門吏仰頭看著猙獰若惡鬼的蕭元度，還有他手中滴血的長劍，直接嚇破了膽，想動動不了，身下逐漸蔓延開一灘水跡。
「公子，小的、小的招，小的什麼都招……」
盞茶之後, 孫盛帶人直撲湯旦府邸。
天光越來越暗，耳邊的哭喊聲變成了小聲的啜泣。
臉上抹了數道灰印的姜佛桑靠著牆壁，挨她最近的是鐘媄與何瑱，兩人雖未如其他女眷那般哭喊不休，雙眼也沒了神采。
誰都清楚落到匪寇手中會是什麼後果。她們被抓來時就已自報了家門，本以為能威嚇住這些人，不想他們根本有恃無恐。
鐘媄踫了踫姜佛桑, 小聲問︰「巫雄怎還會有寇匪？」
是啊，蕭元度鐵腕之下, 近兩年賊寇匪盜之流幾乎從巫雄滅跡，小偷小模都少見，憑空怎麼又冒出這麼一幫劫匪來？
這些人還並非蜂營蟻隊，相反，訓練有素、出手狠辣，不僅持有精兵，且有良弩……
那幫人清除掉阻礙便對著手無縛雞之力的女眷連拖帶拽，有不從的直接動手。
菖蒲為了護她，被個彪形大漢甩了一巴掌，迎頭撞上石壁後昏了過去。對方待要上去補刀，被姜佛桑設法轉移了主意……
也不知菖蒲現下如何了。
還有春融，劫匪攻進桃林時，女眷們亂做一團、四處逃竄, 春融本要護著她先行逃離，無奈整個桃林已被圍得密不透風，別說帶著她, 便是春融自己突圍也難。
見對方又動用了弩機，部曲護衛死傷慘重，馭者僕役紛紛僕倒在血泊之中，姜佛桑硬按下了春融。
隨後女眷們被趕進兩輛馬車，捆手捂嘴且蒙上了眼楮，就這樣黑白不知地趕了小半日的路，而後到了這里。
只可惜春融並未與她關在一處，而是與他府女婢關在一起，還不知遭際如何。
她們這邊也不容樂觀。
土匪窩，最不缺的是男人，最缺的就是女人。突然擄了這麼些女人來，匪眾一早就沸騰了，巡視的嘍但凡經過，俱露出婬邪的目光。
「不愧是大戶人家的女眷，個個嬌得跟朵花兒似的！」
「都是錢堆出來的，能不美？只不知和歡樓女子是不是一個味……」
「多久沒踫過女人了？憋死了都要，不如——」
「別動歪心思，頭領發了話的，安生干完這票，以後吃香喝辣，想要什麼女人沒有？！」
「真不知頭領怕個啥，咱們雖指著這些人換錢，嘗嘗也無礙，她們又不敢說出去……」
這話引起一陣猖狂大笑。
女眷們花容失色，戰戰兢兢擠作一團，屏著呼吸，連啜泣也不敢了，生怕被注意到。
石室內的氣氛壓抑到了極致。
待這群嘍過去之後，其中一人搖搖晃晃站了起來。
姜佛桑一眼認出，這是城中富室趙家的主母，姓甄，素日以賢德著稱，最是謹慎守禮。
大抵就是太過守禮了，所以對眼下的處境比之常人更難以忍受。
甄夫人臉上透出濃重的絕望，整個人已到了崩潰的邊緣。
「你們听到了，那些強人、那些強人不會放過我們的！與其如此，不若一死！」說著從發間拔下一根犀角簪。
她們被關進這間石室前，身上的金飾玉器俱被搜羅一空，匪寇除了金玉翡翠也不識別的，倒讓犀角簪成了漏網之魚。
「甄夫人！」
「三思啊甄夫人……」
驚呼和勸阻聲此起彼伏。
「你們休要再勸，我意已決。今日落入強人之手，蒙羞忍辱已是不可避免，便是苟全一命，還有何顏面活于世上？諸位，」甄夫人回首，「可有願與我一道赴死者？」
室內為之一靜，她的目光所到之處，眾人紛紛埋頭，二十多位女眷，應者竟無一人。
甄夫人目露嘲諷，「也罷。」
咬牙閉目，手握犀角簪朝脖頸刺去。
無人再勸阻，大家望著她的目光只有敬佩和愧意。
是自愧不如，更有被她精神感染者，原本因畏死懼疼而搖擺的心漸漸堅定下來，決定稍後便追隨她的腳步。
「慢著！」
甄夫人睜開眼。犀角簪抵在她的側頸，再不能往前，阻止她的人是姜佛桑。
「為何攔我？」
「甄夫人寧死不屈、凜然赴死，可敬可佩。只是，」姜佛桑頓了頓，「且不說眼下還未至絕境，衙署兵吏和我們的家人說不定正在設法營救我等；就算真到了那一步，死又何益？不過親者痛仇者快，我听聞甄夫人女尚在襁褓，你又怎忍離她而去？」
甄夫人想起小女，眼淚倏地墜落，神情卻更為堅絕︰「我若不死，今後他們更要以我為恥。便是為吾兒著想，我也不能苟活。」
不等姜佛桑開口再勸，有人搶白道︰「甄夫人舍生取義，不似有的人，貪生怕死，虧得還出身士族！」
說話的是湯氏三少夫人佟茹，出自佟氏一族，乃小佟氏之姪、鮑老夫人之孫，也是鐘媄的表妹。只不過鐘媄和這個表妹從來不對付，總也沒說過幾句話。
姜佛桑最初猜測這伙匪寇應是受了湯氏指使，及至發現佟茹也在被擄之列，才意識到可能另有蹊蹺。湯氏就指著與佟氏的這層姻親，捧著佟茹還不夠，怎會將她置于如此險地？
當然也有可能是誤抓……看佟茹眼泡紅腫、變貌失色，事先應當並不知情。
姜佛桑望著她︰「佟氏亦是大族，怎不見你做個榜樣？」
「你！」佟茹漲紅臉，咬牙道，「真要是到了那等境地，我自不惜一死！倒是姜夫人你，借口諸多，冠冕堂皇，也掩蓋不了你貪生畏死的事實。」
姜佛桑頷首，「我當然畏死。」
繼而反問，「誰不畏死？」
這話讓人無從辯駁。若不怕死，方才甄夫人詢問有無願意與她共同赴死者，就不會無人相應了。
理確是這麼個理，然心里所想和堂皇說出口又是兩回事。
尤其珠玉在前，有了甄夫人高尚言行作襯托，眾人對姜佛桑多少有些不齒，一時間竊竊私語起來。
「還是京陵貴女呢……」
「不肯為夫主守貞，也不為家族聲名著想，玷辱門楣……」
「以往覺得她高不可攀，不想竟是如此不堪！我雖不想死，但我寧死也不會屈從于那些強人！」
「蕭縣令娶了她當真是瞎了眼……」