內院正室，菖蒲也正在跟姜佛桑說起婢女的事。
「四婢中其他三個倒還好，獨獨這個凝香，一雙眼溜來看去活泛得很，所以婢子才把她撥去了英師父院里，誰承想這樣都能叫她鑽了空子！被送走時還口口聲聲說甚麼對不住女君、女君是好人，是她油膏蒙了心、起了不該起的心思……」
姜佛桑早已知曉來龍去脈，聞言也只是一笑︰「利益不交關之時，我確實願意做個好人，難為她肯領我的情。」
菖蒲心道，這怎麼能叫利益不交關？
突然想到什麼，又把話咽了回去——在女君眼里，不管凝香還是什麼香，那張榻爬成還是未爬成，可不都是不交關的事麼。
她雖然也看開了，到底還是有些膈應，「女君對她們的好，也不是她們反過來做那等惡心事的理由。」
姜佛桑搖首︰「很多時候你不屑一顧的路，也許已經是別人使盡手腕所能爭取到的最好的一條，而爭取的姿態總是不那麼好看的。異位而處是最難的事，她的處境咱們不清楚，索性也就不多做評價了。」
其實歸根結底，還是一個事不關己。
同情就更不至于了，自己選的路，福禍自扛，誰不是如此呢？總不能都指望別人來收拾爛攤子。
菖蒲小郁悶︰「女君當真就一點也不生氣？」
姜佛桑看了她一眼，「你當初防著她，也是怕她把心思打到我身上。如今她只把心思打在別人身上，對我還甚是感激，你又氣什麼呢？」
菖蒲一想，也是︰「只是婢子冷眼瞧著，她那感激也透著虛，倒更像是碩鼠的眼淚，應當還指望女君回來後能把她從湯家討回，看來那湯氏也不是甚麼好去處。」
湯氏是巫雄大姓，巫雄當地最大的軍馬場的牧令就是湯家人。
不止如此，他們家還與佟氏結有姻親——湯氏三公子娶了鮑老夫人的第十二個孫女。拐彎抹角也算是與刺史府搭上了關系，是以巫雄一眾巨室富戶都要給幾分臉面。
不過那是在蕭元度來之前。
狐假虎威雖可風光一時，借來的威風在老虎的兒子跟前是耍不起來的，見了蕭元度照舊得伏低做小。
吳友德在任那幾年，與城內諸富戶多有結交，吳友德出事後，凡與他有過利益往來的都遭到了蕭元度的清算。湯氏卻不在其內。
畢竟以湯氏的地位人脈，遠用不著巴結吳友德；相反，吳友德巴結湯氏還差不多。
要說絲毫沒有往來也不確切，譬如以極低價位轉給範廣的那座莊子。只是沒有實在的把柄，所以蕭元度一直以來也沒動他們。
這次退婢的行為不知湯氏心里會怎麼想。是做賊心虛、將之視為警告，還是覺得百口莫辯、將之視為對湯氏的羞辱？
無論哪種情形，被退回的四婢處境都不會太好。也難怪凝香如此……
看來自己終究是要辜負凝香的期望了。
她一不能勸阻凝香別打蕭元度的心思，二不能勸說蕭元度納了凝香做側房，更不可能去湯氏再把人要回來，也就只能做個看客罷了。
正說著話，似霓把雪媚娘抱了來。
雪媚娘如今也有半歲多了，全身雪白、遍體長毛，尤其頸部和尾巴；異瞳愈發明顯，一藍一黃，炯炯有神。
菖蒲拍了拍它的腦瓜︰「兩月不見，雪媚娘又好看了。」
姜佛桑接過放在膝頭，雪媚娘愛搭不理，被模了幾下干脆掉 對著她。
姜佛桑哭笑不得，點了點它濕漉漉的小鼻尖，「小沒良心的，倒好似我有多對不住你，明明是你不肯跟我走。」
離開巫雄時雖走得倉促，姜佛桑也並沒忘記雪媚娘，本是要帶它一起的，都抱上了馬車，結果雪媚娘又跳窗跑了。
大抵人多又哄弄的場合還是會讓它緊張，它又不肯受束縛，系繩是想都別想的，萬一路上不留神，很可能又要變成野狸牲，也便打消了帶它同回棘原的主意。
姜佛桑把它翻過來置于膝上，臉埋在它毛絨絨的脖頸和胸口處蹭了蹭，雪媚娘也沒掙扎，四肢攤開，就是瞧著有點生無可戀。
女君如此溫言軟語，是個人听著心都要化了，雪媚娘仍舊端著架子。菖蒲見此，起身走開，去拿了它平日最愛的線團來。
姜佛桑握在手中逗了一陣，雪媚娘起先還忍著，終究敵不過天性，很快追著線團跑跳起來。捉住後就躺在地衣上一陣蹬咬，姜佛桑若是停下，它還會拿小爪子拍一下她，示意她不要停，繼續。
菖蒲憋不住笑，「也就雪媚娘有這個福分了。」給女君甩臉子，女君還得好言好語哄著。
不，還有一個人能讓女君如此。
只是，女君待雪媚娘是心甘情願不圖回報的，最多圖個自己開心；對五公子……可就難說了。
連生性警惕的雪媚娘都抵擋不了女君的溫柔攻勢，眼下已躺在女君懷里露出肚皮任揉任模，五公子又能抵抗多久呢。
「女君，」菖蒲想起，「雪媚娘已交由似霓照管，似雲該怎麼處置，還請女君示下。」
姜佛桑停下揉搓雪媚娘的動作，「你怎麼看？」
「似雲平日是極穩妥的，就是容易輕信了些，加之當日身體有恙，才會大意。」
菖蒲雖與似雲幾個關系不錯，終歸還是以女君為先。
「雖事出有因，到底還是犯了錯。別的錯倒也罷了，主室的鑰匙怎能輕易給出？」
幸而離開時她收整過一番，並沒有留下要緊之物，不然鑄成無可挽回的大錯，似雲便是百死也難贖。
「如若不然，」菖蒲看了眼任由雪媚娘舌忝舐手背的女君，「就送回棘原罷？」
「便依你所言，送回棘原交給良媼。」
「諾。」
方婆從二堂回來，一臉喜氣進主室回話，說公子把送去的吃食都用完了。
「先前許是天熱的緣故，公子胃口一直不佳，任是什麼吃食都動不了幾箸，眼見著都消瘦了。似今日這般還是首回。」
姜佛桑眼簾低垂，屈指撓雪媚娘下巴，「酷暑已過，天漸漸冷了，夫主的胃口會變好的。」
「那是，有女君對五公子這般上心，五公子哪還會吃不好。」
姜佛桑笑了笑，沒接這話。