姜佛桑蹲身下去，想抱她起來，卻踫到她背後的箭矢。
「女君，你，你自己跑罷，婢子，跟, 跟不上了……」
「噓！別說話，留存力氣，咱們去找杜全。有救的，一定有救的。」
「沒用的……婢子福、福氣，總是不夠，本想這回好好表現，就能, 就能再跟著女君, 可……阿母，阿……」
凝香一只手伸向虛空，叫了幾聲阿母之後，在她懷里抽搐幾下，那只手驀地垂落。
「凝香？凝香？！」
任她如何低聲呼喚，再得不到任何回應。
有聲音漸漸朝這邊來，姜佛桑死死咬著牙關，胡亂抹了下臉，松開凝香，繼續朝前奔跑-
積雪山地處巫雄城西南，距巫雄城約三十多里，樹木參天，長得人一般高的茅草布滿了山坡，是個易伏難行的險地, 更何況是夜攻？熟悉地形是極其必要的。
此處被湯氏圈佔後, 原本的獵戶樵夫都遭到驅逐，再不許他們入山樵獵。而要論熟悉山形地勢, 則非那些被驅逐的獵戶樵夫莫屬。
山里到底聚集了多少人還未可知，擄人那天就出動了上百，總人數必數倍于此，衙門現有兵力定是不夠的，巡城守城的兵士也不能動。
卻也難不住蕭元度。之前修渠治堰的那些力役半數以上已被他招為兵勇，忙時耕種、閑時練兵。靠著暗號相聯，很快聚集了千余人。
經過一番嚴密部署，又有老獵戶帶路，衙差和兵勇先是從不同方向趕往與積雪山緊鄰的月泉山，太陽落山後，又分幾路進入積雪山。
蕭元度走的是上山主徑，他先是命令一批弓箭手埋伏在山坡草叢中，又命人伐木以擋道。避開對方的滾石擂木等諸多陷阱之後，率人馬直接朝山上殺去。
另一邊，抄捷徑率先入山的兵勇在他事先判斷的設伏點率先端掉了一批弓弩手。這些弓弩手訓練未久，使得不熟、準頭也不夠，很快就被繳了械。
沒了弩機的匪寇就像是軟腳蟹，和真正的江洋大盜沒法比，又如何是蕭元度教出的那些輕騎驍健的對手？兼有暗夜山風助勢，匪徒只覺漫山遍野都是官兵，哪里還敢負隅頑抗？一時間丟盔棄甲，四散奔逃。
火光沖天而起，這是攻到老巢了。
往山下跑的人越來越多，以為總算逃出生天，忽而發現去路被樹木擋住，緊接著兩旁的山坡上射來一陣陣亂箭……
逃匪紛紛中箭倒下，更有自相踩踏導致的死傷無數。
紅纓鐵甲的蕭元度此時活似個殺神，所過之處沒有活口。
若擱往日，他必要殺個痛快，今日卻是顧不得了，把擋路的都清理掉，直奔山中大寨。
杜全借著火光一眼瞧見他，嘴里叫著蕭縣令，從藏身處飛撲上前，差點被蕭元度一刀砍了。
「我知道夫人在哪！」這句話救了杜全的命。
他帶蕭元度去了西樓，推開姜佛桑暫居的那間屋室，哪里還有人？只有已經涼了的汪造。
杜全縱然是行醫之人，也被汪造的死狀嚇了一跳。
定神再看，認出那把柴刀，「這是我給夫人的！夫人沒事，必是逃了！」
蕭元度手里攥著那件尚未來得及上身的吉服，目光環視一圈後定格在敞開的西窗，上面有足印。
微一使力，吉服被撕了個粉碎。
心里怒氣不減，經過汪造尸身時頓了一頓，道︰「給我看好了。」
屋里沒別人，這話自是對杜全說的。
杜全︰「……」一個死人有什麼好看的？難道還能跑了不成。
不等他開口詢問，蕭元度單手一撐躍下了西窗-
姜佛桑也不知自己身處哪里。
身後已經無人在追，她也徹底沒了力氣，倚在牆上大口喘息。
風聲鶴唳、草木皆兵，不止是那些寇匪，她此刻也是這般狀態。
方才還是伸手不見五指，此刻火光已經染紅了半邊夜空，樓閣房舍都燒著了，也不知關押女眷的石室情況如何？
喊殺聲越來越近，姜佛桑緊貼著牆壁，手里緊緊握著跳窗前從汪造身上搜來的匕首。
雙腿沉如柱石，她實在跑不動了，更不敢出去，怕踫見的不是官兵而是劫匪。
再等等，再等等……
撫著胸口，一遍遍這樣安慰自己，一顆心仍是跳得又快又急。
定了定神，想探頭看看外間情況，右肩突然搭上一只手，姜佛桑面色唰地慘白。
對方似乎很急切，力氣也很大，扳著她的雙肩，迫使她轉過身去。
轉身瞬間，隱于袖中的匕首飛快刺出，手腕卻被對方擒了個結實。
已經想盡辦法周旋，已經足夠小心，已經努力保命，為何還是這樣？難道這一世就這樣到頭了，她又要這樣死去……累積了一天兩夜的驚慌憂懼至此徹底爆發，姜佛桑閉著眼一通掙扎，想迫使對方松開。
對方將她剩下的那只手也攥牢，一個旋身將她抵在牆上，再制住她胡亂踢踹的雙腳。
「七娘，是我！」
這聲音穿山越海一般，進了姜佛桑耳中。
姜佛桑停下，緩緩睜開眼楮。借著遠處隱約的火光，看清眼前人，一時怔住。
蕭元度也看著她。
她的發髻散了，臉上斑斑點點，不知是血跡還是髒污，衣裙跑動的時候也被劃破多處……
蕭元度何曾見過她如此惶惶之狀，定是嚇壞了罷？
他又何嘗不是如此。
忘不了跳下西窗後一路追來是何等提心吊膽，中途看見一個中箭而亡的女人，情緒更是緊繃到了極點。
腦中控制不住地浮現出數種猜想︰萬一姜女出了事，萬一姜女不在了……他發現自己難以接受這個結果，無論如何都無法接受。
于是他什麼也不想，加快腳步，只想快點找到姜女。
真正見到了，人就活生生站在他面前，蕭元度再不壓制內心深處奔涌的情感，一把將她攬進懷里。
「我來晚了。」滔天巨浪終于平息，眼中的陰戾也漸漸淡去。
長久以來，他心里一直有個模糊的念頭，待要細琢磨，往往無疾而終。
隨著時間推移，這個念頭越來越清晰……直到這一刻，撥雲見日，破土而出，不管不顧。
蕭元度緊緊抱住姜女，內心的那個空洞像是被填滿了，他感到快樂無比，激動且滿足。
「七娘、七娘……」蕭元度叫著她的名字，大掌托著她的背，笨拙安慰，「別怕，有我在。」
姜佛桑一動不動，任他抱著。
山風仍在呼嘯，火光明明滅滅，人聲、嘶喊聲，遠遠近近……
多麼混亂的一夜。
這樣的夜晚，死了誰，都很正常罷？
姜佛桑平靜地想著，右手緩緩舉起——