜，一氣呵成。
她的面龐不似尋常女子嬌柔，稜角分明，此刻眉宇間更多了一股豁出一切的堅毅。
「這麼久了，相信女君該查的也都查清楚了。我們金家雖薄有資財，實際不過是連氏族人的錢袋子。我阿父攀上的還是連氏旁枝, 無甚實權, 可他姓連，天生高貴。阿父為了改換門庭, 讓金家擺月兌商籍……他甚至還曾異想天開，想借著連氏旁枝步入士族，為此多年來一直任人予取予求。
「這次陪媵, 于別人是不得已，卻是我阿父苦苦求求來的機緣。他知道步入士族無望後，又見扈家是北地新貴，前途不可限量，便舍了大半家財，為我換來這個機會。我阿父說，即便是為媵，只要生下子嗣，就大有可為。」
說到這，金姬面上閃過一絲難堪。繼而又堅定下來，目光直直看見姜佛桑。
「這些非是妾的本意，嫁人、生子, 妾並不想如此。妾生性喜從商，自小就練得一手好算籌，只因生為女兒身, 阿父寧可將家業傳給敗家的長兄也不願交由我經營, 擺在妾面前的似乎從來只有嫁人一途，妾別無選擇, 可妾不甘心。」
姜佛桑靜靜听完，輕嘆一聲，「你與我說這些，我又能幫的了你什麼呢。」
「能！唯有女君能幫妾。」金姬無比篤定。
織錦會九媵都去了，旁人看得是錦繡，金姬看得卻是人。
「女君寬懷仁厚，身邊侍從都教之育之量才而用，女君大抵不知道，妾究竟有多羨慕吉蓮和晚晴她們……妾不想余生都困于後宅，若女君信得過，妾情願為奴為婢，供女君差遣。」
說完，以額觸地，長跪下去。
這回換作姜佛桑長久無言，目光垂落在她身上，帶著審視與衡量。
良久後才開言，語氣比之方才有些淡漠︰「信任是這世上頂奢侈的東西，口說無憑，我憑什麼信你？」
金姬豁然抬頭，眸中迸發出光亮。
她知道，事情算是成了——只差臨門一腳。
菖蒲退了出去，屋內只余姜佛桑和金姬，無人知道兩人說了什麼。
一盞茶過後，金姬離開，腳步若飛。
翌日，金姬和祁姬突發惡疾。找醫官診斷，確認恐有傳人之險，姜佛桑請示佟夫人後，將兩人送去了大豐園養病。
同一天，濮陽涓也來見了姜佛桑，而且帶來了一個意料之內的好消息——蕭琥知道莊園缺人手後，另從別處撥了兩千奴僮給她，算作對她的獎賞。
姜佛桑自是「喜出望外」，在兩千奴僮入駐莊園後，還親自去謝了恩。
此後又發生一些瑣事。待所有事情處理完畢已經到了八月底，不走是不成了。
臨行前一天，卞氏突然差人來請。
進了浥芬院，被從人引至前堂書房，書房內並不見卞氏身影。
蕭元胤听到腳步聲，回過身，沖她溫和一笑︰「沒錯，是我要見弟婦。」